Hva forårsaker MS?

Et stoff som kalles myelin, beskytter nervefibrene i sentralnervesystemet, noe som hjelper meldinger til å reise raskt og jevnt mellom hjernen og resten av kroppen.

I MS, immunforsvaret, som vanligvis hjelper til med å bekjempe infeksjoner, feiler myelin for en fremmed kropp og angriper det. Forskere vet ikke hva som utløser immunforsvaret til å angripe myelin, men det antas å være en kombinasjon av genetiske og miljømessige faktorer.

Genetiske faktorer

MS antas ikke å være en arvelig sykdom. Imidlertid er risikoen for å få MS høyere hos slektninger til en person med sykdommen enn i befolkningen generelt, spesielt når det gjelder søsken, foreldre og barn.

Det er imidlertid bare rundt to pr. prosent sjanse for at et barn får MS når en foreldre er rammet. Det er viktig å vurdere at eneggede tvillinger, som har samme genetiske materiale, ikke alltid begge har MS. Det er rundt 20-30% sjanse for at noen utvikler MS hvis deres identiske tvilling blir berørt. Dette er grunnen til at forskere er enige om at MS ikke bare er en genetisk sykdom.

Spesifikke gener har vært knyttet til MS. De fleste er gener som påvirker spesifikke komponenter i immunsystemet. Dette er også gener som ser ut til å bidra mer signifikant enn andre til sykdommens følsomhet. Søket etter MS-gener er viktig fordi oppdagelsen vil gi viktig informasjon om hvilke biologiske mekanismer som påvirker sykdommen. Dette vil føre til en bedre forståelse av hva som forårsaker MS og til utvikling av nye tilnærminger til behandling og forebygging.

Miljøfaktorer

Ulike miljøfaktorer – smittsomme og ikke-smittsomme – har blitt foreslått som risikofaktorer for MS.

MS er mer vanlig hos mennesker som bor lenger borte fra ekvator. Årsaken til dette er ikke klar, men redusert sollyseksponering har vært knyttet til høyere risiko for MS, og det er økende bevis for at mangel på vitamin D er knyttet til økende forekomst i en rekke forhold inkludert MS. Ettersom vi får mesteparten av vitamin D gjennom eksponering for sollys, har lav soleksponering og påfølgende vitamin D-mangel blitt foreslått som en forklaring på denne effekten. Denne effekten kan også forklare den nylige observasjonen om at det er en overdreven MS-risiko hos mennesker født i april og mai, og en redusert risiko hos de som er født i oktober og november.

Mange mikrober (spesielt Epstein Barr Virus) har blitt foreslått som potensielle utløsere for MS, men ingen er bevist. Alder ved eksponering for infeksjon ser ut til å spille en viktig rolle, og det har vist seg at flytting i tidlig alder fra et sted i verden til et annet endrer en persons påfølgende risiko for MS.

Røyking er et annet miljø faktor som ser ut til å være sterkt assosiert med MS.