Falling Down the Well at 18 Months Old

Husket over hele verden som «Baby Jessica», Jessica McClure Morales ble født 26. mars 1986 i oljebyen fra Midland, Texas. Hun ble født av tenåringsforeldre, Reba «Cissy» McClure og Lewis «Chip» McClure, som hadde falt på harde tider i dypet av oljebrystet i Texas på midten av 1980-tallet.

De første 18 månedene av Baby Jessicas liv gikk uten at verden i det store og hele tok stor oppmerksomhet. Så om morgenen onsdag 14. oktober 1987 ble hun plutselig det mest berømte barnet i landet. Jessicas tante Jamie Moore drev barnehage ut av hjemmet sitt, hvor Jessica den morgenen lekte med fire andre barn i bakgården under tilsyn av moren Cissy, som kort tid gikk inn for å svare på en telefonsamtale og etterlot barna øyeblikkelig uten tilsyn. Noen minutter senere hørte hun barna skrike og skyndte seg utenfor for å finne at datteren hennes var forsvunnet. Hun oppdaget snart at Baby Jessica hadde falt i en brønn på åtte tommer i diameter og blitt fanget dypt nede i skaftet.

Hvor nøyaktig Baby Jessica falt i brønnen er fortsatt uklart. Ifølge moren hennes hadde åpningen blitt dekket av en tung stein for å forhindre akkurat en slik ulykke. «Jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre,» minnet Cissy McClure senere. «Jeg løp bare inn og ringte politiet. De var der i løpet av tre minutter, men det føltes som et helt liv. «

Baby Jessica forble fanget i brønnen, 22 meter under bakken og bare 8 inches bred, de neste 58 timene, mens hektiske redningsmannskaper forsøkte å redde livet hennes og hele nasjonen så på å bli transfixert mens dramaet spilte på TV. Fordi hun hadde falt så dypt i jorden – under lag av stein hardere enn granitt – og fordi diameteren på brønnen var så smal, redningsoppdraget var usedvanlig vanskelig.

Ved hjelp av en stor rottehullsrigg, en maskin som vanligvis ble brukt til å plante telefonstenger i bakken, boret redningsteam et 30-tommers bredt, 29 fots dypt hull parallelt med Deretter begynte de den vanskelige prosessen med å bore en horisontal tunnel mellom de to brønnene omtrent to meter under der Baby Jessica ble fanget.

I mellomtiden pumpet redningsarbeidere oksygen inn i brønnen og forsøkte å opprettholde konstant kommunikasjon med Baby Jessica, som stønnet, jamret og for en stund til og med sang barnerim for å passere tiden. «Etter å ha lyttet til henne så lenge, kunne jeg fortelle humøret hennes,» minnet en detektiv på stedet. «På et tidspunkt sang hun. På et annet tidspunkt, da en jackhammer startet, sa hun ikke noen ord, men brukte en slags huffy liten stemme. Du kunne fortelle at det var en sint stemme. Jeg vil si 80 prosent av tiden hun enten gråt eller la ut noe slags støy vi kunne høre. Når vi ikke kalte oppmuntrende ord, ba vi henne om å synge for oss. Jeg glemmer aldri at hun synger «Winnie the Pooh.» «

Hele redningsprøven ble dekket direkte på CNN, nasjonens første – og bare på det tidspunktet – 24-timers nyhetsnettverk For bare andre gang i amerikansk historie (den første var eksplosjonen av romfergen Challenger et år tidligere) så hele nasjonen bokstavelig talt døgnet rundt som en dramatisk nyhetshistorie utspilte seg direkte på TV.

> Kalt «alles baby», Baby Jessica trakk i hjertet av millioner av seere; tusenvis av fremmede sendte familien blomster, leker, kort og penger. Donasjoner, til sammen hundretusenvis av dollar, ble satt av i et tillitsfond som hun skulle arve i en alder av 25 år. Faktisk peker mange på CNNs dekning av Baby Jessicas redning som et vendepunkt i historien om nyhetsmedier, oppstarten av den 24-timers nyhetssyklusen.

Til slutt, på kvelden 16. oktober 1987, ble Baby Jessica løftet trygt ut av brønnen. Det Pulitzer-prisbelønte fotografiet av hennes redning, knipset av Scott Shaw, viser Baby Jessica vugget i armene til en legevakt, hodet hennes innpakket i hvit gasbind, armene kakket i skitt, de blære øynene bare knapt åpne. I løpet av de neste årene gjennomgikk Baby Jessica 15 operasjoner for å behandle alle komplikasjonene fra hennes tre dager fanget uten mat eller vann i brønnen. Til slutt fikk hun full helse igjen. Kronisk, men kontrollerbar revmatoid artritt, en manglende liten tå på høyre fot og et fremtredende diagonalt arr over pannen er de eneste permanente fysiske tegnene på prøvingen hennes.