Anaerob metabolisme er en naturlig del av metabolsk energiforbruk. Raske rykkemuskler (sammenlignet med langsomme rykkemuskler) opererer ved hjelp av anaerobe metabolske systemer, slik at enhver bruk av raske rykkende muskelfibre fører til økt anaerob energiforbruk. Intens trening som varer oppover i fire minutter (f.eks. En kilometerløp) kan fortsatt ha betydelig anaerob energiforbruk. Et eksempel er intervaller trening med høy intensitet, en treningsstrategi som utføres under anaerobe forhold ved intensiteter som når et overskudd på 90% av maksimal hjertefrekvens. Anaerob energiforbruk er vanskelig å kvantifisere nøyaktig. Noen metoder estimerer den anaerobe komponenten av en øvelse ved å bestemme det maksimale akkumulerte oksygenunderskuddet eller måle melkesyreformasjonen i muskelmasse.

I motsetning til dette inkluderer aerob trening aktiviteter med lavere intensitet utført i lengre perioder. Aktiviteter som turgåing, jogging, roing og sykling krever oksygen for å generere energien som trengs for langvarig trening (dvs. aerob energiforbruk). For idretter som krever gjentatte korte treningsutbrudd, virker det aerobe systemet for å fylle på energilagrene i gjenopprettingsperioder for å gi drivstoff til neste energisprenging. Derfor krever treningsstrategier for mange idretter at både aerobe og anaerobe systemer utvikles.

De anaerobe energisystemene er:

• De alaktiske anaerobe system, som består av høyenergifosfater, adenosintrifosfat og kreatinfosfat; og
• Det melkesyke anaerobe systemet, som har anaerob glykolyse.

Fosfater med høy energi lagres i begrensede mengder i muskelceller. Anaerob glykolyse bruker utelukkende glukose (og glykogen) som drivstoff i fravær av oksygen, eller mer spesifikt, når ATP er nødvendig i hastigheter som overstiger de som tilbys av aerob metabolisme. Konsekvensen av en slik rask glukosedbrytning er dannelsen av melkesyre (eller mer hensiktsmessig dens konjugatbaselaktat ved biologiske pH-nivåer). Fysiske aktiviteter som varer i opptil tretti sekunder er hovedsakelig avhengige av det tidligere ATP-CP fosfagensystemet. Utover denne tiden brukes både aerobe og anaerobe glykolysebaserte metabolske systemer.

Biproduktet fra anaerob glykolyse – laktat – har tradisjonelt blitt antatt å være skadelig for muskelfunksjonen. Dette ser imidlertid sannsynlig ut bare når laktatnivået er veldig høyt. Forhøyede laktatnivåer er bare en av mange endringer som forekommer i og rundt muskelceller under intens trening som kan føre til tretthet. Tretthet, det vil si muskelsvikt, er et komplekst emne som avhenger av mer enn bare endringer i laktatkonsentrasjonen. Energitilgjengelighet, oksygentilførsel, smerteopplevelse og andre psykologiske faktorer bidrar alle til muskeltretthet. Forhøyede muskel- og blodlaktatkonsentrasjoner er en naturlig konsekvens av fysisk anstrengelse. Effektiviteten av anaerob aktivitet kan forbedres gjennom trening.

Anaerob trening øker også individets basale metabolske hastighet (BMR).