Det siste: Den største av Plutos fem måner, Charon, ble oppdaget for 40 år siden i juni 1978 av James Christy og Robert Harrington ved US Naval Observatory i Flagstaff, Arizona ― bare seks miles fra der Pluto selv ble oppdaget ved Lowell Observatory. De lette ikke engang etter måner. De prøvde å foredle Plutos bane rundt solen.

Discovery

Charon ble oppdaget i 1978 da skarpe øyne astronom James Christy la merke til at bilder av Pluto var underlig langstrakte. Bloben så ut til å bevege seg rundt Pluto. fremover 6,39 dager ― Plutos rotasjonsperiode. Søker gjennom arkivene sine av Pluto-bilder tatt år før, fant Christy flere tilfeller der Pluto virket langstrakt. Flere bilder bekreftet at han hadde oppdaget den første kjente månen til Pluto.

Oversikt

Ved halvparten av Pluto er Charon den største av Plutos måner og den største kjente satellittrelasjonen. til sin overordnede kropp. Pluto-Charon er vårt solsystems eneste kjente doble planetariske system. De samme flatene til Charon og Pluto vender alltid mot hverandre, et fenomen som kalles gjensidig tidevannslåsing. Charon kretser rundt Pluto hver 6,4 jordedag.

I dybden

Charon er nesten halvparten av Pluto. Den lille månen er så stor at Pluto og Charon noen ganger blir referert til som et dobbeltdvergplanetsystem. Avstanden mellom dem er 19 640 km (12 200 miles).

Hubble-romteleskopet fotograferte Pluto og Charon i 1994 da Pluto var omtrent 30 AU fra jorden. Disse bildene viste at Charon er mer nøytral grå enn Pluto (som har rødt skjær), noe som indikerer at de har forskjellige overflatesammensetninger og struktur.

Charons bane rundt Pluto tar 6,4 jorddager, og en Pluto rotasjon (en Pluto-dag) tar 6,4 jorddager Charon verken stiger eller setter seg, men svever over samme sted på Plutos overflate, og den samme siden av Charon vender alltid mot Pluto ― dette kalles tidevannslåsing. Sammenlignet med de fleste av planetene og månene, blir Pluto-Charon-systemet vippet på siden, som Uranus. Plutos rotasjon er retrograd: den roterer bakover, fra øst til vest (Uranus og Venus har også retrograd rotasjoner).

Hvordan Charon fikk navnet

Christy foreslo navnet Charon etter den mytologiske fergemannen som bar sjeler over elven Acheron, en av de fem mytiske elvene som omringet Plutos underverden. Bortsett fra den mytologiske sammenhengen for dette navnet, valgte Christy det fordi de fire første bokstavene også stemte overens med navnet til kona, Charlene.