Det er et tiår siden komikeren og skuespilleren Bernie Mac, som vokste opp på Chicagos South Side, døde.

Født Bernard Jeffery McCullough, Mac, møtte sin kone, Rhonda McCullough, på Chicago Vocational High School. Paret daterte i to år før de giftet seg i 1977.

«Jeg trodde han ville lykkes, at vi hadde et fint hus og kunne betale våre regninger,» sa McCullough. «Han så utover det. Jeg husker at han sa til meg: ‘Du kommer til å bli rik, jente. Hvis du vil være sammen med meg, må du kjøre på dette toget! ‘Og sikkert kom jeg ombord.’ ‘

Etter ett års ekteskap fødte McCullough parets datter, Je’Niece.

Før Mac slo det stort, hadde han en rekke jobber, blant annet som lastebilsjåfør, restaurantleder, motor og basketballtrener. McCullough jobbet som sykepleier.

På 1980-tallet ble Mac diagnostisert med sarkoidose, en betennelsessykdom, som vanligvis begynner i lungene, huden eller lymfeknuter. Årsaken til sykdommen er ukjent, og den har ingen kur.

Paret hadde vært gift i 31 år da Mac døde i august 2008. Han var 50 år gammel og døde av komplikasjoner. fra lungebetennelse.

«Når du mister noen du er glad i, forsvinner smerten aldri,» sa McCullough. «den blir håndterbar for deg fordi du vet at du må leve og fortsette.»

I 1990 vant Mac førsteplassen i Miller Lite Comedy Search. Etter seieren begynte Mac å motta mer anerkjennelse. På 90-tallet dukket han opp på «Def Comedy Jam», en HBO-komedieserie produsert av musikkmogulen Russell Simmons.

Serien bidro til å starte karrieren til mange fremtredende svarte komikere, inkludert Dave Chappelle, Bill Bellamy , Damon Wayans, Jamie Foxx, Mike Epps og Chris Tucker.

Original Kings of Comedy Tour i 2000 presset Mac enda lenger inn i rampelyset. Han turnerte sammen med komikerne Steve Harvey, Cedric the Entertainer og DL Hughley. På den tiden var Mac den eneste av de fire uten tv-show.

Mac ble senere blekket med Fox om programmet, «The Bernie Mac Show.» Det hadde premiere i 2001 og var løst basert på Macs stand-up-komedie fra Original Kings of Comedy Tour. Showet var på lufta i fem sesonger og mottok en Peabody Award, Humanitas-prisen, en Primetime Emmy Award, tre NACCP Image Awards for Outstanding Comedy Series og ble også hedret av Television Critics Association.

Mac mottok NAACP Image Award for Outstand som skuespiller i en komedieserie i fire år på rad for sin rolle i showet, samt flere Emmy-nominasjoner.

«Hans komedie og hans skuespill var alltid basert fra livet,» sa McCullough. «Det du så på TV-showet, det er det du så i det virkelige liv.»

Macs suksess utvidet seg også til storskjerm, med roller i filmer som «Ocean’s Eleven» og dens to oppfølgere, pluss «Charlie’s Angels: Full Throttle,» «Head of State,» «What’s the Worst Thing That Could Happing», «Bad Santa», «Mr. 3000,» «Guess Who,» «Pride» og «Transformers,» blant andre .

McCullough krediterer det sterke grunnlaget for parets forhold før berømmelsen for å holde dem sammen da Macs karriere tok fart.

«Vi levde ikke i rampelyset,» sa McCullough. . «Når han først var ferdig med å lage en film eller lage et TV-show, kom han alltid hjem. Vi hadde allerede vært gjennom så mye sammen i livet vårt som et par. Da suksessen kom, hadde vi vært i ekteskapet vårt i over 15 år, og på den tiden vet du hvem som er i hjørnet ditt og hvem som ikke er. ”

McCullough sa at når hun kunne, hun ‘ d besøkte mannen sin på scenen av hans produksjoner og reiste deretter hjem til Chicago for å opprettholde hjemmet.

«Chicago var hans hjem,» sa hun. «Han elsket å være her. Maten og underholdningen – han sa at det ikke var noe sted som Chicago. ”

Som ektemann og far sa McCullough at Mac var en spøket. Og mens han likte å spille praktiske vitser på familien sin og andre, likte han det ikke når noen andre spilte sprell på hans bekostning, sa hun.

McCullough sa at Mac og datteren Je’Niece , var like i personlighet, og at de to delte en dyp lidenskap for musikk. Han var også veldig beskyttende. Macs skildring av Percy Jones i «Guess Who» speilet hvordan Mac var i det virkelige liv med Je’Niece, sa McCullough.

Mac var også en doting bestefar til parets barnebarn Jasmine, som var 18 måneder gammel da Mac døde, sa McCullough.

Selv om det bare er et tiår siden hans død, sa McCullough at det har vært medisinske fremskritt innen diagnose og screening for sarkoidose.

«Det er fortsatt vanskelig sykdom å diagnostisere, ”sa hun. «Jeg ser fremskritt når vi fortsetter å undersøke og samle inn penger til midler til forskning.Jeg ser at det er utvikling i å prøve å finne en kur mot denne sykdommen. ”

I 2007 grunnla Mac Bernie Mac Foundation med den hensikt å bruke sin innflytelse til å forfekte og skape bevissthet for de som lider av sykdommen. . McCullough leder nå stiftelsen, som skaffer midler og støtter forskning relatert til sykdommen.

Bernie Mac Foundation er vert for Bernie Mac Night with the Bulls under Bulls «hjemmekamp mot Golden State Warriors klokken 19 mandag 29. oktober. Arrangementet vil feire Macs 61-årsdag.

For mer informasjon, besøk stiftelsen «s nettsted.

Relaterte historier:

The Rise and Fall of Chicago’s Influential Black Comedy Club