Shintoisme og buddhisme, de viktigste religionene som praktiseres i Japan i dag, er preget av en spennende blanding av påvirkninger, ikke bare fra hverandre. , men også fra andre kilder som stammer fra deres historiske røtter. Mens mindre enn 50 prosent av japanerne identifiserer seg som aktive medlemmer av en religiøs gruppe, deltar et flertall av individer i tradisjonell praksis som innebærer å be til Shinto-guder, eller kami, og besøke helligdommer og templer ved spesielle anledninger. I tillegg blir begravelser ofte utført i henhold til den seremonielle buddhistiske tradisjonen, selv blant familier som ikke er aktive medlemmer av en buddhistisk sekt eller organisasjon. Sammenlignet med den vestlige verden av religion, som domineres av kristendommen, er religionen i Japan, etter spredningen av både romersk katolicisme og protestantisme, et mer tilfeldig, kulturelt basert slags fenomen. Av denne grunn ligger mange japanske buddhisttempler på de samme stedene som Shinto-helligdommer, et merkelig syn hvis man prøver å skille mellom de to forskjellige japanske religionene. På grunn av de forskjellige anvendelsene av begrepet religion i Japan, resulterer imidlertid ikke ideen om å forkynne seg selv som «ikke-religiøs», mens man også besøker et Shinto-helligdom for å gi kami ofre og delta på en buddhisteseremoni for en avdød slektning. i en motstridende livsstil, som man kan forvente på grunn av vestlige religiøse standarder.
Videre er et annet fascinerende poeng om religion i Japan det faktum at mange av ikonene vi tar for gitt som symboler på japansk religion, ikke egentlig er japanske. Torii, i tillegg til å tilby vakre steder å ta bilder, symboliserer overgangen fra det profane til det hellige og ligger dermed ved inngangen til Shinto-helligdommer. Dette tilsynelatende japanske konseptet stammer imidlertid fra indisk torana (gateways), som er forskjellige i arkitektonisk utseende, men likevel tjener et lignende formål. Benzaiten, en japansk buddhistgudinne (som det er bygget en helligdom for i samme by som universitetet mitt), er e japansk tilpasning av Saraswati, en hinduistisk gudinne. Daruma-dukker, symbolske små røde talismaner med søte bart, ofte sett under nyttårsferien i Japan, er modellert etter Bodhidharma, grunnleggeren av Zen-buddhismen, som mest sannsynlig var av sør-asiatisk opprinnelse. Når det gjelder samfunnet generelt, har konfusiansk tanke, importert fra Kina, formet mange av de vanlige rutinene som antas å være karakteristiske for Japan (for eksempel var samurai dypt bundet i konfuciansk tradisjon). Selv i dagens Japan blir bryllup og høytider i vestlig stil, som jul og valentinsdag, holdt og feiret av mange japanere som ikke identifiserer seg selv som kristne (andelen kristne i Japan er bare 1 til 2 prosent av befolkning). I tillegg spiller folkereligioner og nydannede religioner i Japan sine egne roller i å påvirke religionens rolle i Japan, selv om de er mindre gjennomgripende eller vanlige.
Manifestasjonene til japansk religion varierer sterkt og er løst identifisert med enkeltpersoner som forholder seg til religion på mangfoldige måter. Som en sammenslåing av religiøse påvirkninger og ideologier fra hele verden, er kanskje ikke japansk religion så medfødt japansk som vi kanskje oppfatter. Ettersom alle religioner og filosofiske ideer dannes fra tidligere innflytelser, er dette selvfølgelig ikke et fenomen enestående for Japan, men måten den påvirker samfunn og kultur på, gjør det absolutt til et ganske observerbart eksempel.