The Noble and Holy Order of the Knights of Labor (1869-1949)

Av: Michael Barga

Innledning: The Noble og Holy Order of the Knights of Labor var den mest fremtredende arbeidsorganisasjonen på 1880-tallet. Spesielt vokste organisasjonen mellom slutten av depresjonen og begynnelsen av den store omveltning (omtrent 1879-1886) under stormesterarbeider Terence V. Powderly. På slutten av 1880-tallet falt deres innflytelse og medlemskap dramatisk, og de siste restene av ridderne oppløste seg i 1949. Karakterisert av dens ed-hemmelighold, dens vekt på autonomi av lokale riddere og ikke-vold, og dens brede følelse av solidaritet, blir det av mange ansett for å være et mislykket eksperiment i arbeiderbevegelsen som ikke utnyttet handlingsinnstillingen til det store oppstyrsøyeblikket.

Bakgrunn: Ridderne til arbeidere ble dannet i 1869 av åtte. klesskjær i Philadelphia for å erstatte den lokale unionen av Uriah Stephens. På den tiden var de bare en liten del av den unge moderne arbeiderbevegelsen som hadde materialisert seg bare i løpet av de siste femti årene. De tidligste fagforeningene var før industrialiseringen og formulert ut av det stadig mer anstrengte forholdet mellom svennene og mestrene i den faglærte eller håndverksarbeidersektoren, et system som minner om laugssystemet. På midten av 1830-tallet tillot General Trades ‘Union disse lønnstakerne å identifisere sine delte klager. Da kollektiv handling tiltok, følte arbeidsgivere at gruppene hadde for mye makt over enkeltpersoner og fastholdt at økonomisk etterspørsel, ikke arbeidsgivere selv, virkelig bestemte lønnsnivået.

Skillet mellom dyktige og ufaglærte arbeidere ble fremdeles gjort i tidlig på 1870-tallet, men endringer skapt av industrialisering satte gruppene i større kontakt, ofte på fabrikken. Denne muligheten til å bygge bro over skillet mellom arbeiderne var en del av grunnen til at Knights of Labor dannet. Tidligere håndverkers fagforeninger, nesten utelukkende sammensatt av fagarbeidere, var ineffektive. Han så tilrettelegging av arbeidskraft og kapital som et systemproblem som lignet fortidens slaveri, og Stephens håpet på et brorskap å gi utdannelse, gjensidig hjelp og samarbeid for å utfordre arbeidskapitalordningen. Andre, som National Labour Union, hadde forsøkt å organisere en lignende nasjonal og politisk bevegelse med start i 1866, men organisasjonen mistet fremtredende stilling etter en rekke katastrofale politiske tilbakeslag og den økonomiske nedgangen i 1873.

Dannelse og tidlige år: Hemmeligholdet av Knights of Labour-medlemskap ble av noen ansett som et positivt trekk ved gruppen og bare noe som andre kunne tåle. Forbundet forbød også politikere, advokater og leger siden de ble ansett av lav moralsk karakter eller med høy risiko for å bryte hemmelighold. Mangelen på skille mellom dyktige og ufaglærte arbeidere avvek fra de tidlige arbeidsmodellene i håp om å dra nytte av den nye industrialiserte ordningen. Knights, opprinnelig en lokal Philadelphia-union, hadde spredt seg i hele området i de første årene, spesielt i New Jersey og kullgruveområdene i Pennsylvania. Etter at depresjonen i 1873 avtok og arbeidsledigheten avtok, ble tidligere fagforeninger gjenopprettet i regi av Knights of Labour.

I 1878 ble det ansett som nødvendig å ha en generalforsamling som inviterte representanter fra alle de lokale forsamlinger. Stephens var ved roret ved denne første generalforsamlingen, men han trakk seg innen to år. Interessant nok hadde ikke ridderenes generelle prinsipper blitt eksplisitt erklært til tross for dets strukturelle dannelse. Organisasjonens hemmelighold var hovedårsaken til at denne tregheten kommuniserte unionens oppdrag. Innvielsespraksis og hemmelighold av til og med navnet på Knights of Labor ble endret i 1879 for å eliminere noen av de religiøse overtonene, delvis for å imøtekomme katolikker. Mens dette var et skritt mot forsoning, ville spenningen mellom det katolske hierarkiet og ridderne vedvare betydelig i nesten et tiår til.

I 1879 overtok Terence V. Powderly stillingen som stormester Workman med et medlemskap. av 9 300 arbeidere som var forskjellige etter handel, inkludert klesskjærere, gruvearbeidere, skomakere, maskinister, lokomotivingeniører, stasjonære ingeniører, glassarbeidere, støperier, trykkere, kooperasjoner, smeder, kjeleprodusenter, spikerpakker, lærere og tømrere.1Powderly hadde hjulpet til med å etablere Knights of Labour i Scranton-området i 1876.

Etter at Knights løftet et forbud mot politisk diskusjon etter en jernbanestreik i 1877, hjalp Powderly til med å organisere «Greenback-Labour Party» i håp. av å kjempe for lokale politiske kontorer. Han steg raskt til Master Workman for Scranton Knights og navigerte med hell en periode med alvorlig splittelse på grunn av medlemmers forskjeller i etnisitet og religion. I 1878 ble han valgt til borgermester i Scranton for Greenback-Labour-partiet. .

Powderly var ikke den eneste politiske suksessen for Knights of Labor. Organisasjonen, som nå hadde spredt seg til andre regioner i USA, tok en håndfull andre politiske kontorer på steder som Maine og Massachusetts. Powderly hadde likevel fått kontakt med mange lokale forsamlinger og markerte seg for ledere av Riddere av Labour gjennom sine mange forskjellige organisasjonsaktiviteter. Slike viste engasjement for ordenen, selv da hans eget lokale forsamlingsmedlem var skipet hadde begrenset vekst i 1879, komplimenterte anerkjennelsen av Powderlys andre ferdigheter innen skriving og tale.

Under stormester Workman Powderly erklærte generalforsamlingen streik som en mulighet for siste utvei, og at navnet og gjenstandene til Ordenen ble offentliggjort tidlig på 1880-tallet. En av de mer progressive grepene i ordenen på dette tidspunktet var å erklære kvinner å bli tatt opp med like stor status som menn. De rituelle aspektene ved ridderne ble også revidert i håp om å øke medlemskapet. Den uventede faktoren som ser ut til å ha økt medlemskapet betydelig, var streikeseierne i 1882 og 1885 som ble assosiert med Knights of Labour.

Union Pacific Railroad hadde kuttet lønn, men likevel gjennom den aggressive ledelsen til Joseph R Buchanan ble den opprinnelige lønnen gjenopprettet. Buchanan gjengav suksessen i en rekke andre jernbanestreikhendelser, som alle ble assosiert nasjonalt med Knights of Labour til tross for deres mest lokale karakter. Knights of Labour hadde en eksplisitt anti-streikmentalitet, men den lokale autonomien til forsamlinger hadde tillatt navnet deres å bli kjent som en mektig og påståelig gruppe, inkludert økonomisk, noe som kunne skape oppsiktsvekkende suksesser i assertiv arbeideraksjon. Dette hypede bildet ble forsterket da lokale riddere etterlyste hjelp i et forsøk mot den beryktede og skruppelløse jernbanefinansieringen Jay Gould.

Aviser over hele landet dekket historien, og folk fra alle bransjer ble inspirert av en enorm tillit til organisasjonen. Ryktene løp løpsk om at medlemskapet var 2,5 millioner mennesker og statskassen hadde 12 millioner dollar, og følgelig antallet nye lokale forsamlingsinitieringer var overveldende for de nasjonale Knights of Labour. Disse nye gruppene sang stridende sanger og deltok farlig i streik, og tenkte nasjonalorganisasjonen nisering kan gi en seier. Gould omgrupperte og beseiret lett de stort sett uorganiserte streikene og de påståtte handlingene fra lokale ridderforsamlinger. Disse feilene ble kreditert som nederlag for ordenen nasjonalt, selv når Powderly eller andre i hovedstyret ikke hadde gitt noen oppmuntring eller godkjennelse.

Innen 1886 var det anslagsvis 700 000 medlemmer i Knights of Labor. Mens nederlag allerede hadde begynt, skjedde Knights ultimate svikt til overdrevne tilhengere i forhold til Haymarket Affair i Chicago. Etter at en gruppe demonstranter ble feilaktig dømt for å ha satt en bombe, ba mange om Powderly å utfordre myndighetene og hevde Knights of Labor power. Powderly hadde faktisk skrevet til lokale forsamlinger for å unngå 1. mai-streiker og handlinger som hadde ført til Haymarket Affair-katastrofen.Både de som var uenige med Powderly om streikene på forhånd, og de som etterlyste støtte etter aksjonene, ble til ulempe for Powderly og Knights of Labour-ledelsen.

Mens det i Sør fortsatt var et stort antall av ordenen, mange overgikk til mer radikale arbeidselementer og grupper som appellerte til deres ferdigheter mer spesifikt, som American Federation of Labor. I likhet med depresjonen i 1873 førte den store revolusjonen i 1886 inn en periode med synkende sysselsettingsstabilitet for lønnstakere som hadde en negativ effekt på arbeidernes vilje til å risikere å miste jobben ved å bli med eller opprettholde fagforeningsmedlemskap. Da Powderly tapte gjenvalg som stormester i 1893, hadde ridderne falt til et medlemskap på omtrent 75.000 og ville aldri komme seg. Innen 1949 ville de siste restene av ordenen oppløses, og den edle og hellige orden for arbeidsriddere ville bare ha tilstedeværelse i historiebøkene.

Ser tilbake på blandingen av lokal autonomi og progressiv solidaritet som var stifter av Knights of Labor, var et spesielt viktig øyeblikk Generalforsamlingen i 1886 i Richmond, VA. En svart delegat fra distriktsforsamling nummer 49, Franklin J. Ferrell, introduserte Powderly for stevnet. I Richmond ble de lokale forsamlingene skilt etter farge, til tross for at det var et offisielt forbud mot farediskriminering av Knights of Labor. Distriktsforsamling nr. 49 var behov for støtte for Powderly, men tidligere i stevnet hadde lokale hoteller og andre institusjoner gitt Ferrell problemer. Dette skapte en spenning som Powderly kunne ha taklet på mange måter og av mange grunner.

Det er diskutabelt om de sanne motivasjonene for å ha Farrell betydelig involvert i forsamlingen var for Powderlys politiske hensiktsmessighet eller i prinsippet. Noen mener Powderly and the Knights praktiserte en forkledd diskrimineringsmodell. Likevel var hendelsen absolutt et unikt øyeblikk i riddernes historie, en bevegelse av tøff solidaritet for mennesker med alle bakgrunner. Dessverre var det veldig lite progressivisme med tanke på inkludering av asiatiske innvandrere, og Powderly var for å stenge grensene i denne forbindelse.

Et annet viktig øyeblikk for Labour Knights var 1888-forsoningen mellom Knights. of Labour and the Catholic Church. De ritualistiske og frimurelignende elementene, i tillegg til gruppens radikale natur, ble møtt med stor mistenksomhet av den romersk-katolske kirken. Mens det ble tatt tiltak for å redusere tiltakene som var støtende for katolikker, var de fleste geistlige motstandere av ordenen, spesielt i Canada hvor det ble tatt et offisielt standpunkt mot organisasjonen. Gjennom arbeid med kardinal Gibbons fikk Powderly Vatikanets godkjenning for medlemskap av katolikker. Mens ridderne var på vei ned på dette tidspunktet, var det et viktig skritt for vennlige forhold mellom den katolske kirken og arbeiderbevegelsen som helhet, og satte scenen for neste generasjon arbeidsprester og religiøse.

Konklusjon: The Knights of Labour steg raskt til prestisje på 1880-tallet, og Powderly ble ansett som arbeidskraftens stemme, leder for en organisasjon som kunne gi slag til selv folk som Jay Gould. Selv om årsakene til Ordenens tilbakegang blir diskutert, synes de økonomiske forholdene i tiden, som for National Labour Union, å være en faktor. Det høye nivået av lokal forsamlingsautonomi ser også ut til å være en viktig medvirkende årsak til både unionens økte og eventuelt reduserte medlemskap.

Ridderne blir ansett som et mislykket eksperiment i arbeiderbevegelsen og ga svært få varige bidrag. , men likevel avhopp til andre fagforeninger, som American Federation of Labour, kan antyde at energien til arbeiderbevegelsen ble flyttet i stedet for tapt. Uansett står den edle og hellige orden for riddere av arbeid som en betydelig organisasjon i et unikt øyeblikk i arbeiderbevegelsens unge historie i USA.

Kilder:

2. Labor in America, fjerde utgave, av Foster Rhea Dulles & Melvyn Dubofsky, Heights, IL: Harlan Davidson, Inc., 1984: 133.

Grand Master Workman : Terence Powderly and the Knights of Labor av Craig Phelan, Westport, CT: Greenwood Press, 2000.

«Terence V. Powderly and Disguised Discrimination» av Herman D. Bloch, American Journal of Economics and Sociology, 33 (2), april 1974: 145-160.

American Catholic History Classroom – http://cuomeka.wrlc.org/exhibits/show/knights

The Making of American Exceptionalism: The Knights of Labor and Class Formation in the Nittenth Century av Kim Voss, Ithaca, NY: Cornell University Press, 1993.

Fotokilder:

Knights of Labour insignia – http://afge1504.org/page6d.php

Knights Founded – http://gallaghergblockgroup1.wikispaces.com/The+Great+Railroad+Strike+of+1877

Railroad Strikes – http://romitasx.tripod.com/id1.html