Et internasjonalt team ledet av forskere ved Colorado State University har funnet at menneskelig kontakt med ville armadillos – inkludert å spise kjøtt – har bidratt til ekstremt høye infeksjonsrater for et patogen som kan forårsake spedalskhet i Pará, Brasil.

Mycobacterium leprae kan forårsake spedalskhet, en kronisk sykdom preget av hudlesjoner og nerveskader hos mennesker. Andre forskere har tidligere dokumentert overføring av M. leprae til mennesker av ni-bånds armadillos i det sørlige USA.

Funnene fra denne nye forskningen har betydning for folkehelsepedagogiske programmer relatert til disse pattedyrene og zoonotisk overføring. , eller spredning av infeksjon mellom dyr og mennesker.

Studien, «Bevis for zoonotisk spedalskhet i Pará, brasiliansk Amazonas, og risikoer forbundet med menneskelig kontakt eller forbruk av armadillos,» ble publisert i PLOS Neglected Tropical Sykdommer.

Armadillos har vist seg å overføre M. leprae til mennesker i Texas, Louisiana og Florida, hvor mennesker kommer i kontakt med dyrene. Men da Juliana Portela, en kandidatstudent ved Federal University of Pará i Brasil, foreslo å gjennomføre en undersøkelse av mennesker som jakter, dreper og spiser gordeldyr for å se om de har økt risiko for spedalskhet, hennes rådgivere – inkludert CSUs John Spencer – var skeptiske.

«I den vestlige Pará-staten i Brasils Amazonas-region er spedalskhet allerede hyperendemisk,» sa Spencer, seniorforfatter av studien og førsteamanuensis ved Institutt for mikrobiologi, immunologi og patologi.

I Brasil diagnostiserer klinikere rundt 25 000 tilfeller av spedalskhet hvert år. Til sammenligning er det totale antallet nye spedalskhetstilfeller som er funnet i USA rundt 200 hvert år.

«Denne regionen har en av de høyeste forekomstene av nye tilfeller i hele landet,» forklarte Spencer. «Mer i gjennomsnitt vil enn 50 prosent av menneskene i dette området være positive for antistoffet, PGL-I, og frekvensen er enda høyere, over 90 prosent, for noen spedalskhetspasienter. ”

En person kan test positivt for antistoffet, men har fortsatt ikke sykdommen, sa Spencer. Å teste positivt for antistoffet betyr at en person har blitt smittet med M. leprae, men det er ikke en god indikator på sykdomsprogresjon. Den beste måten å diagnostisere sykdommen på er kliniske tegn og symptomer, inkludert hudlesjoner, tap av følelse og nerveskader, smerte og betennelse.

Undersøkelsen søkte svar om kontakt med armadillos

Forskerteamet, som også inkluderte forskere fra Sveits og Nederland, samt tre universiteter i Brasil, undersøkte 146 mennesker som bodde i byen Belterra. Forskere stilte spørsmål om omfanget av kontakt med armadillos: Jaktet de eller drepte dyrene, håndterte armadillokjøttet eller spiste kjøttet?

Det de fant var forbløffende, sa Spencer:

• 65 prosent av de spurte hadde en del kontakt med armadillos
• 65 prosent var involvert i enten å rense kjøttet eller tilberede det til matlaging, og
• 65 prosent spiste også beltedyrkjøtt minst en gang i året.

Mer enn 18 prosent, eller 27 personer, identifiserte seg som jegere.

Forskerne analyserte blodprøver fra mennesker, samt vevsprøver fra leveren og milten fra de drepte dyrene av jegerne, for bevis på infeksjon med M. leprae. Personer som deltok i studien fikk også en gratis eksamen av erfarne spedalskeklinikere, og de som ble diagnostisert med sykdommen fikk gratis behandling fra en lokal helseklinikk.

Forskere fant en positiv antistofftest hos 63 prosent av menneskene som deltok i undersøkelsen. Teamet fant ikke mye av en forskjell mellom folk som spiste eller ikke spiste armadillokjøtt, og Spencer sa at det ikke var noen stor forskjell mellom folk som renset dyrene og tilberedte kjøttet eller ikke, eller hos de som jaktet eller ikke jakte pattedyrene.

Større risiko med mer forbruk

Men det mest oppsiktsvekkende funnet var hos mennesker som ofte spiste pannekjøtt – mer enn en gang i måneden og, i noen tilfeller, to ganger uke. Styrken til antistoffet i disse individene var 50 prosent høyere enn de andre gruppene.

«Samlet sett hadde de mange risikofaktorer og mye mer eksponering for armadillos enn andre mennesker i gruppen,» sa Spencer.

Det teamet fant gjør utdannelse av publikum – i Brasil, USA og over hele verden – ekstremt viktig, la han til.

«Du kan få sykdommer ved å spise all slags mat,» sa han. «Millioner av mennesker spiser sushi hver dag. Tenker folk på å putte rå fisk i munnen? «

På samme måte, med spedalskhet som sirkulerer fra mennesker til dyr (og omvendt), hvis du skal spise gordeldyr, ta forholdsregler. Spencer anbefaler å bruke hansker når du rengjør kadaveret, og sørg for å tilberede kjøttet til det er godt gjort.

«Din risiko for å plukke opp sykdommen ved å spise godt kokt kjøtt er nesten null,» sier sa.

Forskerteamet følger opp denne studien ved å sekvensere genomet til denne stammen av M. leprae for å lære mer om hvilken type infeksjon som sirkulerer og hvordan den kan avvike fra stammer som finnes i USA og andre steder.

Medforfattere av denne studien inkluderer forskere og klinikere fra Colorado State University (Mary Jackson, John Belisle og Mercedes Gonzalez-Juarrero), École Polytechnique Fédérale de Lausanne i Sveits (Stewart Cole og Charlotte Avanzi) , Leiden University Medical Center i Nederland (Annemiek Geluk), Federal University of Pará, Belém, i Brasil (Claudio Salgado, Josafá Barreto og Moises Batista da Silva), Universidade Federal do Oeste do Pará, Santarém i Brazil (Antonio Minervino) og universitetet i São Paulo Medical Schoo Jeg i Ribeirão Preto, Brasil (Marco Andrey Cipriani Frade).