Antoine-Laurent Lavoisier, en grundig eksperimentator, revolusjonerte kjemien. Han etablerte loven om bevaring av masse, bestemte at forbrenning og respirasjon er forårsaket av kjemiske reaksjoner med det han kalte «oksygen», og hjalp til med å systematisere kjemisk nomenklatur, blant mange andre prestasjoner.

Forsker og skatteoppkrever

Sønnen til en velstående parisisk advokat, Lavoisier (1743–1794) fullførte en juridisk grad i samsvar med familiens ønsker, men hans virkelige interesse var imidlertid i vitenskap, som han fulgte med lidenskap mens han ledet et fullstendig publikum På grunnlag av sitt tidligste vitenskapelige arbeid, mest innen geologi, ble han valgt i 1768 – i en tidlig alder av 25 år – til Academy of Sciences, Frankrikes mest elite vitenskapelige samfunn. Samme år kjøpte han seg inn i Ferme Générale , det private selskapet som samlet inn skatter for Crown på fortjeneste-basis.

lavoisier3.jpg

Antoine-Laurent Lavoisier. Linjegravering av Louis Jean Desire Delaistre, etter design av Julien Leopold Boilly.

Blocker History of Medicine Collections, Moody Medical Library, University of Texas Medical Branch, Galveston, Texas

Noen år senere giftet han seg med datteren til en annen skattebonde, Marie-Anne Pierrette Paulze, som ikke var helt 14 på den tiden. Madame Lavoisier forberedte seg på å være sin manns vitenskapelige samarbeidspartner ved å lære engelsk å oversette arbeidet til britiske kjemikere som Joseph Priestley og ved å studere kunst og gravering for å illustrere Antoine-Laurents vitenskapelige eksperimenter.

Arbeid med Krutt

I 1775 ble Lavoisier utnevnt til kommisjonær for Royal Gunpowder and Saltpeter Administration og tok bolig i Paris Arsenal. Der utstyrte han et fint laboratorium, som tiltrukket unge kjemikere fra hele Europa for å lære om den «kjemiske revolusjonen» den gang var i gang. I mellomtiden lyktes han i å produsere mer og bedre krutt ved å øke tilførselen og sikre renheten til bestanddelene – saltpeter ( kaliumnitrat), svovel og trekull – samt ved å forbedre metodene for granulering av pulveret.

Fremme av den kjemiske revolusjonen

Karakteristisk av Lavoisiers kjemi var hans systematiske bestemmelse av vekten av reagenser og produkter involvert i kjemiske reaksjoner, inkludert gasskomponentene, og hans underliggende tro på at materie – identifisert etter vekt – ville bli bevart gjennom enhver reaksjon (loven om bevaring av masse). Blant hans bidrag til kjemi forbundet med denne metoden var forståelsen av forbrenning og respirasjon forårsaket av kjemiske reaksjoner med den delen av luften (som oppdaget av Priestley) som han kalte «oksygen», og hans definitive bevis ved sammensetning og nedbrytning at vann består av oksygen. og hydrogen.

lavoisier2.jpg

Antoine-Laurent Lavoisier leder en eksperimentere på menneskelig åndedrett i denne tegningen laget av sin kone, som avbildet seg selv ved bordet helt til høyre.

Edgar Fahs Smith Memorial Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Bøker og manuskripter, University of Pennsylvania

Han ga nye navn til stoffer – hvorav de fleste fortsatt brukes i dag – var et viktig middel for videresende den kjemiske revolusjonen, fordi disse begrepene uttrykte teorien bak dem. Når det gjelder oksygen, fra den greske betydningen «syredannende», uttrykte Lavoisier sin teori om at oksygen var forsuringsprinsippet. Han betraktet 33 stoffer som grunnstoffer – per definisjon, stoffer som kjemiske analyser ikke hadde klart å bryte ned i enklere enheter Ironisk nok, med tanke på hans motstand mot phlogiston (se Priestley), var blant disse stoffene kalori, det uveibare stoffet av varme og muligens lys, som fikk andre stoffer til å utvide seg når det ble tilsatt dem. For å spre ideene hans, i 1789 publiserte en lærebok, Traité élémentaire de chimie, og startet et tidsskrift, Annales de Chimie, som nesten bare utførte forskningsrapporter om den nye kjemien.

Politics and the Guillotine

lavoisier-profile.jpg

Lavoisier. Gravert av François Séraphin Delpech, etter tegning av Belliart, etter maleriet av Jacques Louis David.

Science History Institute / Gregory Tobias

En politisk og sosial liberal, Lavoisier deltok aktivt i begivenhetene som førte til den franske revolusjonen, og i de tidlige årene utarbeidet han planer og rapporter som talte for mange reformer, inkludert etablering av det metriske systemet for vekter og tiltak. Til tross for sin fremtredende stilling og hans tjenester til vitenskap og Frankrike, ble han angrepet som en tidligere bonde-generell skatt og ble guillotined i 1794. En kjent matematiker, Joseph-Louis Lagrange, bemerket denne hendelsen: «Det tok dem bare et øyeblikk å kutte av hodet, og hundre år kan ikke produsere en annen som den. ”

Informasjonen i denne biografien ble sist oppdatert 11. desember 2017.