Den eneste effektive behandling for alvorlig slangebitt envenomation fra en potensielt dødelig slange er motgift. Å bruke motgift er ikke lett, og som de fleste medisiner har det sine ulemper, men i rette hender, og til rett tid kan det være livreddende. Likevel har folk ofte en dårlig forståelse av hvordan det fungerer, og det er uendelige myter om motgift som dreper flere mennesker enn selve slangegiftet. For ikke å nevne mange mirakelkurer, inkludert antihistamin, kortison og vitamin C.

Antivenomhistorie i Sør-Afrika:

Antivenom for slangebitt ble først utviklet tilbake i 1886 og lokal produksjon startet i Pietermaritzburg i 1901, men i små mengder, med det meste av motgiften som fortsatt importeres fra Pasteur Institute i Paris, Frankrike. I de dager kunne man kjøpe et 10 ml hetteglass med cobra eller mamba motgift fra FW FitzSimons, direktør for Port Elizabeth Museum.

I 1928 begynte det sørafrikanske instituttet for medisinsk forskning (SAIMR) å produsere motgift som var opprinnelig begrenset, og nøytraliserte bare giften til Cape Cobra og Puff Adder, men Gaboon Adder-gift ble inkludert i produksjonsprosessen i 1938. Rundt denne tiden ble det første monovalente Boomslang-motgiften også utviklet.

Rinkhals-gift ble deretter tilsatt etterfulgt av produksjon av forskjellige mamba-antivenomer på 50- og 60-tallet, og i 1971 ble giften til Forest Cobra, Mosambique Spitting Cobra og Snouted Cobra inkludert for å produsere et polyvalent antivom som fremdeles produseres i dag.

Antivenom er nå produsert av de sørafrikanske vaksineprodusentene i Sandringham, Johannesburg, og det polyvalente antivenom er laget av gift fra Puff Adder, Gaboon Adder, Rinkhals, Green Mamba, Jamesons Mamba, Black Mamba, C ape Cobra, Forest Cobra, Snouted Cobra og Mosambique Spitting Cobra.

Hvordan den lages:

Antivenom er oppdratt i en rekke dyr inkludert sauer, esler og kameler, men i Sør-Afrika bruk hester. En hest er enten hyperimmunisert med et enkelt slangegift (Boomslang-motgift) eller mot gift av en rekke slangearter (polyvalent motgift). Dette gjøres over en lengre periode der små mengder gift injiseres i et dyr og øker over tid ettersom dyret bygger opp mer motstand og til slutt blir immun.

Når det er immunisert, samles plasma fra hesten og den går deretter gjennom en prosess for å fjerne proteiner, pyrogener og mikrober og er pakket i 10 ml hetteglass.

Arter som dekkes:

Giften til følgende slanger brukes i produksjonen av Polyvalent Antivenom: Black Mamba (Dendroaspis polylepis), Green Mamba (Dendroaspis angusticeps), Jamesons Mamba (Dendroaspis jamesoni), Cape Cobra (Naja nivea), Forest Cobra (Naja subfulva), Snouted Cobra (Naja annambifera) Spyttende kobra (Naja mossambica), Rinkhals (Hemachatus haemachatus), Puff Adder (Bitis arietans arietans) og Gaboon Adder (Bitis gabonica).

Bare gift fra Boomslang (Dispholidus typus) brukes i produksjonen av et monovalent motgift og det lages et eget motgift for de sagskalede huggormene av slekten Echis i Nord-Afrika.

Hvordan det brukes:

Få ofre for slangebitt blir behandlet med motgift (mindre enn 20% av de som er innlagt på sykehus etter en slangebitt), da de fleste ofre ikke er alvorlig envenomert, eller bittet kan være fra en slange som ikke anses som potensielt dødelig eller ikke er dekket av motgiften (Rhombic Night Adder, Berg Adder og Stiletto Snake). Motgiften er relativt knapp, dyr og kan ha katastrofale bivirkninger. Den største faren er en akutt allergisk reaksjon (anafylaksi) eller, i mindre grad, serumsyke som kan påvirke immunforsvaret flere dager etter behandlingen.

Ofre for slangebitt injiseres ikke automatisk motgift da de fleste av dem aldri oppleve symptomer som er alvorlige nok til å rettferdiggjøre bruken. De fleste slanger har kontroll over giftkjertlene og er ganske motvillige til å kaste bort giften på mennesker. De gir ofte ‘tørre’ biter uten påfølgende symptomer på envenomasjon, ellers kan slangen injisere litt gift som vil forårsake ubehag eller noen symptomer, men ikke noe alvorlig. Slike pasienter blir vanligvis innlagt på sykehus i en dag, nøye overvåket og deretter sendt hjem.

Antivenom skal bare brukes i sykehusmiljø og når det er absolutt nødvendig. Pasienter vil allerede være dryppende og motgiften administreres alltid intravenøst, selv om intraossøs administrering kan være en vurdering hvis det viser seg vanskelig å finne årer.De fleste leger vil begynne med en startdose på 8 – 10 hetteglass (Polyvalent antivenom), og i en nylig alvorlig mambabitt fikk offeret 40 hetteglass før det ble frisk. Som allerede nevnt, har noen ofre for slangebitt raskt en allergisk reaksjon på motgift, og dette skjer i mer enn 40% av alle tilfeller der det brukes motgift. Noen av disse ofrene går i anafylaktisk sjokk som er en livstruende medisinsk tilstand og må behandles med adrenalin. Dette har å gjøre med at motgiften vår er laget av hesteblod og allergien i utgangspunktet er en allergi mot hesteproteiner. Ytterligere prosesser i fremstillingen av det polyvalente motgiften kan også redusere forekomsten av anafylaksi.

Motgift og graviditet:

Hvis en gravid kvinne blir bitt av en giftig slange, kan hun bli behandlet med motgift og vil det påvirke fosteret negativt? Jeg diskuterte dette med Dr. Gerbus Muller fra Tygerberg Gift Center og min gode venn Dr. Colin Tilbury, en av de mest erfarne legene i slangebitt i Afrika. I enhver alvorlig slangebitt administreres motgift for å redde liv eller lemmer. Annet enn de velkjente potensielle bivirkningene av motgift, har det ingen negativ effekt på et sunt foster. Å holde tilbake motgift i en slik nødsituasjon kan føre til tap av liv for både mor og foster.

Motgift hos kjæledyr:

Katter blir sjelden bitt av slanger, men hunder (å være naturlige jegere) kan bare ikke hjelpe seg selv når de ser en slange og alltid prøver å drepe slangen. Mens noen hunder er ganske effektive til å drepe slanger, blir de vanligvis bitt.

I tilfeller av alvorlig envenomasjon trenger kjæledyr og husdyr motgift og bør føres til veterinær umiddelbart. Å gi et bitt av dyr Allergex-tabletter, melk, kull eller andre tabletter er absolutt ikke til nytte.

I de fleste slangebitt fra potensielt dødelige arter vil en hund injiseres med 2-4 hetteglass Polyvalent motgift eller to hetteglass av monovalent motgift hvis bitt av en Boomslang. I mamba eller Cape Cobra kan det kreves enda mer motgift, og jo raskere det blir, desto bedre. En slik behandling kan koste alt fra R4,000 – R20,000.

Kostnad:

Polyvalent antivenom koster R1736,00 per hetteglass (10 ml), og selv om det kan kjøpes uten skriptet, det skal bare administreres av en lege i et sykehusmiljø, eller hvis det er et dyr av en veterinær. Den kan kjøpes direkte fra produsentene – de sørafrikanske vaksineprodusentene.

Monovalent Boomslang Antivenom koster R6800,00 per hetteglass (10 ml) og er vedlegg 4 – det kreves et skript fra en lege for å kjøpe det.

Snakebiter er dyre å behandle og koster lett over R100 000, med en nylig sak som koster nær R1 000 000,00.

Antivins levetid:

Hvert hetteglass med motgift må avkjøles og vil utløpe etter 3 år.

Hvorfor er det ikke noe motgift for visse slanger?

Utviklingen av motgift er ekstremt dyrt og tar mange år som hver nytt motgift må utsettes for kliniske studier. Av den grunn har vi bare motgift for de slangene som har forårsaket dødsfall tidligere. En rekke slanger har ganske potente giftstoffer som forårsaker stor skade og har potensial til å resultere i dødelig bitt, men dekkes ikke av motgift. Dette inkluderer slike som Twig Snake (Thelotornis capensis capensis), Berg Adder (Bitis Atropos), Rhombic Night Adder (Causus rhombeatus) og Bibron’s Stiletto Snake (Atractaspis bibronii).

Pasienter som er bitt av noen av disse slangene trenger ofte å bli innlagt på sykehus der leger vil behandle symptomer.