Et annet rammeverk sosiologer bruker for å forstå verden er den strukturelle funksjonsteorien. Dens sentrale ide er at samfunnet er en kompleks enhet, som består av sammenhengende deler. Sosiologer som bruker denne teorien studerer sosial struktur og sosial funksjon. Den franske sosiologen Émile Durkheim baserte sitt arbeid på denne teorien.

Avviksfunksjoner

Durkheim hevdet at avvik er en normal og nødvendig del av ethvert samfunn fordi det bidrar til den sosiale ordenen. Han identifiserte fire spesifikke funksjoner som avvik oppfyller:

1. Bekreftelse av kulturelle normer og verdier: Å se en person straffet for en avvikende handling forsterker det et samfunn ser på som akseptabel eller uakseptabel oppførsel. Å dømme en tyv i fengsel bekrefter vår kulturelle verdi at å stjele er feil. Akkurat som noen mennesker tror at begrepet Gud ikke kunne eksistere uten begrepet djevelen, hjelper avvik oss med å bekrefte og definere våre egne normer.
2. Avklaring av rett og galt: Svar på avvikende oppførsel hjelper enkeltpersoner å skille mellom mellom rett og galt. Når en student jukser på en test og får en ikke karakter på kurset, lærer resten av klassen at juks er feil og ikke vil bli tolerert.
3. Enhet for andre i samfunnet: Svar på avvik kan bringe mennesker nærmere hverandre. I etterkant av angrepene 11. september 2001 var mennesker over hele USA, og til og med verden, forent i sitt sjokk og sorg. Det var en økning i patriotisk følelse og en følelse av sosial enhet blant innbyggerne i USA.
4. Fremme av sosial endring: Avvik kan også oppmuntre det dominerende samfunnet til å vurdere alternative normer og verdier. Rosa Parks avvikshandling i Montgomery, Alabama, i 1955 førte til USAs høyesteretts erklæring om at segregering om offentlig transport var grunnlovsstridig.

Strain Theory of Deviance

Noen ganger folk opplever at når de prøver å oppnå kulturgodkjente mål, er deres veier sperret. Ikke alle har tilgang til institusjonaliserte midler, eller legitime måter å oppnå suksess på. Stamteori, utviklet av sosiologen Robert Merton, antyder at når folk forhindres i å oppnå kulturelt godkjente mål gjennom institusjonelle midler, opplever de belastning eller frustrasjon som kan føre til avvik. Han sa at de også opplever anomie, eller følelser av å være koblet fra samfunnet, noe som kan oppstå når folk ikke har tilgang til de institusjonaliserte virkemidlene for å nå sine mål.

Eksempel: I en klasse med uteksaminert videregående seniorer har 90 prosent av studentene blitt akseptert ved forskjellige høyskoler. Fem prosent vil ikke gå på college, og de resterende fem prosent vil gå på college, men kan ikke av en eller annen grunn. Alle studentene ønsker å lykkes økonomisk, og å gå på college er generelt akseptert som det første skrittet mot det målet. De fem prosentene som ønsker å gå på college, men som sannsynligvis ikke kan føle seg frustrerte. De hadde de samme målene som alle andre, men ble blokkert fra de vanlige måtene å oppnå dem på. De kan opptre på en avvikende måte.

Institusjonaliserte midler til suksess

På 1960-tallet teoretiserte sosiologene Richard Cloward og Lloyd Ohlin at den vanskeligste oppgaven industrielle samfunn står overfor er å finne og trene folk til å overta de mest intellektuelt krevende jobbene fra forrige generasjon. For å utvikle seg trenger samfunnet en kompetent, høyt trent arbeidsstyrke. Samfunnets jobb er å motivere innbyggerne til å utmerke seg på arbeidsplassen, og den beste måten å gjøre det på er å oppfylle misnøye med status quo. Cloward og Ohlin hevdet at hvis folk var misfornøyde med det de hadde, hva de tjente eller hvor de bodde, ville de være motivert til å jobbe hardere for å forbedre forholdene.

For å kunne konkurrere på verdensmarkedet , må et samfunn tilby institusjonaliserte måter å lykkes på. For eksempel må samfunn som verdsetter høyere utdanning som en måte å komme videre på arbeidsplassen på, gi pedagogiske muligheter tilgjengelig for alle.

Ulovlige mulighetsstrukturer

Cloward og Ohlin utdypet videre Mertons belastningsteori . Avvikende atferd – spesielt kriminalitet – var ikke bare et svar på begrensede institusjonaliserte suksessmåter. Snarere skyldes kriminalitet også økt tilgang til ulovlige mulighetsstrukturer, eller forskjellige ulovlige midler for å oppnå suksess. Disse strukturene, for eksempel kriminalitet, er ofte mer tilgjengelige for fattige mennesker som bor i urbane slumområder. I indre by kan en fattig person bli involvert i prostitusjon, ran, narkotikahandel eller lånehaier for å tjene penger. Selv om disse aktivitetene helt klart er ulovlige, gir de ofte muligheter for å tjene store mengder penger, i tillegg til å få status blant jevnaldrende.

Reaksjoner på kulturmål og institusjonaliserte midler

Merton teoretiserte om hvordan medlemmer av et samfunn reagerer på kulturelle mål og institusjonaliserte midler. Han fant ut at folk tilpasser målene sine som svar på midlene samfunnet gir for å oppnå dem. Han identifiserte fem typer reaksjoner:

1. Konformister: De fleste er konformister. De aksepterer målene samfunnet setter for dem, samt institusjonsaliserte måter å oppnå dem på. De fleste mennesker ønsker å oppnå den vage statusen som kalles et «godt liv» og aksepterer at utdannelse og hardt arbeid er de beste måtene å komme dit.
2. Innovatører: Disse menneskene aksepterer samfunnets mål, men avviser de vanlige måtene å medlemmer av organisert kriminalitet, som har penger, men oppnår sin formue på avvikende måte, kan betraktes som innovatører.
3. Ritualister: En ritualist avviser kulturelle mål, men aksepterer fortsatt de institusjonaliserte måtene å oppnå dem på. personen som har hatt den samme jobben i årevis ikke har noe ønske om mer penger, ansvar, makt eller status, han eller hun er en ritualist. Denne personen engasjerer seg i de samme ritualene hver dag, men har gitt opp håpet om at innsatsen vil gi ønskede resultater.
4. Retreatister: Retreatists avviser kulturelle mål så vel som institusjonaliserte måter å oppnå dem på. De er ikke interessert i å tjene penger eller komme videre i en bestemt karriere, og de pleier ikke å bry seg om hardt arbeid eller om å få en utdanning.
5. Opprørere: Opprørere avviser ikke bare kulturelt godkjente mål og middel for å oppnå dem, men de erstatter dem med sine egne mål. Revolusjonære er opprørere ved at de avviser status quo. Hvis en revolusjonær for eksempel avviser kapitalisme eller demokrati, kan han eller hun prøve å erstatte det med sin egen regjeringsform.

Mertons mål og midler

Metode for tilpasning

Kulturelle mål

Institusjonaliserte midler

Konformister

Godta

Godta

Innovatører

Godta

Avvis

Ritualister

Avvis

Godta

Retreatists

Avvis

Avvis

Opprørere

Avvis / erstatt

Avvis / erstatt