Systemets interesse ligger i måten det oppnår en strømforsyning direkte fra den ene kabelen som den er montert på. Det er vanskelig å skaffe en veldig liten mengde energi fra en linje som transporterer enormt mye.

Hver høyspentkabel skaper et elektrisk felt rundt seg selv, på samme måte som enhver levende elektrisk leder. Når det elektriske potensialet til en slik kabel er tilstrekkelig høyt, forårsaker dets elektriske felt en betydelig spenningsforskjell mellom kabelen og dens nærmeste nabo. (Det er styrken til det elektriske feltet som gjør det vanskelig å bruke lave krefter.)

Som et resultat vil en andre leder noen få meter lang, isolert fra men parallell med høyspentkabelen, ha en potensial som er forskjellig fra hovedkabelens. Sammen lager lederne en kondensator ladet over et luftspalte (dielektrisk).

Under visse forhold er den akkumulerte ladningen (og dermed potensialforskjellen) tilstrekkelig til å utløse en utladningslampe. Dette er det som brukes i praksis, og gir et pålitelig og robust fyrtårn.