Denne artikkelen ble publisert i 2017

Folk tror de vet alt om slaveri i USA, men de gjør det ikke. De tror flertallet av afrikanske slaver kom til de amerikanske koloniene, men det gjorde de ikke. De snakker om 400 år med slaveri, men det var det ikke. De hevder at alle sørlendinger eide slaver, men de gjorde det ikke. Noen hevder at det hele var lenge siden, men det var det ikke.

Slaveri har vært i nyhetene den siste tiden. Fra oppdagelsen av auksjonen av 272 slaver som gjorde det mulig for Georgetown University å forbli i drift til McGraw-Hill-lærebokstriden om å kalle slaver for «arbeidere fra Afrika» og slaveriminnesmerket som ble bygget ved University of Virginia, har amerikanere samtaler om denne vanskelige perioden i amerikansk historie. Noen av disse dialogene har blitt utført med kontrovers og konflikt, som University of Tennessee student som utfordret professorens forståelse av slaveriske familier.

Som lærde om slaveri ved University of Texas i Austin, jeg ønsker de offentlige debattene og forbindelsene det amerikanske folket lager med historien velkommen. Imidlertid er det fremdeles mange misoppfatninger om slaveri, noe som bevises av konflikten ved University of Tennessee.

Jeg har brukt karrieren min på å fjerne myter om «den særegne institusjonen.» Målet i kursene mine er ikke å ofre en gruppe og feire en annen. I stedet sporer vi slaveriets historie i alle dens former for å få mening om opprinnelsen til ulikhet i rikdom og røttene til diskriminering i dag. Historien om slaveri gir viktig kontekst til samtaler i dag og motvirker de forvrengte fakta, internett-svindler og dårlig stipend jeg advarer studentene mine mot.

Fire myter om slaveri

Myte en: Flertallet av afrikanske fanger kom til det som ble USA.

Sannhet: Bare litt mer enn 300 000 fanger , eller 4-6 prosent, kom til USA. Flertallet av slaveriske afrikanere dro til Brasil, etterfulgt av Karibien. Et betydelig antall slaveriske afrikanere ankom de amerikanske koloniene gjennom Karibien, hvor de ble «krydret» og mentorert til slaverlivet. De tilbrakte måneder eller år på å komme seg fra de harde realitetene i Middle Passage. En gang var de tvangs vant til slavearbeid, mange ble deretter brakt til plantasjer på amerikansk jord.

Myte to: Slaveri varte i 400 år.

Populærkulturen er rik med referanser til 400 års undertrykkelse. Det ser ut til å være forvirring mellom den transatlantiske slavehandelen (1440-1888) og institusjonen for slaveri, forvirring bare forsterket av Bibelen, 1. Mosebok 15:13:

Da sa Herren til ham: ‘Vit med sikkerhet at dine etterkommere i fire hundre år vil være fremmede i et land som ikke er deres eget, og at de vil bli slaver og mishandlet der.’

Lytt til Lupe Fiasco – bare en hiphopartist som refererer til de 400 årene – i sin forestilling om Amer i 2011 ica uten slaveri, «All Black Everything»:

Sannhet: Slaveri var ikke unikt for USA; det er en del av nesten alle nasjoners historie, fra greske og romerske sivilisasjoner til moderne former for menneskehandel. Den amerikanske delen av historien varte i mindre enn 400 år.

Hvordan beregner vi da tidslinjen for slaveri i Amerika? De fleste historikere bruker utgangspunkt i 1619: 20 afrikanere referert til som «tjenere» ankom Jamestown, Virginia på et nederlandsk skip. Det er imidlertid viktig å merke seg at de ikke var de første afrikanerne på amerikansk jord. Afrikanerne ankom først til Amerika på slutten av 1500-tallet ikke som slaver, men som oppdagelsesreisende sammen med spanske og portugisiske oppdagelsesreisende.

En av de mest kjente av disse afrikanske «erobrerne» var Estevancio, som reiste over hele Sørøst fra dagens Florida til Texas. Når det gjelder institusjonen for slaveri av slaveri – behandling av slaver som eiendom – i USA, hvis vi bruker 1619 som begynnelsen og 1365-endringen fra 1865 som slutt, varte den i 246 år, ikke 400.

Myte tre: Alle sørlendinger eide slaver.

Sannhet: Omtrent 25 prosent av alle sørlendinger eide slaver. Det faktum at en fjerdedel av den sørlige befolkningen var slaveholdere, er fremdeles sjokkerende for mange. Denne sannheten gir historisk innsikt i moderne samtaler om ulikhet og oppreisning.

Ta saken med Texas.

Da det etablerte statskap, hadde Lone Star State en kortere periode med angloamerikansk slaveri enn andre sørlige stater – bare 1845 til 1865 – fordi Spania og Mexico hadde okkupert regionen i nesten halvparten av 1800-tallet med politikk som enten avskaffet eller begrenset slaveri. Likevel er antallet mennesker som er påvirket av formue og inntektsulikhet svimlende. Innen 1860 var den slavebefolkningen i Texas 182566, men slaveinnehavere representerte 27 prosent av befolkningen, og kontrollerte 68 prosent av regjeringsposisjonene og 73 prosent av formuen. Dette er forbløffende tall, men dagens inntektsforskjell i Texas er uten tvil mer skarp, med 10 prosent av skattearbeiderne som tar med seg 50 prosent av inntekten.

Myte Fire: Slaveri var lenge siden.

Sannhet: Afroamerikanere har vært fri i dette landet i kortere tid enn de var slaver. Gjør matte: Svarte har vært gratis i 152 år, noe som betyr at de fleste amerikanere bare er to til tre generasjoner unna slaveri. Dette er ikke så lenge siden.

I løpet av samme periode har tidligere slaveholdingsfamilier imidlertid bygd sine arv på institusjonen og skapt rikdom som afroamerikanere ikke har hatt tilgang til fordi slaveriarbeid ble tvunget. Segregering opprettholdt formueforskjeller, og åpen og skjult diskriminering begrenset afroamerikansk utvinningsinnsats.

Verden til slaver

Økonomer og historikere har undersøkt detaljerte aspekter av den slaveri opplevelsen så lenge slaveri eksisterte. Mitt eget arbeid går inn i denne samtalen ved å se på verdien av individuelle slaver og hvordan slaverne reagerte på å bli behandlet som en vare.

De ble kjøpt og solgt akkurat som vi selger biler og storfe i dag. De ble begavet, skjøtet og pantsatt på samme måte som vi selger hus i dag. De var detaljert og forsikret på samme måte som vi forvalter eiendelene våre og beskytter verdiene våre.

Slaveri ble verdsatt på hvert trinn av deres liv, fra før fødselen til etter døden. Slaveholdere undersøkte kvinner for deres fruktbarhet og anslått verdien av deres «fremtidige økning.» Da slaver vokste opp, vurderte slaverne verdien deres gjennom et klassifiseringssystem som kvantifiserte arbeidet deres. En «A1 Prime-hånd» representerte et begrep som ble brukt om en «førsteklasses» slave som kunne utføre mest arbeid på en gitt dag. redusert på kvart skala fra tre fjerdedels hender til en fjerdedel hender, til en hastighet på null, som vanligvis var reservert for eldre eller annerledes ferdige bondfolk (en annen betegnelse for slaver).

For eksempel Guy og Andrew, to primære hanner som ble solgt på den største auksjonen i USAs historie i 1859, hadde forskjellige priser. Selv om de var like i «alle salgbare poeng i størrelse, alder og dyktighet,» var Guy USD 1 280, mens Andrew solgte for $ 1 040 fordi «han hadde mistet høyre øye. ” En reporter fra New York Tribune bemerket «at markedsverdien av høyre øye i det sørlige landet er $ 240.» Slaveorganer ble redusert til pengeverdier vurdert fra år til år og noen ganger fra måned til måned for hele deres levetid og utover. I henhold til dagens standard ville Andrew og Guy være verdt rundt $ 33 000 – $ 40 000.

Slaveri var en ekstremt mangfoldig økonomisk institusjon, en som hentet ut ulønnet arbeidskraft ut av mennesker i en rekke omgivelser – fra små gårder med en avling. og plantasjer til urbane universiteter. Dette mangfoldet ble også reflektert i prisene. Og slaveri forsto at de ble behandlet som varer.

«Jeg ble solgt fra mammy som tre år gammel,» minnes Harriett Hill i Georgia. «Jeg husker det! Det mangler å selge en kalv fra kua, ”delte hun i et intervju på 1930-tallet med Works Progress Administration. «Vi er mennesker,» fortalte hun intervjueren. De i trelldom forsto statusen deres. Selv om Harriet Hill var for lite til å huske prisen da hun var tre, husket hun at hun ble solgt for 1400 dollar i en alder av ni eller ti år: «Jeg har aldri kunne glemme det. ”

Slaveri i populærkulturen

Slaveri er en del av den amerikanske populærkulturen, men i 40 år var TV-miniserien Roots den primære visuelle representasjonen for institusjonen, bortsett fra en håndfull uavhengige (og ikke allment kjente) filmer som Haile Gerimas «Sankofa» eller den brasilianske «Quilombo.»

I dag, fra grasrotinitiativer som det interaktive Slave Dwelling Project, hvor barn i skolealderen overnatter i slavehytter, til tegneserier på Saturday Night Live, er slaveri foran og i sentrum. I 2016 ga A & E and History ut den nyinnspillte miniserien «Roots: The Saga of an American Family», som reflekterte fire tiår med nytt stipend.Steve McQueens «12 Years a Slave» var en kortsuksess i 2013, skuespillerinnen Azia Mira Dungey skapte overskrifter med den populære webserien kalt «Ask a Slave», og «The Underground» – en serie om løpende slaver og avskaffelse – var en hit for sitt nettverk WGN America. Med mindre enn ett års drift har Smithsonian’s National Museum of African American History, som viet flere gallerier til slaveriets historie, hatt mer enn en million besøkende.

The elefant som sitter i sentrum av vår historie kommer i fokus. Amerikansk slaveri skjedde – vi lever fortsatt med konsekvensene. Jeg tror vi endelig er klare til å møte det, lære om det og erkjenne dets betydning for amerikansk historie.

Redaktørens merknad: Dette er en oppdatert versjon av en artikkel som opprinnelig dukket opp 21. oktober 2014.