Akhenaten var en farao i Egypt som regjerte over landet i omtrent 17 år mellom omtrent 1353 f.Kr. og 1335 f.Kr.

En religiøs reformator han laget Aten, solskiven, sentrum for Egyptens religiøse liv og utførte en ikonoklasme som så navnene på Amun, en pre- den fremtredende egyptiske guden, og hans gemalinne Mut, slettes fra monumenter og dokumenter i hele Egyptens imperium.

Da han steg opp på tronen, het han Amenhotep IV, men i sitt sjette styreår endret han det til «Akhenaten», et navn som den avdøde egyptologen Dominic Montserrat omtrent oversatte som den «velvillige» av (eller for) Aten. ”

Til ære for Aten konstruerte han en helt ny hovedstad på et ubebodd sted, som vi nå kaller Amarna, ute i ørkenen. Plasseringen ble valgt slik at soloppgangen formidlet en symbolsk betydning. «Øst for Amarna stiger solen opp i en pause i de omkringliggende klippene. I dette landskapet kan soloppgangen bokstavelig talt» leses «som om det var hieroglyfstavingen Akhet-aten eller» Horizon of the Aten «- navnet på den nye byen , ”Skrev Montserrat i sin bok» Akhenaten: History, Fantasy and Ancient Egypt «(Routledge, 2000).

Han bemerker at denne hovedstaden raskt ville vokse til å bli omtrent 4,6 kvadratkilometer (omtrent 12 kvadratkilometer) Etter hans død kollapset faraoens religiøse reformer raskt, hans nye hovedstad ble forlatt og hans etterfølgere fordømte ham.

Akhenaten, enten før eller kort tid etter at han ble farao, ville gifte seg med Nefertiti, som i noen kunstverk er vist like ved siden av mannen sin. Noen har til og med spekulert i at hun kan ha blitt en med- eller til og med eneste hersker over Egypt.

Arving til en imperium

Akhenaten var sønn av Amenhotep III og hans kone dronning Tiye. I løpet av deres styre styrte Egypt et imperium som strakte seg fra Syria, i vest-Asia, til den fjerde grå stær av Nilen i dagens Sudan.

På stedet for Akhenatens nye hovedstad ble rundt 350 tabletter kjent som «Amarna-bokstavene» avdekket i 1887, viser den diplomatiske korrespondansen mellom Akhenaten, hans medkonger i Vest-Asia, så vel som de fra vasallene som skyldte den egyptiske kongen troskap.

Brevene indikerer at et imperium kalt hetittene, basert i det moderne Tyrkia, ble stadig mer selvsikker under Akhenatens styre og gikk i krig mot Mitanni, et folk som hadde vært en egyptisk alliert. «I tillegg til deres konflikter med Mitanni, vekket hetittene også ustabilitet i vasallstatene i Syria, og en nomadegruppe, Apiru, skapte uro i Syro-Palestina,» skriver egyptologene David Silverman, Josef Wegner og Jennifer. House Wegner skriver i sin bok «Akhenaten og Tutankhamun: Revolution and Restoration» (University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology, 2006).

De bemerker at mens tidligere egyptiske konger sannsynligvis ville ha startet en militær ekspedisjon til vest-Asia som et resultat av disse handlingene, ser Akhenaten ut til å ha gjort noe. «Noen moderne forskere kritiserer Akhenaten og bemerket at han fokuserte hele sin innsats på sine religiøse ideer og dermed lot Egyptens internasjonale prestisje forverres.»

Å vende seg til Aten

Mens Aten, solskiven, ikke var noe nytt i egyptisk religion, var Akhenatens beslutning om å gjøre det til fokus for det religiøse livet, til det punktet hvor han vanhelliget navnene på A mun og Mut, var noe helt nytt.

Montserrat bemerker at i Karnak, et tempelkompleks nær Luxor som var viet Amun-Ra, ville kongen få bygget en serie Aten-templer, og deres konstruksjon begynte kanskje i sitt aller første regjeringsår.

Selv på dette tidlige stadiet så han ut til å ha et svakt syn på guden Amun, som Karnak var dedikert til. Montserrat bemerker at aksen til det nye Aten-komplekset ble bygget mot øst, mot den stigende solen, mens resten av Karnak er orientert mot vest, der gamle egyptere trodde underverdenen var. «Så Akhenatens første store byggeprosjekt vender Amuns tempel, kanskje forutse hendelsene senere i hans regjeringstid,» skrev Montserrat.

Egyptolog James Allen bemerker i sin bok «Middle Egyptian: An Introduction to Hieroglyphics Language and Culture «(Cambridge University Press, 2010) at han en gang mellom det niende og det 11. året av Akhenatens regjeringstid forandret den lange formen på gudsnavnet slik at Aten i utgangspunktet ble» ikke bare den øverste gud men den eneste guden. ”

Dette falt sammen med starten på en kampanje som hadde til hensikt å vanhellige navnene på gudene Amun og Mut, blant andre guder.»Akhenatens håndlangere begynte å slette navnene på Amun og hans venn, Mut, og å endre flertall …» guder «til entall» gud. «For å dømme ut fra senere inskripsjoner, kan templene til de eldre gudene også ha blitt stengt. , og deres prestedømmer ble oppløst, «skriver Allen.

Denne ekstraordinære hendelsen skjedde i hele Egyptens imperium.» Det ble tatt vare på å slette navnet på Amun til og med fra bokstavene i det diplomatiske arkivet, minneskarabene og tipsene av obelisker og pyramider; de fjerne regionene i Nubia ble også berørt, så langt som Gebel Barkal ved fjerde grå stær i Nilen, ”skriver egyptolog Erik Hornung i sin bok» Akhenaten og lysets religion «(Cornell University Press, 1999).

«I noen tilfeller ble Akhenaten til og med lemlestet sitt eget opprinnelige navn i sitt forsøk på å skade den forhatte Amun.»

Fortsatt Akhenaten ser ut til å ikke ha vært i stand til å overbevise alle egyptere om å sette sitt eneste åndelige håp i Aten. Arkeolog Barry Kemp, som leder dagens utgravninger på stedet i Amarna, bemerker i sin bok «The City of Akhenaten and Nefertiti» ( Thames og Hudson, 2012) at forskere har funnet figurer som skildrer andre guddommer, som Bes og Thoth, i Amarna.

Han bemerker også at få egyptere ser ut til å ha lagt ordet «Aten» til navnet sitt i gudens ære. Skulptøren Thutmose, som skapte en ikonisk byste av Nefertiti som nå er på et museum i Berlin, la navnet sitt i en slik form at det hedret guden Thoth.

Grotesk kunst

I tillegg til sine radikale religiøse endringer, løsnet Akhenaten også en revolusjon i måten kunst ble tegnet på. Før sin tid hadde egyptisk kunst, spesielt de som skildrer kongelige, en tendens til å vise en stiv, strukturert, formell stil.

Dette endret seg radikalt på Akhenatens tid, med mennesker som blir tegnet med kjegleformede hoder og tynne tynne lemmer. Kongefamilien ble til og med tegnet på en måte som formidlet intime øyeblikk. Én skildring, gjengitt i Hornungs bok, viser Akhenaten og Nefertiti på hestevogn, de to ser ut til å kysse hverandre med Atenens stråler som skinner ned på dem.

Denne radikale avgangen i kunsten , spesielt de forvrengte kroppsformene, har lenge forlatt egyptologene mystikerte. Hornung skriver at den tyske egyptologen Heinrich Schäfer i 1931 kommenterte: «Enhver som går foran visse av disse representasjonene for første gang, trekker seg tilbake fra denne symbolet på fysisk frastøting. Hodet ser ut til å flyte på toppen av den lange, tynne nakken. Brystet er nedsunket, men likevel er det noe feminint ved formen. Under hans oppblåste buk og de fete lårene hans, er de tynne kalvene hans en match for de spede armene hans … ”observerte Schäfer.

Hvorfor Akhenaten valgte å skildre seg selv og andre denne måten er et mysterium. Det ble antatt at han led av en alvorlig fysisk deformitet som fikk ham til å endre den egyptiske kunststilen. Imidlertid har nylig studert en mumie funnet i KV 55, i Kongedalen, som noen mener er Akhenaten , viser ingen tegn til alvorlige fysiske misdannelser.

Kemp skriver i sin bok at hvis det er sant at Akhenaten ikke ble deformert, må vi se på menneskets psyke for å finne svarene på dette mysteriet. » Bildene er en vekker at her er noen som ikke er i hovedstrømmen for menneskeheten. Han er enestående, på kanten. Han vil at du skal føle deg ukomfortabel og likevel – som formidles gjennom den avslappede stillingen og åpenbar hengivenhet for familien hans (som det finnes i noe av kunsten) å elske ham samtidig. ”

Den mørke siden av Amarna

Uansett om Akhenaten ønsket at folk skulle elske ham eller ikke, viser nyere forskning at menneskene som bygde hans nye by, ute i ørkenen, betalte en bratt pris.

Nyere forskning publisert i tidsskriftet Antiquity viser at vanlige mennesker i Amarna led av ernæringsmessige mangler og høy ungdødelighet, selv etter datidens standarder.

Barna hadde hemmet vekst, og mange av beinene var porøse på grunn av ernæringsmangel, sannsynligvis fordi almuen bodde på en diett av mest brød og øl, sa arkeolog Anna Stevens til WordsSideKick.com. nterview da forskningen ble publisert.

Forskere fant også at mer enn tre fjerdedeler av de voksne hadde degenerativ leddsykdom, sannsynligvis fra å hauling tunge belastninger, og omtrent to tredjedeler av disse voksne hadde minst et beinbrudd som rapportert i LiveScience-historien.

Akhenatens død

Akhenatens siste år er innhyllet i mystikk. Inntil nylig hadde egyptologer lagt merke til at navnet til Nefertiti ser ut til å forsvinne rundt år 12 av hans regjeringstid, den gangen den siste av hans store monumenter ble bygget.

Det har blitt spekulert i at hun kan ha falt i unåde hos Akhenaten, eller at navnet hennes ble endret slik at hun ble en medhersker i Egypt. Imidlertid utfordrer en nylig oppdagelse alt dette. I desember i fjor kunngjorde egyptologer med Dayr-al-Barsha-prosjektet at de hadde funnet en inskripsjon datert til år 16 av Akhenatens regjeringstid (kort tid før hans død), som nevner Nefertiti og viser at hun fortsatt var Akhenatens «hustru ”(I forskernes ord).

Uansett hva som skjedde i Akhenatens siste år, ville hans religiøse forandringer og den nye hovedstaden ikke overleve hans død. Innen få år etter hans død (som skjedde rundt 1335 f.Kr.) ny konge ved navn Tutankhamun, som mange forskere nå mener å ha vært sønn av Akhenaton, steg opp på tronen.

En guttekonge, han hadde opprinnelig blitt kalt Tutankhaten, til ære for Aten, men navnet hans ble endret for å hedre Amun, guden som faren hans hadde forsøkt å utslette. I løpet av Tuts regjeringstid ville Egypt gå tilbake til sin opprinnelige religiøse tro, Amun og Mut antok sine plasseringer på toppen av den egyptiske gudepanteonen.

Hovedstaden som Akhenaten bygde ville bli forlatt lettet innen noen få tiår etter hans død, og den «kjetterkongen» ville falle i vanære, og ikke engang bli inkludert på noen konge-lister i Egypt.

Videre ville Tutankhamun fordømme Akhenatens handlinger i en stela funnet på Karnak. En del av det lyder «templene og byene til gudene og gudinnene, med utgangspunkt i Elephantine når Delta-myrene … ble forfalt og deres helligdommer falt i ruin, de ble bare hauger gjengrodd av gress … Gudene ignorerte dette land … ”

Budskapet var tydelig, Akhenaten hadde gjennom sine radikale religiøse forandringer vendt ryggen til gudene og så fornærmet dem. og hans etterfølgere ville gjenopprette ting slik de hadde vært før.

– Owen Jarus