Av: Vejas Gabriel Liulevicius, Ph.D., University of Tennessee, Knoxville

Det er tre hovedårsaker til at den russisk-japanske krigen var et vendepunkt i historien.

Viktigheten av den japansk-russiske krigen

Den første grunnen til viktigheten av krigen var at den startet prosessen med global avkolonisering, som ville vare i hele den 20. århundre da land overtatt av imperialistiske makter, inspirert av Japans seier, kjempet for å få suverenitet og uavhengighet.

Videre, siden det ble kjempet med nye våpen, demonstrerte det destruktiviteten til moderne industrikrig.

Endelig satte krigen scenen for første verdenskrig og andre verdenskrig, samtidig som den banet vei for den russiske statens sammenbrudd og etablering av en enestående kommunistisk regjering. Dens innflytelse var slik at mange historikere omtaler den som verdenskrig null, en forgjenger for de to verdenskrigene.

Opiumkrigene i Kina hadde innledet perioden med verdensomspennende europeisk imperialisme som ved den første verden Krig i 1914 hadde spredt seg til tre fjerdedeler av verden. Mens mange ikke-vestlige sivilisasjoner motsto voldsomt, var Japan den klart mest vellykkede i å avverge den keiserlige makten i Vesten.

Lær mer om det nederlandske Østindiske selskapet.

Lukkede dører i Japan

Etter 1638 hadde Japan stengt seg for innflytelse, handel og ideer utenfor , selv om det ikke var helt, ettersom noen sterkt begrenset handel med kjøpmennene til det nederlandske Øst-India-selskapet fortsatt var tillatt i Nagasaki-havnen.

Japanske ledere pleide å være forferdet over hendelsene i resten av Asia. De ble rystet av de britiske opiumkrigene mot Kina, og så europeiske makter være hyklerisk mot selve ideene om nasjonal suverenitet og likhet.

Mens de fremdeles diskuterte hvordan man skulle unngå å bli offer for imperialismen, ble Japans ledere innstengt da amerikanske skip plutselig dukket opp utenfor kysten i 1853. Dette var dampskip bygget for krig, der den amerikanske marinestyrken, ledet av Commodore Perry, åpnet Japan for omverdenen etter 200 års isolasjon. Mens Kanagawa-traktaten fra 1854 ga dem handelsinnrømmelser, ble det laget et regime med urettferdige avtaler, som de som ble inngått i Kina, for å ydmyke Japan.

Det var på dette punktet en gruppe reformatorer tok avgjørende handling.

Kuppet i 1868

I 1868 foretok japanske reformatorer et kupp mot shogunen, den sannmaktige krigsherren som hadde stilt sidelinjen til keiseren i århundrer.

Dette kuppet begynte å bli feiret som Meiji-gjenopprettelsen, meiji som betyr ‘opplyst styre’, der den unge japaneren samlet seg til den 15 år gamle keiseren Mutsuhito for å symbolisere nasjonalt arbeid og motstå utenfor press ved å tilpasse Vestlige suksesser.

Reformatorene opprettet samlet en omfattende blanding av tradisjonell japansk kultur med vestlig teknologi og ideer, for å nå stormaktstatus fra den nye hovedstaden Tokyo. Skoler ble opprettet etter franske modeller. Hæren ble bygget opp etter den tyske modellen. Marinen ble bygget opp etter den berømte britiske modellen. Den tradisjonelle krigersamurai ble assimilert i offiserklassen, og Bushido, deres etos, ble populært som generell japansk patriotisme.

Det var ikke overraskende at den nye generasjonen i Japan var stolt av japansk modernitet, som ikke bare var en engrosadopsjon av Vesten. Programmet deres ble oppsummert i slagordet fukoku-kyōhei: «rik land, sterk hær».

Poenget med denne bevegelsen var til syvende og sist å sikre japansk overlevelse i den imperialistiske tiden, ved selv å bli en imperialistisk makt.
Bevegelsen lånte, blant andre selektive ideologier, sosial darwinisme fra Vesten, som ble demonstrert først i Japans krig mot Kina i 1894, som Japan vant med forbløffende fart.

Dette er en transkripsjon fra videoserien Turning Points in Modern History. Se den nå, på The Great Courses Plus.

Imperialistisk utvidelse som leder veien til krig

Japan, i sin egen imperialistiske utvidelse, møtte sin første europeiske rival, Russland, som hadde utvidet seg østover til Asia-Stillehavet, i motsetning til Storbritannia og Frankrike. Den russiske tsaren grunnla Vladivostok, som bokstavelig talt betyr «Østens hersker» i 1860, og snart deretter begynte et sammenstøt mellom Russlands interesser med Japans nordøst-Asia, spesielt i Mandsuria.

Russland var da det mest konservative. og autokratiske av europeiske imperier, bare etter å ha avskaffet livegenskap i 1861, men så sin overlegenhet over ikke-vestlige som tydelig, og betydde å utvide seg til Asia.

Den transsibiriske jernbanen er et vitnesbyrd om dette ønsket. linjen var ment å sikre kontinentalt herredømme, samt å være en konkurrent til handelsrutene som gikk gjennom Suez-kanalen. Byggingen av den transsibiriske jernbanen økte fra 1890 og utover, og koblet Vladivostok til Moskva og det europeiske Russland over 6000 miles. var i stor grad ferdig innen 1904, men det eneste sporet gjorde det ganske tregt.

Da Japan vant mot Kina i 1895, arbeidet Russland for å frarøve dem denne seieren.

Japan hadde tvunget en stor erstatningsutbetaling til Kina, sammen med avtrekket av øya Taiwan og Liaotung-halvøya i Manchuria. Nå presset Russland sammen med Frankrike og Tyskland Japan til å gi fra seg den manchuriske andelen.

Ikke å bli behandlet som en like imperialistisk konkurranse rasende japanerne, en følelse som ble forverret da Russland senere presset Kina til å gi Russland en 25-årig leieavtale på den samme Liaotung-halvøya og Port Arthur (i dag Lüshun) som en isfri marinebase for Russland. Dette gjorde Sør-Mankuria til en russisk koloni, og Japan begynte å frykte for Korea, som kan være det neste russiske målet.

Russiske diplomater nektet kontinuerlig japanske forslag om politisk anerkjennelse av hverandres geografiske påstander, så Japan allierte seg med Storbritannia i 1902 og forberedte seg på krig. Den forestående krigen var tydelig merkelig. Det ville bekjempes med moderne hærer og industrielle våpen, men ikke i Japan eller Russland, men snarere i Nord-Kina og Korea.

Lær mer om Opium-krigen i Kina.

Forberedelser for krig

Gitt størrelsen på de to territoriene, var ikke japanerne overmessige i å gå til krig. Hæren deres estimerte en femti prosent sjanse for å lykkes, mens marinen planla å miste halvparten av flåten i krigen. For å forbedre sjansene planla de starten på krigen til vinteren, vel vitende om at vinteren var når russisk forsterkning av den transsibiriske jernbanen ville bli vanskeligst.

Krigen begynte med et overraskende angrep på den russiske marinebasen i Port Arthur 8. februar 1904, da Japans admiral Tōgō sjokkerte fiendene, og japanske torpedoer traff to slagskip, mens de russiske forsvarerne trakk seg tilbake.

Samme dag angrep også en annen japansk marinestyrke russiske posisjoner ved den koreanske havnen i Chemulpo (nå Inch’ŏn). De sank to slagskip og landet en japansk hær. To dager senere, etter de to overraskelsesangrepene, erklærte Japan krig mot Russland.

Vanlige spørsmål om årsakene til den russisk-japanske krigen