1972–74

Kronologi

• Tidlig 1972: Newton stenger kapitler rundt om i landet, og kaller nøkkelmedlemmene til Oakland.
• Midt i 1972: BPP-medlemmer eller tilhengere vinner en rekke mindre kontorer i Oakland byvalg.
• 1973: BPP fokuserer nesten alle sine ressurser på å vinne politisk makt i Oakland bystyre. Seale stiller som ordfører; Elaine Brown stiller til byråd. Begge taper, og mange partimedlemmer trekker seg etter tapene.
• Tidlig 1974: Newton setter i gang en stor rensing og utviser Bobby og John Seale, David og June Hilliard, Robert Bay og mange andre topppartiledere. Dusinvis av andre Panthers lojale mot Seale trakk seg eller forlot.
• August 1974: Newton myrder Kathleen Smith, en tenåringsprostituert. Han flykter til Cuba. Elaine Brown overtar ledelsen i sitt fravær.
• Desember 1974: Regnskapsfører Betty van Patter blir myrdet, etter å ha truet med å avsløre uregelmessigheter i partiets økonomi.

Newton styrker kontrollen og sentraliserer makten i Oakland

I 1972 begynte partiet å legge ned dusinvis av kapitler og grener over hele landet og bringe medlemmer og operasjoner til Oakland. Den politiske armen i det sørlige California-kapittelet var stengt og medlemmene flyttet til Oakland, selv om den underjordiske militære armen forble en stund. De underjordiske restene av LA-kapittelet, som hadde kommet ut av Slausons gategjeng, dukket til slutt opp igjen som Crips, en gategjeng som først gikk inn for sosial reform før de gikk over til racketering.

Partiet utviklet en femårsplan for å overta byen Oakland politisk. Bobby Seale stilte til ordfører, Elaine Brown stilte til byråd, og andre Panthers løp for mindre kontorer. Verken Seale eller Brown ble valgt. Noen få Panthers vant seter i lokale regjeringskommisjoner.

Utdanningsminister Ray «Masai» Hewitt opprettet Buddha Samurai, partiets underjordiske sikkerhetskader i Oakland. Newton utviste Hewitt fra partiet senere i 1972, men sikkerhetskaderen var fortsatt i drift under ledelse av Flores Forbes. En av kaderens hovedfunksjoner var å utpresse og rane narkotikahandlere og ettermiddagsklubber.

Newton tiltalt for voldelige forbrytelser

I 1974 ble Huey Newton og åtte andre Panthers arrestert og siktet for overgrep mot politibetjenter. Newton gikk i eksil på Cuba for å unngå tiltale for drapet på Kathleen Smith, en atten år gammel prostituert. Newton ble også tiltalt for å ha pisket skredderen sin, Preston Callins. Selv om Newton betrodd sine venner at Kathleen Smith var hans «første ikke-politiske drap», ble han til slutt frikjent, etter at ett vitnes vitnesbyrd ble anklaget av hennes innrømmelse om at hun hadde røkt marihuana natten til drapet, og et annet prostituert vitne tilbakekalt. hennes vitnesbyrd. Newton ble også frikjent for å ha angrepet Preston Callins etter at Callins nektet å anklage.

1974–77

The Panthers under Elaine Brown

I 1974, da Huey Newton forberedte seg på å gå i eksil på Cuba, utnevnte han Elaine Brown som den første formannen for partiet. Under Browns ledelse ble partiet involvert i å organisere for mer radikale valgkampanjer, inkludert Browns mislykkede valgkamp for Oakland fra 1975. Byråd. Partiet støttet Lionel Wilson i hans vellykkede valg som den første svarte borgmesteren i Oakland, i bytte mot Wilsons hjelp til å få strafferettslige anklager mot partimedlem Flores Forbes, leder for Buddha Samurai-kaderen.

I tillegg til å endre partiets retning mot mer involvering i valgarenaen, økte Brown også innflytelsen fra kvinnelige Panthers ved å plassere dem i mer synlige roller i den tidligere mannsdominerte organisasjonen.

Betty van Patters død

Panther-leder Elaine Brown hyret Betty Van Patter i 1974 som bokholder. Van Patter hadde tidligere tjent som bokholder for Ramparts magazine, og ble introdusert for Panther-ledelsen av David Horowitz, som hadde vært redaktør for Ramparts og en stor innsamlingsaksjon og styremedlem for Panther-skolen. Senere det året, etter en tvist med Brown om økonomiske uregelmessigheter, ble Van Patter savnet 13. desember 1974. Noen uker senere ble hennes hardt slåte lik funnet på en strand i San Francisco Bay.

Det var utilstrekkelig bevis for politiet å siktet noen for van Patter’s drap, men Black Panther Party-ledelsen ble «nesten allment antatt å være ansvarlig».

Huey Newton skal senere ha tilstått en venn at han hadde beordret Van Patter. drap, og at Van Patter hadde blitt torturert og voldtatt før han ble drept.

1977–82

Return av Huey Newton og partiets død

I 1977 kom Newton tilbake fra eksil på Cuba, og mottok klager fra mannlige medlemmer om den overdrevne kraften til kvinner i organisasjonen, som nå overgikk menn. Ifølge Elaine Brown autoriserte Newton den fysiske straffen til skoleadministrator Regina Davis for å skjelle ut en mannlig kollega. Davis ble innlagt på sykehus med en knust kjeve. Brown sa at «Reginas banking ville bli tatt som et tydelig signal om at ordene» Panther «og» kamerat «hadde tatt kjønn på kjønnsbetydning, noe som betegner en underlegenhet i den kvinnelige halvdelen av oss.» Brown trakk seg fra partiet og flyktet til LA.

Selv om mange lærde og aktivister daterer partiets fall til perioden før Brown ledelse, slet en krympende kadre av Panthers gjennom 1970-tallet. I 1980 hadde Panther-medlemskapet gått ned til 27, og den Panther-sponsede skolen ble stengt i 1982 midt i en skandale over at Newton undersøkte midler for hans narkotikamisbruk.

Panthers forsøkte å myrde et vitne mot Newton

I oktober 1977 ledet Flores Forbes, partiets assisterende stabssjef, et mislykket forsøk på å drepe Crystal Gray, et sentralt påtalevitne i Newtons kommende rettssak, som hadde vært til stede dagen for Kathleen Smiths drap Etter å ha angrepet feil hus ved en feiltakelse, vendte okkupanten tilbake skudd og drepte en av Panthers, Louis Johnson, mens de to andre angriperne slapp unna. En av dem, Flores Forbes, flyktet til Las Vegas, Nevada, med hjelp av Panther paramedic. Nelson Malloy. I frykt for at Malloy ville oppdage sannheten bak det utslettede attentatet, Newton angivelig bestilt «husrengjøring», og Malloy ble skutt og begravet levende i ørkenen. Selv om den var permanent lammet fra livet og ned, slapp Malloy og fortalte politiet hos andre Panthers Rollin Reid og Allen Lewis sto bak hans drapsforsøk. Newton nektet for involvering eller kunnskap og sa at begivenhetene «kan ha vært et resultat av overivrige partimedlemmer». Newton ble til slutt frikjent for drapet på Kathleen Smith, etter at Crystal Greys vitnesbyrd ble anklaget av hennes innrømmelse om at hun hadde røkt marihuana natten til drapet, og han ble frikjent for å ha angrepet Preston Callins etter at Callins nektet å trykke siktelse. / p>