Andrew Johnson (1808-1875), den 17. amerikanske presidenten, tiltrådte embetet etter attentatet på Abraham Lincoln (1809-1865). Johnson, som tjente fra 1865 til 1869, var den første amerikanske presidenten som ble anklaget. En skredder før han gikk inn i politikken, vokste Johnson fattig opp og manglet en formell utdannelse. Han tjenestegjorde i Tennessee-lovgiveren og den amerikanske kongressen, og var guvernør i Tennessee. En demokrat, foreslo han populistiske tiltak og støttet staters rettigheter. Under den amerikanske borgerkrigen (1861-1865) var Johnson den eneste sørlige senatoren som fortsatt var lojal mot Unionen. Seks uker etter at Johnson ble innviet som amerikansk visepresident i 1865, ble Lincoln myrdet. Som president tok Johnson en moderat tilnærming til å gjenopprette Sør til Unionen, og kolliderte med radikale republikanere. I 1868 ble han anklaget av Kongressen, men han ble ikke fjernet fra embetet. Han stilte ikke til presidentperiode andre.

Andrew Johnsons tidlige år

Andrew Johnson ble født 29. desember 1808 i en tømmerhytte i Raleigh, North Carolina. Faren hans, Jacob Johnson (1778-1812), var portier på et vertshus, blant annet jobber, og døde da Andrew var 3, mens moren, Mary «Polly» McDonough Johnson (1783-1856), var vaskeri og syerske. .

Johnson, som vokste opp fattig og aldri gikk på skolen, var i lære hos en skredder i begynnelsen av tenårene. I 1826 flyttet han til Greeneville, Tennessee, og etablerte seg som skredder. Året etter Johnson giftet seg med Eliza McCardle (1810-1876), datteren til en skomaker. Paret hadde fem barn. Eliza Johnson hjalp mannen sin med å forbedre hans rudimentære lese- og skriveferdigheter, og underviste ham i matte. Over tid ble Andrew Johnson velstående nok til å kjøpe eiendom og skaffe flere afroamerikanske slaver, som jobbet i hjemmet hans.

Johnson Enters Politics in Tennessee

Johnsons politiske karriere begynte i 1829, da han ble valgt til rådmann i Greeneville. Samme år ble Andrew Jackson (1767-1845), en demokrat og Tennessean, den syvende USAs president. I likhet med Jackson anså Johnson seg selv som en forkjemper for den vanlige mannen. Han var forbitret over rike planters og favoriserte staters rettigheter og populistiske politikk.

En dyktig taler, Johnson ble borgermester i Greeneville i 1834, og ble valgt året etter til Tennessee stats lovgiver, hvor han tilbrakte mye av 1830- og begynnelsen av 1840-tallet. I 1843 ble han stemt inn i det amerikanske representanthuset. Mens han var i Kongressen, introduserte Johnson det som skulle bli Homestead Act, som ga deler av ubebygd offentlig land til nybyggere (loven ble endelig vedtatt i 1862).

Slaveri ble et stadig viktigere spørsmål under Johnsons tid i Kongressen i 1840-tallet, og amerikanerne var splittet over hvorvidt de skulle utvide den «særegne institusjonen» til nasjonens nyervervede vestlige territorier. Johnson, en sterk tilhenger av den amerikanske grunnloven, mente det garanterte enkeltpersoner retten til å eie slaver.

Johnson forlot kongressen i 1853 for å bli guvernør i Tennessee. Han forlot guvernørskapet i 1857 for å ta plass i det amerikanske senatet. I løpet av 1850-årene, da kampen om staters rettigheter og slaveri i territoriene ytterligere intensiverte og delte Nord og Sør fortsatte Johnson å tro på retten til slaveeierskap, men da noen sørlige ledere begynte å be om løsrivelse, foreslo han for bevaring av Unionen.

Andrew Johnson and the Civil Krig

I november 1860 ble Abraham Lincoln, en tidligere amerikansk kongressmann fra Illinois og medlem av det antislaveriske republikanske partiet, valgt til Amerikas 16. president. 20. desember samme år trakk slaveriet South Carolina seg fra Unionen. Seks sørlige stater fulgte snart etter, og i februar 1861 dannet de de konfødererte statene i Amerika (som til slutt vil omfatte totalt 11 sørlige stater). Lincoln ble innviet 4. mars 1861, og en drøy måned senere, 12. april, brøt den amerikanske borgerkrigen ut da konfødererte styrker skjøt på Fort Sumter i Charleston Harbor, South Carolina. I juni godkjente Tennessee-velgerne en folkeavstemning for å skille seg ut av Unionen og bli med i Konføderasjonen.

Johnson, som hadde reist over Tennessee for å tale mot løsrivelse, var den eneste senatoren fra Sør som fortsatt var lojal mot Unionen etter at staten trakk seg. Han trakk seg fra Senatet i 1862 da Lincoln utnevnte ham til Tennessees militære guvernør. I denne rollen prøvde Johnson, med blandet suksess, å gjenreise føderal autoritet i Tennessee.

Johnsons kortvarige periode som visepresident

Da Lincoln ønsket gjenvalg i 1864, han valgte Johnson som sin styremedlem over visepresident Hannibal Hamlin (1809-91), en tidligere amerikansk senator fra Maine. Som en sør-unionist og «krigsdemokrat» (navnet på de demokratene som holdt seg lojale mot Lincoln), ble Johnson ansett som en god passform for billetten.Lincoln beseiret sin motstander General George McClellan (1826-1885) med en valgmargin på 212-21, og fikk 55 prosent av folkeavstemningen.

Presidenten og den nye visepresidenten ble sverget til kontoret 4. mars , 1865. Johnson, som kom seg etter tyfusfeber, drakk litt whisky før seremonien, og trodde det ville få ham til å føle seg bedre. I stedet holdt han en sløret, semi-usammenhengende innvielsestale, noe som førte til vedvarende rykter om at han var alkoholiker, selv om han ikke var det.

9. april i Appomattox, Virginia, general Robert E. Lee ( 1807-1870) overga sin konfødererte hær til general Ulysses S. Grant (1822-1885), og effektivt avslutte borgerkrigen. Fem dager senere, 14. april, mens Lincoln deltok på et teaterstykke på Ford’s Theatre i Washington, DC, ble han skutt og såret dødelig av den konfødererte sympatisøren John Wilkes Booth (1838-1865). Neste morgen var Lincoln død i en alder av 56. Samme dag ble Johnson sverget inn som president på sitt hotell i Washington av høyesteret for amerikanske høyesterett, Salmon Chase (1808-1873).

Mens det skjedde, slapp Johnson selv døden, fordi leiemorderen Booths opprinnelige plan også hadde rettet seg mot visepresidenten og den amerikanske utenriksministeren William Seward (1801-1872). Seward ble angrepet, men overlevde, mens Johnsons tildelte angriper, George Azterodt (1835-1865), mistet nerven i siste øyeblikk og gikk ikke etter Johnson.

Andrew Johnsons utfordrende presidentskap

Johnson var en gang i kontoret og fokuserte på raskt å gjenopprette sørstatene til Unionen. Han ga amnesti til de fleste tidligere konfødererte og tillot opprørsstatene å velge nye regjeringer. Disse regjeringene, som ofte inkluderte tidligere konfødererte tjenestemenn, vedtok snart svarte koder, tiltak for å kontrollere og undertrykke den nylig frigjorte slavepopulasjonen. Da den amerikanske kongressen kom sammen i desember 1865, nektet den å sette de nyvalgte sørlige medlemmene, og Johnson fant seg i strid med lovgiveren, spesielt de radikale republikanerne, som så på presidentens tilnærming til gjenoppbygging som for mild.

I 1866 la veto ned veto mot Freedmen’s Bureau-lovforslaget og Civil Rights-lovforslaget, lovgivning som tar sikte på å beskytte svarte. Samme år, da kongressen vedtok den 14. endringen som ga svarte statsborgerskap, oppfordret presidenten sørstatene til ikke å ratifisere den (endringen ble likevel ratifisert i juli 1868). Under kongressvalget i 1866 startet Johnson en flerby-talende kampanje, kalt «en sving rundt sirkelen», der han forsøkte å vinne støtte for sin gjenoppbyggingspolitikk. Turen viste seg å være en fiasko, og republikanerne vant flertall i begge kongresshusene og begynte å iverksette sine egne gjenoppbyggingstiltak.

Fiendtlighetene mellom presidenten og kongressen fortsatte å øke, og i februar 1868 stemte Representantenes hus for å anklage Johnson. Blant de 11 anklagene ble beskyldt for å ha brutt tenure of office Act ved å suspendere krigsminister Edwin Stanton (1814-1869), som motsatte seg Johnsons gjenoppbyggingspolitikk. I mai frikjente senatet Johnson for anklagene med en stemme.

Johnson stilte ikke til gjenvalg i 1868. Han hadde håpet demokratene ville velge ham som deres presidentkandidat, men de valgte i stedet Horatio Seymour (1810-1886), en tidligere guvernør i New York. Borgerkrigshelt Ulysses Grant, representanten ublikansk kandidat, vant valget og ble den 18. amerikanske presidenten.

Johnsons senere år

Johnsons interesse for politikk og offentlige verv endte ikke når han forlot Det hvite hus i mars 1869 og returnerte hjem til Tennessee. Samme år løp han uten hell for det amerikanske senatet, og i 1872 mistet han sitt bud på en plass i det amerikanske representanthuset. Han vedvarte og vant valget til senatet i 1875. Johnson var den eneste tidligere presidenten som oppnådde denne prestasjonen; Senatet hans var imidlertid kort. Han døde 66 år gammel 31. juli 1875 etter å ha fått hjerneslag mens han besøkte familie i Carter County, Tennessee.

Johnson ble gravlagt i Greeneville med det amerikanske flagget og en kopi av grunnloven.

Fotogallerier