Oppdaget i 1930 av Clyde Tombaugh, ble Pluto en gang antatt å være den niende og ytterste planeten i solsystemet. På grunn av den formelle definisjonen som ble vedtatt i 2006 på den 26. generalforsamlingen i International Astronomical Union (IAU), opphørte Pluto å være den niende planeten i solsystemet og har blitt vekselvis kjent som en «Dvergplanet», «Plutiod», Trans-Neptunian Object (TNO) og Kuiper Belt Object (KBO).

Til tross for denne endringen av betegnelsen, er Pluto fortsatt en av de mest fascinerende himmellegemene kjent for astronomer. I tillegg til å ha en veldig fjern bane rundt solen (og dermed en veldig lang omgangsperiode), har den også den mest eksentriske bane av en hvilken som helst planet eller mindre planet i solsystemet. Dette gir et ganske langt år på Pluto, som varer tilsvarende 248 jordår!

Omløpstid:

På sitt nærmeste krysser Pluto faktisk Neptuns bane og kommer nærmere Sol. Dette orbitale mønsteret finner sted en gang hvert 500 år, hvorpå de to objektene deretter går tilbake til utgangsposisjonene og syklusen gjentas. Banene deres plasserer dem også i en 2: 3 gjennomsnittsbevegelsesresonans, noe som betyr at for hver to baner Pluto gjør rundt solen, lager Neptun tre.

2: 3-resonansen mellom de to kroppene er høy stabil, og er bevart over millioner av år. Sist denne syklusen fant sted var mellom 1979 og 1999, da Neptun var lenger fra solen enn Pluto. Pluto nådde perihelion i denne syklusen – dvs. sitt nærmeste punkt til solen – den 5. september 1989. Siden 1999 kom Pluto tilbake til en posisjon utover Neptun, der den vil forbli de neste 228 årene – dvs. til år 2227.

Sidereal and Solar Day:

I likhet med de andre kroppene i vårt solsystem, roterer Pluto også på sin akse. Tiden det tar for den å fullføre en enkelt rotasjon på aksen er kjent som en «Sidereal Day», mens hvor lang tid det tar for solen å nå samme punkt på himmelen er kjent som en «Solar Day». Men på grunn av Plutos veldig lange omløpstid er en siderisk dag og en soldag på Pluto omtrent den samme – 6,4 jorddager (eller 6 dager, 9 timer og 36 minutter).

Det er også verdt å merke seg at Pluto og Charon (dens største måne) faktisk er mer lik et binært system i stedet for en planet -månesystem. Dette betyr at de to verdenene kretser rundt hverandre, og at Charon er tidevis låst rundt Pluto. Med andre ord tar Charon 6 dager og 9 timer å bane rundt Pluto – samme tid det tar for en dag på Pluto. Dette betyr også at Charon alltid er på samme sted på himmelen sett fra Pluto.

Kort sagt, en enkelt dag på Pluto varer omtrent seks og en halv jorddag. Et år på Pluto varer i mellomtiden tilsvarende 248 jordår, eller 90560 jorddager! Og i hele året henger månen over hodet og truende stor på himmelen. Men faktor i Plutos aksiale helling, og du vil se hvor rart et gjennomsnittlig år på Pluto er.

Sesongendring:

Det har blitt anslått at for noen som står på overflaten av Pluto, ville solen virke omtrent 1000 ganger svakere enn den ser ut fra jorden. Så mens solen fremdeles ville være det lyseste objektet på himmelen, ville det se mer ut som en veldig lys stjerne som en stor gul disk. Men til tross for at han til enhver tid er veldig langt fra solen, resulterer Plutos eksentriske bane fremdeles i noen betydelige sesongvariasjoner.

I det store og hele endres ikke Plutos overflatetemperatur. mye. Overflatetemperaturene er anslått til å variere fra et lavt nivå på 33 K (-240 ° C; -400 ° F) til et høyt på 55 K (-218 ° C, -360 ° F) – i gjennomsnitt på rundt 44 K (-229 ° C; -380 ° F). Imidlertid er mengden sollys hver side mottar i løpet av et år, veldig forskjellig.

Sammenlignet med de fleste planetene og deres måner, er Pluto-Charon-systemet orientert vinkelrett på sin bane. I likhet med Uranus betyr Plutos veldig høye aksiale helling (122 grader) egentlig at den kretser på siden i forhold til baneplanet. Dette betyr at ved en solverv opplever en fjerdedel av Pluto overflate kontinuerlig dagslys mens den andre opplever kontinuerlig mørke.

Dette ligner på det som skjer i polarsirkelen, der sommersolverv er preget av evig sollys (dvs. «Midnattssol») og vintersolverv ved evig natt («Arktisk mørke»). Men på Pluto påvirker disse fenomenene nesten hele planeten, og årstidene varer i nærmere et århundre.

Selv om den ikke lenger regnes som en planet (selv om dette fremdeles kan endres) har Pluto fortsatt noen veldig fascinerende kvarker, som alle er like verdige til studier som de av de andre åtte planetene. Og tiden det tar å fullføre et helt år på Pluto, og alle de sesongmessige endringene den går gjennom, hører absolutt til blant de ti beste!

Vi har skrevet mange interessante artikler om et år på andre planeter her kl. Universe i dag. Her er hvor lenge er et år på de andre planetene ?, hvilken planet har den lengste dagen ?, hvor lenge er et år på kvikksølv ?, hvor lenge er et år på Venus ?, hvor lenge er et år på jorden ?, hvor lang er et år på Mars ?, Hvor lenge er et år på Jupiter ?, Hvor lenge er et år på Saturn ?, Hvor lenge er et år på Uranus? og hvor lenge er et år på Neptun ?.

For mer informasjon, husk å sjekke ut NASAs solsystemutforskningsside på Pluto, og New Horizons oppdragsside for informasjon om Plutos årstider.

Astronomy Cast har også noen gode episoder. på emnet. Her er episode 1: Plutos planetariske identitetskrise og episode 64: Pluto og det iskalde ytre solsystemet.