Charles Augustus Lindbergh, Jr. ble født 22. juni 1930. Sønnen til Charles Lindbergh, den berømte flygeren, og Anne Morrow Lindbergh, datteren til en diplomat, var baby Charlie bestemt for berømmelse. Men foreldrene hans kunne ikke ha forestilt seg hvor berømt babyen deres skulle bli, og de kunne heller ikke forestille seg tragedien som ville sette ham og seg selv på forsiden av Amerikas aviser.
Baby Charlie led av forkjølelse i løpet av forrige helg i februar 1932. Tirsdag 1. mars tilbrakte Charles og Anne en rolig kveld hjemme i Hopewell, New Jersey. Betty Gow, sykepleier av Charlie, gned medisinering på brystet til babyen for å lindre overbelastning. klokka 7:30 la Betty og Anne Charlie Jr. i seng. Betty og Lindberghs fortsatte sine egne gjøremål den kvelden. Klokken 22 gjorde Betty Gow en forferdelig oppdagelse – baby Charlie var borte.
Charles Lindbergh senere fortalte han om sine første reaksjoner: «… Jeg gikk opp i barnehagen, åpnet døren og la øyeblikkelig merke til et løftet vindu. En merkelig kuvert lå på terskelen. Jeg så på krybben. Den var tom … Jeg løp ned trappene, tok tak i riflen og gikk ut i natt … «
» Strang e-serende konvolutt «som Charles Lindbergh fant på vinduskarmen inneholdt en dårlig skrevet løsepenger:

Kjære herre,
Har 50.000 $ redy 25000 $ i 20 $ regninger 15000 $ i 10 $ regninger og 10000 $ i 5 $ regninger. Etter 2-4 dager vil du informere deg om at du skulle levere Mony.
Vi advarer deg om at du har gjort noe offentlig eller for å varsle Polisen at barnet er i tarmpleie.
Indikasjon for alle bokstaver er singnatur og 3 hold. / p>

Klokken 10:30 den kvelden kunngjorde radionyhetsbulletiner historien til nasjonen. Nesten alle aviser i landet ga historien en fremtredende plassering i 2. mars-utgavene. Snart kom observasjoner av Lindbergh-babyen fra alle hold: California, Michigan, Mexico. Ingen viste seg å være ekte.
Oberst H. Norman Schwarzkopf fra New Jersey State Police var offisielt ansvarlig for etterforskningen, men Schwarzkopf, faren til 1991-Gulf War-lederen USAs general H. Norman Schwarzkopf, avsto villig det store ansvaret for etterforskningen til Charles Lindbergh. Men å drive en kidnappingsetterforskning var ingen jobb for en amatør. Lindberghs uerfarenhet tillot store feil – fotavtrykk i nærheten av huset ble trampet og bevis ble håndtert av en rekke mennesker samlet på forbindelsen. Andre tabber ville følge.
Kommandokvarteret ble etablert i Lindberghs Hopewell hjem, og Lindbergh la beskjed om at han hadde utnevnt en mellommann til å håndtere kidnapperne. Men andre – som handlet uavhengig – kjempet om jobben med å gå imellom. 9. mars 1932 ringte John F. Condon, en 72 år gammel pensjonert lærer og trener fra Bronx, til Lindberghs og hevdet at han hadde tatt kontakt med kidnapperne. Condon hadde skrevet et brev til Bronx Home News med tilbud om å fungere som mellomledd mellom Lindbergh og kidnapperen. Dagen etter at brevet hans ble offentliggjort, kontaktet noen som påstått å være kidnapperen ham. Condon, som opererte under aliaset «Jafsie», fikk lov av Lindbergh til å prøve å kontakte kidnapperen. En serie kirkegårdsmøter fant sted. Condon kom til å referere til kidnapperen som «Graveyard John.» 2. april ble løsepengene levert av Condon til Graveyard John mens Charles Lindbergh ventet i en nærliggende bil. Kirkegården John ga Condon et notat som visstnok avslørte babyens oppholdssted. Notatet førte Lindbergh og Condon på leting etter en båt kalt Nelly, «mellom Horseneck-stranden og Gay Head nær Elizabeth Island.» Ingen båt og ingen baby ble funnet. Lindbergh hadde blitt dobbeltkorset.
Den 12. mai 1932, 72 dager etter kidnappingen, ble det nedbrutte liket av en baby funnet i skogen nær Lindbergh-huset. Barnet hadde vært død, sannsynligvis på grunn av et brudd skallen siden kidnappingen. To dager senere identifiserte Charles Lindbergh sønnens kropp ved å undersøke tennene. Kidnappingetterforskningen var nå en drapsetterforskning.
Serienummer fra pengene som ble brukt til å betale løsepenger var nøye registrert, til tross for Lindberghs første motvilje. Den første regningen dukket opp i New York bare tre dager etter at løsepenger ble betalt. I løpet av de neste to årene ville stadig flere dukke opp. Myndighetene gikk sakte frem.
Til slutt arresterte politiet 19. september 1934 Bruno Richard Hauptmann, en tyskfødt tømrer.Et søk i Hauptmanns hjem ga fjorten tusen dollar av løsepenger Lindbergh. Han hevdet å ha det for en venn, Isidore Fisch, som siden hadde dødd. Til tross for sin uskyldsanmodning ble Hauptmann tiltalt i oktober 1934 for drapet på Charles Lindbergh Jr.
«Århundrets rettssak» startet i den lille byen Flemington, New Jersey 2. januar 1935. Seksti tusen mennesker – journalister, romanforfattere, filmstjerner og samfunnsmatroner – stappet inn i lille Flemington. Byen hadde ett hotell og en bar for å imøtekomme noen av de største navnene innen journalistikk, Walter Winchell, Fanny Hurst og Damon Runyon blant dem. Hauptmann ble forsvaret av Edward «Big Ed» Reilly, en flamboyant advokat som ble kjent å ha sett hans bedre dager. Både Charles og Anne Morrow Lindbergh ble kalt som vitner. Charles vitnet om at han kjente igjen Hauptmanns stemme fra natten at han og Condon hadde levert løsepenger til kirkegården. Da Hauptmann tok stillingen nektet han for all involvering i forbrytelsene. Han sa videre at han hadde blitt slått av politiet og tvunget til å endre måten han skrev på slik at håndskriften hans stemte overens med det som ble funnet i løsepenger. Vitnesbyrdet avsluttet tidlig i februar 1935. Etter 11 timers overveielse fant juryen Hauptmann skyldig i drap i første grad. Han ble dømt til døden. Klokka 20.44 3. april 1936 ble Bruno Richard Hauptmann drept i den elektriske stolen. Helt til det øyeblikket var det tvil om Hauptmanns skyld. Anker ble anlagt helt til høyesterett. Ingen var vellykkede. Guvernøren i New Jersey uttrykte selv tvil om dommen.
Etter Hauptmanns død, noen journalister og uavhengige etterforskere kom med mange spørsmål angående måten etterforskningen ble kjørt på og rettferdigheten av rettssaken. Det ble reist spørsmål om spørsmål som spredte vitnesbyrd til planting av bevis. To ganger i løpet av 1980-årene saksøkte Anna Hauptmann staten New Jersey for urettferdig henrettelse av mannen sin. Begge gangene ble sakene avvist.