De fleste av oss vet at Salomo var rik. Vi har sannsynligvis forestilt oss et overdådig palass med gyldne pokaler. Vi trenger faktisk ikke forestille oss hvor rik han var – Bibelen forteller oss spesielt. For eksempel vet vi at hans årlige inntekt inkluderte 666 talenter gull. (1. Kong 10:14.)

Det betyr kanskje ikke mye for oss, siden de fleste av oss ikke vet hvor mye et talent ville være i dagens pengesystemer. Så hvor rik var Salomo egentlig?

Svaret kommer fra det vi lærer om sikkelen og talentet. Siden jødene ikke begynte å bruke mynter før eksilet (tiden til Daniel og Esekiel), ble forretningstransaksjoner før da gjort ved byttehandel eller ved å betale en forutbestemt vekt av et edelt metall, vanligvis sølv. Tre av de vanligste vektene var halvsekelen (eller bekah), sikkelen og talentet – den største standarden. (Den minste var gerah, identifisert i 2. Mosebok 30:13 som 1/20 av en sikkel. Det er sjelden nevnt i Bibelen.) Fra 2. Mosebok 38: 25-26 kan vi finne forholdet mellom en sikkel og et talent: 3000 sekler til ett talent.1

Den hebraiske bekaen veier omtrent 6,02 gram, og sikelen 11,4 gram.2 Gravemaskiner har avdekket mange eldgamle steinvekter, men ingen av sekel- eller halvsikkelstenene veier nøyaktig det samme, sannsynligvis på grunn av vanskeligheten med å skjære stein i nøyaktig samme vekt. Hvis vi tar en gjennomsnittsvekt på en sikkel på 11,4 gram, utgjør talentet omtrent 75,5 pund.3 (Se det første diagrammet, «Old Testament Weights of Exchange.») I en nylig markedshenvisning, en unse gull ( troyvekt) ble verdsatt til $ 393, så 666 talenter gull ville være verdt nesten $ 287 800 000, en veldig stor sum selv etter våre standarder.4

Sølv var imidlertid mye mer vanlig enn gull, og det meste av de bibelske skriftstedene om penger refererer til sølv. Faktisk, hvor ingen metall er nevnt, er sølv vanligvis ment.5 I samme markedssitering som er nevnt ovenfor, ble sølv verdsatt til $ 5,42 per troy unse, så en bekah av sølv ville for tiden være verdt nesten $ 1,05, en shekel $ 1,99 og et talent nær $ 6000.

I det israelske samfunnet var imidlertid edelt metall verdt mer enn det er nå.6 Det gamle testamentet gir oss en klar ide om innkjøpet kraft av gamle penger. Jeremia kjøpte et felt fra Hanameel for 17 sekel sølv (Jer 32: 9) – i vår valuta, omtrent $ 34,00. S olomon kunne importere en hest fra hetittene for 150 sekel (ca. $ 298) og en vogn fra Egypt for 600 sekel (ca. $ 1192). (2.Kr. 1:17.) Kong Omri betalte to talenter (ca $ 12.000) for hele Samaria-høyden, som han bygde hovedstaden i Nord-Israel på. (1. Kong 16:24.)

Bekkaen var viktig fordi det var forsoningspengene for tabernaklets tjeneste. Da israelittene ble nummerert, måtte alle som var tjue år eller eldre gi en halv sekel sølv som løsepenger for sjelen. Hvis de betalte skatten trofast, lovet Herren at det ikke ville være noen pest blant dem. (2 Mos 30: 12–14.)

Siden vekter varierte fra lokal til lokal, og siden balanser viste unøyaktighet opp til 6 prosent, foreslo profeter i hele Bibelen å bruke bare vekter og balanser og advarte mot å bruke bedragerske. (5. Mos 25: 13–15; Ordspr. 11: 1; Mika 6: 10–11.) For å kontrollere lokale vekter bar reisende sine egne sett og sammenlignet dem med de som handlet av lokale kjøpmenn. Dette gjorde Abraham da han kjøpte et felt fra Efron for 400 sekel sølv (omtrent $ 795), og veide beløpet mot «de nåværende pengene hos kjøpmann.» (1. Mos 23:16.) 7

Den mest fortellende historien i Det gamle testamentet som involverer penger, gjelder profeten Elisa, hans tjener Gehazi og den syriske generalen Naaman. (Se 2 Kong 5). var en hederlig mann, men spedalsk. Han hørte fra en fanget israelittisk hushjelp at det var en profet i Israel som kunne kurere ham fra spedalskheten. Na’aman dro til Israel med ti talenter sølv, seks tusen gullstykker (sannsynligvis små biter av forskjellig vekt), ti klesdrakt og et brev fra den syriske kongen til den israelske kongen.

Elisa ba Na’aman om å bade syv ganger i Jordanelven. i den israelittiske elven, men fulgte så, og «hans kjøtt kom igjen som kjøttet til et lite barn.» (2. Kong. 5:14.)

Generalen vendte tilbake til Elisa og oppfordret ham til å ta med seg gaver, men Elisa nektet. Na’aman lovet da å kun tilbe Gud og reiste.

Gehazi løp imidlertid etter Na’aman og planla å «ta noe av ham.» (2. Kong 5,20.) Det «noe» var et talent, som han feilaktig hevdet var nødvendig av to andre som nettopp hadde kommet til Elisa. Na’aman ga ham sjenerøst to talenter ved å binde sølvet i to poser.

Da Gehazi kom tilbake til Elisa etter at han hadde skjult sølvet, spurte Elisa ham hvor han hadde vært. Gehazi løy igjen og sa at han ikke hadde vært noe sted.

Elisa visste hva som hadde skjedd. Elisa beskrev hva Gehazi hadde håpet på å kjøpe, og straffet: «Er det tid for å motta penger og motta klær og oliventer og vingårder, sauer og okser og tjenere og tjenestepiker?» (2. Kong 5:26.) Profeten sa da at Naamans spedalskhet ville feste seg til Gehazi.

Ironisk nok handler historien om en hedning som på grunn av en profet nekter å ta imot noen belønning for det Gud hadde gjort, aksepterer Israels Gud og en israelitt som på grunn av uhemmet grådighet forråder Gud. Talentet av sølv måler Gehazis begjærlighet og løgner. Hans var ikke bare hankende etter en belønning for å kurere spedalskhet – som ønsket å bli økonomisk veletablerte.

På Kristi tid hadde pengene som ble brukt i Palestina blitt ganske forvirrende. Alexander den store hadde gjort det greske systemet med sølvmynter standard, og drakmen var den grunnleggende De fønikiske bystatene, spesielt Tyrus, myntet også sine egne penger. Roma hadde også etablert et eget system, og den romerske denaren, oversatt «krone» i King James-versjonen og lik en drakme, er den vanligste. nevnte mynt i Det nye testamente. Jødene hadde mynter de kunne bruke i tempelet, og persiske og egyptiske penger kunne fortsatt bli funnet.8 (Se andre diagram, «New Testament Coinage.»)

Templets penger måtte være jødiske. mynter hadde hedenske figurer – utskårne bilder og falske guder – og propaganda stemplet på dem som var særlig hatefulle mot jødene. Kristus henviste til en av disse romerske myntene, en denari, med det utskårne bildet av Cæsar, sannsynligvis Tiberius, for å svare fariseerne og herodianerne som spurte ham om det var lovlig å hylle. Han viste dem mynten og svarte:

«Gi derfor keiseren det som er keisers; og for Gud det som er Guds. ” (Matt 22: 15–22.) 9

I løpet av det nye testamentet ble tempelskatten (forsoningspenger) betalt årlig. Siden jødene ikke hadde nok av sine egne mynter til å dekke deres behov, godtok de mynter preget i Tyre. Jødene bestemte at den tyriske didrakmen var lik en halv sekel. Det var imidlertid ikke en vanlig mynt, så stater (todidrakmamynt) ble ofte brukt til å betale tempelskatten for to personer sammen. (Se kursiviserte termer i andre diagram, «New Testament Coinage.») «Pengene» som Herren sa Peter ville finne i en fiskes munn for å betale den avgiften (Matt 17: 24-27) er faktisk en oversettelse av det greske ordet stater.10

Med tempelskatten, frivillige ofre og dyreofre å gjøre, men med mynter som ikke kunne bringes inn i templet, sto rettferdige jøder overfor et problem. Dermed oppsto en lukrativ virksomhet på tempelområdet. Pengevekslere tok et gebyr på en kollybos, en liten gresk mynt, for å endre penger til den akseptable halvsekelen av helligdommen, mens storfe, sau og fuglehandler solgte dyr for å ofre.11

Støyen og grådigheten var uforenlig med templet, og to ganger feide Herren over pengebordene og drev forhandlerne og dyrene deres ut. Første gang erklærte han: «Ta disse tingene derfra, gjør ikke min fars hus til et handelshus.» og for andre gang: «Mitt hus skal kalles bedehus; men dere har gjort det til tyvehule. ” (Johannes 2: 13–16; Matt. 21: 12–13.)

Yppersteprestekassen, fylt av fortjenesten til tempelbedriftene og forsoningspengene, kan ha gitt de tretti stykkene sølv (tretti fønikiske statere, tilsvarende tretti sekler) som Judas fikk for å forråde Herren. (Matt. 27: 3–5.) Beløpet hadde blitt forutsagt i Sakarja 11:12 og var prisen for en vanlig slave. 12

Folkene som tilber i tempelet, skulle imidlertid ikke være likestilt med pengevekslerne og prestene som tjente på tempelvirksomhetene. Markus 12: 41–44 registrerer ett tilfelle da Herren så på dem som kastet sine frivillige gaver i skattkammeret. Mange kastet inn mye, men Jesus la merke til en enke som kastet i to leptoner – «midd» som King James Version passende kaller dem. Leptonet var en liten hebraisk bronsemynt som tilsvarer 1/128 av en denarer (omtrent en halv cent). To var ikke engang nok til å mate seg selv med et enkelt måltid.13

Likevel brukte Frelseren kvinnen for å illustrere en hovedregel i bruk av penger: «Denne stakkars enken har kastet mer inn enn alle de som har kastet i statskassen:

«For alt kastet de inn av sin overflod, men hun av hennes mangel kastet inn alt hun hadde, ja, alt sitt liv.» (Markus 12: 43–44.)

Imidlertid ble ikke alle pengene mønstret som mynter. I det nye testamentet var talentet en sum penger, ikke en mynt, mens det i Det gamle testamentet var strengt tatt en vektenhet. Det nye testamentes talent tilsvarte 6000 denarer. En denarer var en sølvmynte som veide 60 korn.14 Sølv i en denari ville til en verdi av 5,42 dollar per unse være verdt nesten 68 ¢ i dag.Dermed ville et talent komme til litt under $ 4,080.

En slik figur gjenspeiler imidlertid ikke eldgamle verdier. I likhet med Det gamle testamentet gir Det nye testamentet oss en klar ide om folks inntjeningsevne og om myntenes kjøpekraft. I Markus 6:37 anslår for eksempel apostlene at de ville trenge 200 denarer ($ 136 i dagens penger) for å kjøpe nok brød til å mate 5000 mennesker. Med andre ord, en denarer ville kjøpe nok brød til å gi tjuefem mennesker mat.

Viktigst, en denarius var en lønnskraft for en dags arbeid.15 (Matt 20: 2.) På det grunnlag, ville en arbeider måtte jobbe i 6000 dager for å tjene ett talent. I USA i dag ville 6000 åtte timers arbeidsdager til og med en minimumslønn ($ 3,35) være verdt $ 160 800!

De fleste mennesker skjønner ikke hvor mye rikdom herren i lignelsen om talentene (Matt . 25: 14–30) betrodd sine tre tjenere. Fordi han reiste til et fjernt land, delte herren eiendommen sin. En tjener fikk fem talenter; en annen, to talenter; og et annet, ett talent.

Tjeneren som mottok ett talent mottok en sum som tilsvarer mer enn nitten års arbeid (forutsatt seks arbeidsdager i uken) – mer enn nok til å gjøre forretninger med. Tjeneren som mottok fem talenter mottok mer enn han muligens kunne tjene i løpet av livet alene.

To av tjenerne brukte talentene sine til god bruk og doblet dem i handel. En tjener begravde imidlertid sitt – et stort sløsing, men ikke overraskende siden han fulgte hva mange andre gjorde med penger de ikke brukte. Denne handlingen var ikke uvanlig, da det ikke var noen banker i Palestina, bortsett fra tempelet, som hadde et statskasse og ble brukt til pengeendring. En person som drar på tur, kan beskytte pengene sine ved å begrave dem eller overlate dem til en pålitelig venn, begge vanlige rutiner.16 Lignelsen om skatten gjemt i marken gjenspeiler et sporadisk resultat av en slik handling, der eieren av begravet penger kan ha glemt hvor han gjemte dem, eller kan ha dødd uten å opplyse hvor de befinner seg. (Matt. 13:44.)

Da herren kom tilbake, belønnet han de lønnsomme tjenerne, men kastet den «ulønnsomme tjeneren i mørket,» og sa: «Du burde derfor ha lagt pengene mine til vekslerne. , og da jeg skulle komme, skulle jeg ha mottatt mitt eget med åger. ” (Matt 25:27, 30.)

Renter, eller renter, var forbudt av Moseloven i lån mellom jøder, men tillatt i lån til utlendinger. (5. Mos. 23: 19–20.) Innen Det nye testamente var imidlertid samfunnet komplekst nok til å kreve store kommersielle investeringer, og forretningslån og kreditt hadde blitt vanlig. Rentesatsen var høy, noen myndigheter anslår fra 12 til 20 prosent. 17

Herren var med rette sint på at hans tjener ville kaste bort så mye potensial. Vi antar at herren selv, hvis han ikke hadde gått på reisen, ville ha fortsatt å investere pengene sine. Selv med den laveste avkastningen ville han tjent en betydelig sum.

Ofte snakker vi billedlig om talentene i lignelsen. Betydningen av naturlig dyktighet eller evne for ordet talent er faktisk hentet fra lignelsen.18 På denne linjen omtaler mange medlemmer av Kirken med sjokkering seg selv som «ett-talent» mennesker. Vi burde innse at Gud Faderen, som er sjenerøs mot alle sine barn, har gitt til og med den minste – «personet med en talent» – stor overflod. «Entalentmannen kan snakke, stemme, jobbe og be. I virkeligheten er han mangesidig, og rikets pågående er avhengig av ham.» 19

I lignelsen om skyldnerne ( Matt. 18: 23–35) krevde kongen at hans regnskap ble avgjort, og en tjener – Tolkenes bibel antyder at satrap, som er en provinsguvernør20 – ble ført fram for ham. Tjeneren skyldte kongen 10.000 talenter, en astronomisk figur. George Buttrick skriver at «den totale årlige avgiften for Judea, Idumea, Samaria, Galilea og Perea utgjorde bare åtte hundre talenter.» 21

Kongen befalte at tjeneren, hans kone og barn og hans eiendom selges for betaling. Gjeld var en alvorlig sak i det gamle Israel, og folk kunne selges til slaveri for å betale det. (2. Kong. 4: 1; Neh. 5: 4–5.) Selv på bekostning av seg selv, familien og alt han eide, kunne han ikke betale tilbake mer enn en liten brøkdel av summen. Tjeneren bønnfallte kongen, som hadde barmhjertighet og tilga ham hele gjelden.

Tjeneren fant imidlertid en mann som skyldte ham 100 denarer (ca. $ 68), en betydelig, men ikke urimelig gjeld, og krevde betaling. Da den andre skyldneren ikke kunne betale, kastet den første skyldneren ham i fengsel. Dette ble rapportert til kongen, som deretter overgav tjeneren til plagerne til han kunne betale det som skyldtes, og sa:

«Skulle ikke du også ha hatt medlidenhet med din medtjener, slik som jeg hadde gjort synd på deg? ” (Matt. 18:33.)

Forskjellen mellom de to summene er seks millioner mot en. Den ene skulle betales, den andre ikke.Lignelsen var det andre svaret på Peters spørsmål: «Hvor ofte skal min bror synde mot meg, og jeg tilgir ham,» det første svaret er, «Inntil sytti ganger syv.» (Matt 18: 21–22.)

Jesus hadde på en tydelig måte sammenlignet lignelsen med himmelriket, og avsluttet deretter lignelsen med å si:

«Så skal også min himmelske Far gjør også mot dere, hvis dere ikke tilgir hver sin bror deres overtredelser fra deres hjerter. » (Matt. 18:35.)

For det første er det vår gjeld til Gud, en gjeld så stor at vi aldri kunne tenke oss å betale tilbake den. (Se Mosiah 2:21.) For det andre er det det faktum at Gud fritt tilgir oss, hvis vi tilgir andre. Vi må være forsiktige med at den ringe gjelden andre kan skylde oss, ikke hindrer oss i å bli tilgitt våre enorme gjeld av synd.

Skriftene er fylt med mennesker som de som Paulus beskriver: «For kjærligheten til penger er roten til alt ondt: mens noen ettertraktet, har de villet fra troen og gjennomboret seg med mange sorger.» (1. Tim. 6:10.)

Likevel har mange mennesker også vært rike og rettferdige, de har penger, men ikke elsker dem, og bruker penger, men ikke for seg selv. Abraham hadde stor rikdom, det samme som Josef fra Egypt. (1. Mos. 13: 2, 5–6; 1. Mos. 45: 9–11.) Skriftene registrerer navnene på to velstående menn som var bekymret for riktig omsorg for Jesu legeme etter at han ble korsfestet: Josef av Arimathea , som ba Jesu legeme fra Pilatus, pakket det i rent lin, og la det i sin egen grav; og Nikodemus, som sørget for krydder for riktig begravelse og hjalp Josef med å begrave liket. (Matt 27: 57–60, Johannes 19: 38–40.)

Det var levitten Barnabus, som «hadde jord, solgte den og brakte pengene og la dem til apostlene. føttene. ” (Apostlenes gjerninger 4: 36–37.) Kanskje det beste eksemplet på en som hadde penger og ble foraktet for det, som likevel etterlot et rikt arv for alle troende i Kristus, var Matteus apostelen, en skatteoppkrever, som har gitt oss mer historier og innsikt om god og ond bruk av penger enn noen annen bibelskribent.