Amaterasu Omikami («den store guddommelighet som lyser opp himmelen») er solgudinnen, den viktigste guddommen til Shinto-religionen og herskeren over Takama no Hara (den høye himmelske sletten), domenet av kami eller brennevin.

Også kjent som Oho-hir-me-no-muchi eller Amaterasu-oho-hiru-me, Amaterasu er datter av Izanami og Izanagi som gjorde datteren deres til hersker over himmelen. Da hennes far Izanagi rømte fra sitt besøk til underverdenen, måtte han utføre et rensende ritual i elven Woto, og det var da fra gudens venstre øye at Amaterasu ble født. Hun er også den eldste søsteren til Susanoo (eller Susa-no-wo) stormguden. Amaterasu kranglet hele tiden med sin onde yngre bror og til slutt hadde hun nok i eksil fra himmelen.

Amaterasu & Hulen

Den kanskje mest berømte myten om Amaterasu er når hun blokkerte seg i en hule etter et argument med Susanoo da han overrasket gudinnen med en uhyrlig flettet hest da hun stille vevde i palasset sitt med sin yngre søster Waka-hiru-me. Som en konsekvens av Amaterasus forsvinning ble verden kastet i totalt mørke og onde ånder løp opprør over jorden. Gudene prøvde alle mulige måter å overtale gudinnen til å forlate hulen. På råd fra Omohi-Kane ble det satt kuker utenfor hulen i håp om at kråkene deres ville få gudinnen til å tro at daggry hadde kommet. Gudene plasserte også et stort sakaki-tre (Cleyera japonica) utenfor hulen og pyntet det med glitrende juveler (magatama), fine hvite klær og et speil i midten. I tillegg danset gudinnen Amenouzume (eller Ama-no-Uzeme) så vilt i en stripteaserutine at de andre gudene «opprørende latter til slutt opphisset nysgjerrigheten til Amaterasu. Åpne den blokkerte hulen akkurat nok til å se hva som foregikk og mens distrahert ved å se hennes fantastiske speilbilde i speilet, trakk den sterke guden Ame-no-tajikara-wo gudinnen ut av hulen. Tuto-Tamu holdt da bak gudinnen en stolpe av flettet halm og uttalte ettertrykkelig at gudinnen ikke lenger kunne gjemme seg og verden ble igjen badet i sitt strålende sollys.

Amaterasus sønn er Ama-no-Oshiho-mimi som ble bedt om. av sin mor til å regjere over det jordiske rike. Men da han sto på Ama-no-hashidate, broen som koblet himmelen til jorden, og så uorden blant de jordiske guddommene, nektet han heller petulant rollen. På dette spurte Amaterasu råd fra Taka-mi-Musubi, og følgelig ble et råd av alle gudene innkalt. Beslutningen til dette rådet var å sende Ama-no-Hoki ned til jorden og vurdere situasjonen riktig. Imidlertid, etter en periode på tre år, hadde det fortsatt ikke kommet noe ord fra Ama-no-Hoki, og det ble derfor kalt til et annet råd. Denne gangen sendte gudene Ame-waka-hiko bevæpnet med sin guddommelige bue og piler. Han viste seg imidlertid en mindre enn pålitelig utsending da han ble distrahert av og giftet seg med Shita-teru-hime (datteren til Oho-kuni-nushi), slik at han helt glemte sitt opprinnelige oppdrag. Etter åtte år uten nyheter sendte gudene til slutt fasanen Na-naki-me for å finne Ame-waka-hiko. Sistnevnte skjønt, da han så fasanen, tok han fuglen for et dårlig varsel og skjøt raskt den stakkars skapningen på stedet med en av pilene. Siden pilen var guddommelig, skjøt den imidlertid rett gjennom den uheldige fasanen og bar videre rett opp til himmelen, og endelig landet ved føttene til Taka-mi-Musubi. Guden, uten tvil ganske imponert, kastet straks pilen tilbake til jorden der den heller dessverre landet i brystet til Ame-waka-hiko og drepte ham direkte.

Hersker underverdenen

Disse begivenhetene nødvendiggjorde at et tredje råd av gudene ble kalt og det ble besluttet å sende Take-mika-zuchi, tordenens gud, og Futsu-nushi, ildguden, bevæpnet med sverdene sine for å forhandle med Oho- kuni-nushi, den jordiske herskeren, og overbevise ham om visdommen i å anerkjenne Amaterasus påstand om suverenitet over jorden så vel som himmelen. Oho-kuni-nushi, forståelig nok motvillig til å overlevere sin makt uten oppstyr, konsulterte sine to Den eldste sønnen Koto-shiro-nushi rådet faren til å innrømme fredelig, men hans yngre sønn Take-minakata rådet motstand. Sistnevnte kjempet da uklokt med Take-mika-zuchi, men han var ingen kamp for tordenguden og ble lett beseiret. Å se håpløsheten i sin stilling, ga Oho-kuni-nushi nådig opp suverenitet til Amaterasu og dro for å styre underverdenen i stedet.

Nå som ting endelig ble ordnet nedenfor, spurte Amaterasu igjen sønnen Ama-no-Oshiho-mimi, å styre jorden. For andre gang nektet han, men nominerte i stedet hans sønn Ninigi-no-Mikoto. Til dette gikk Amaterasu med på å gi Ninigi tre gaver for å hjelpe ham på vei. Dette var Yasakani, en juvel (eller perler), kilden til den gamle krangelen mellom Amaterasu og Susanoo; Yata, speilet fra hulepisoden; og Kusanagi, sverdet Susanoo hadde plukket fra en monsterhale. Disse skulle bli de tre emblemene til Ninigis makt (sanshu no jingi) og ble den keiserlige regalen til hans etterkommere, keiserne i Japan. Den første japanske keiseren, Jimmu (r. 660-585 fvt), som grunnla staten i 660 fvt ble sagt å være en direkte etterkommer av Amaterasu. Denne troen gjorde at etterfølgende keisere på samme måte kunne gjøre krav på guddommelig herkomst og utøve absolutt autoritet.

Adel & Kunst

Japansk adel hevdet også avstamming fra gudinnen da hun før hulepisoden tok Susanoos sverd, brøt den i tre stykker, spiste dem og spyttet dem ut som tre kvinnelige guddommer. På samme måte tok Susanoo fra sin søster sitt halskjede på 500 juveler, spiste dem og spyttet dem ut som en tåke som dannet fem mannlige guder. Tilsammen ble disse åtte gudene antatt å være forfedrene til de japanske adelsmennene.

I japansk kunst blir gudinnen oftest avbildet som en godmodig som ofte sitter rygg mot rygg med sin andre bror, Tsukiyomi-no-Mikoto, månen gud. Haner er assosiert med henne når de varsler t han stigende sol og så også Ravnen (yata garasu) som antas å være gudinnenes sendebud. Ise Grand Shrine eller Jingu, den viktigste Shinto-helligdommen i Japan, er viet til Amaterasu og gudinnen er representert der med et av hennes andre symboler – et åttekantet speil (yata kayami).