Letter to Jefferson

Bannekers prestasjoner utvidet seg også til andre riker, inkludert borgerrettigheter. I 1791 , Jefferson var statssekretær, og Banneker anså den respekterte jomfruen, selv om den var slaveinnehaver, for også å være åpen for å se afroamerikanere som mer enn slaver. Dermed skrev han et brev til Jefferson i håp om at han «lett ville omfavne enhver mulighet til å utrydde det av absurde og falske ideer og meninger som så generelt hersker med hensyn til oss. «For å ytterligere støtte hans poeng inkluderte Banneker et håndskrevet manuskript av en almanakk for 1792, som inneholdt sine astronomiske beregninger.

I brevet hans, Banneker erkjente at han var «av det afrikanske rase» og en fri mann. Han erkjente at han tok «en frihet» å skrive til Jefferson, noe som ville være uakseptabelt med tanke på «den nesten generelle fordommen og forutsetningen som er så utbredt i verden mot min hudfarge.» Banneker så respektfullt mot Jefferson og andre patrioter for deres hykleri, og trelljente folk som ham mens de kjempet mot britene for deres egen uavhengighet.

Jefferson anerkjente raskt Bannekers brev og skrev et svar. Han sa til Banneker at han tok «friheten til å sende din almanakk til Monsieur de Condorcet … fordi jeg anså det som et dokument som hele fargen din hadde rett til å rettferdiggjøre mot den tvil som har blitt underholdt om dem.» Banneker publiserte Jeffersons brev sammen med sin originale korrespondanse i almanakken fra 1793. Bannekers åpenhet med hensyn til slaveri ga ham bred støtte fra avskaffelsessamfunnene i Maryland og Pennsylvania, som begge hjalp ham med å publisere almanakken.

Nedenfor er et brev fra Jefferson til Banneker datert. 30. august 1791, fra Library of Congress:

Jeg takker deg oppriktig for brevet ditt fra 19. øyeblikk og for almanakken det inneholdt. Nei kroppen ønsker mer enn jeg å se slike bevis som du viser, som naturen har gitt til våre svarte brødre, talenter som er lik de andre menneskers farger, og at utseendet på et mangel på dem bare skyldes de fornedrede tilstand av deres eksistens både i Afrika & amp; Amerika. Jeg kan med sannhet tilføye at ingen organer mer ivrig ønsker å se et godt system startet for å heve tilstanden begge i kroppen deres & amp; tenk på hva det burde være, så raskt som den nåværende eksistens svakhet , og andre forhold som ikke kan neglisjeres, vil innrømme. Jeg har tatt meg friheten til å sende almanakken din til Monsieur de Condorcet, sekretær for vitenskapsakademiet i Paris, og medlem av det filantropiske samfunnet fordi jeg anså det som et dokument som hele fargen din hadde rett til å rettferdiggjøre mot tvilen. som har blitt underholdt av dem. Jeg er med stor aktelse, Sir, din mest obedt. ydmyk servt. Th. Jefferson

Senere liv og død

Aldri gift, fortsatte Banneker å utføre sine vitenskapelige studier gjennom hele livet. I 1797 hadde salget av almanakken hans gått ned, og han avviklet publiseringen. De neste årene solgte han mye av gården sin til Ellicotts og andre for å få endene til å møtes, og fortsatte å bo i tømmerhytta hans.

9. oktober 1806, etter sin vanlige morgentur, døde Banneker i søvne, bare en måned mindre enn 75-årsdagen hans. I samsvar med hans ønsker ble alle gjenstandene som var lånt ut fra naboen George Ellicott, returnert av nevøen til Banneker. Også inkludert var Bannekers astronomiske tidsskrift, som ga fremtidige historikere en av de få opptegnelsene i hans liv man kunne eksistere.

Tirsdag 11. oktober, ved familiegravstedet noen få meter fra dette huset, var Benjamin Banneker lagt til hvile. Under gudstjenestene ble sørgende redd for å se at huset hans hadde tatt fyr og raskt brant ned. Nesten alt ble ødelagt, inkludert hans personlige eiendeler, møbler og treklokke. Brannårsaken ble aldri bestemt.

Bannekers liv ble husket i en nekrolog i Federal Gazette of Philadelphia og har fortsatt å bli skrevet om i løpet av de påfølgende to århundrene. Med begrenset materiale som er bevart relatert til Bannekers liv og karriere, har det blitt presentert en god del legender og feilinformasjon. I 1972 ga forskeren Sylvio A. Bedini ut en anerkjent biografi om ikonet fra 1700-tallet – The Life of Benjamin Banneker: The First African-American Man of Science. En revidert utgave dukket opp i 1999.