Av Nancy Finlay
Våre skip i bevegelse
En gang hvittet havet;
De seilte og returnerte med en last.
Nå dømt til å forfalle
De har falt et bytte
Jefferson, ormer og embargo.
– Broadside trykt av Isaiah Thomas, 1814

President Thomas Jefferson håpet at Embargo Act fra 1807 ville hjelpe USA ved å demonstrere for Storbritannia og Frankrike deres avhengighet av amerikanske varer, overbevise dem om å respektere amerikansk nøytralitet og slutte å imponere amerikanske sjømenn. I stedet hadde handlingen en ødeleggende effekt på amerikansk handel. Alle fartøy under USAs jurisdiksjon fant seg forbudt å reise utenlandske reiser. Handelsskip satt å råtne ved kaiene.

Mange ledere av Connecticuts regjerende parti, føderalistene, tjente sin formue innen skipsfart. De hadde motarbeidet Jefferson fra begynnelsen og betraktet embargoen som en feil og en katastrofe. Noen forsøkte å unngå den upopulære handlingen og smuglet britiske varer fra Canada ved hjelp av kystfartøyer. I åpen strid med loven ga Jedidiah Huntington, den føderalistiske tollsamleren i New London, mange Connecticut-fartøyer «spesiell tillatelse» til å reise utenlandske reiser. Hartfords Federalist-avis, Connecticut Courant, savnet på sin side ingen mulighet til å angripe og fordømme. embargoen og det republikanske partiet som forsøkte å håndheve den.

I februar 1809 innkalte guvernør Jonathan Trumbull Jr. en spesiell sesjon i Connecticut-lovgiveren og erklærte embargoen forfatningsstridig. Trumbull var en trofast føderalist, sønnen av Jonathan Trumbull Sr., Connecticuts siste kolonistattholder, som hadde fortsatt å tjene gjennom hele revolusjonskriget. Trumbull Jr. hadde vært guvernør siden 1797, og i 1809 hadde han den siste av elleve påfølgende perioder i det kontoret. (Han døde på kontoret senere på året.) Republikanske medlemmer av forsamlingen ble sjokkert over Trumbulls handling og kalte det «et enormt skritt mot landssvik og borgerkrig.»

En slutt på E mbargo Act of 1807

Embargo ble avsluttet i mars 1809, da Non-Intercourse Act gjenåpnet handel for alle nasjoner unntatt England og Frankrike. Effekten av embargoen varte imidlertid mye lenger enn det. Connecticuts føderalister viste seg fast i deres motvilje og mistillit til Jefferson og det republikanske partiet. Motstanden deres utvidet seg til krigen i 1812 og til den føderale regjeringen selv, som kulminerte i Hartford-konvensjonen fra 1814, og til slutt bidro til føderalistenes fall.

Mens embargoen viste seg å være en katastrofe for skipsfarten, hadde den en positiv effekt på produksjonen. Connecticuts mange bekker og elver ga en god kilde til vannkraft, og tekstilfabrikker begynte å operere allerede på 1790-tallet ved hjelp av teknologi smuglet fra Storbritannia. Disse småskalaindustriene klarte imidlertid ikke å konkurrere med de store britiske produsentene før embargoen stengte handelen og den britiske importen ikke lenger var lett tilgjengelig.

Andre Connecticut-næringer blomstret også under embargoen. Disse inkluderte papirfabrikker, våpenfabrikker, masovner og smier, garverier og destillerier. I 1810 produserte Connecticut nesten 6 millioner dollar produserte varer hvert år, en betydelig sum i den perioden. Staten, som tidligere primært hadde vært landbruk, var på vei til å bli et sentrum for industri og innovasjon.

Nancy Finlay vokste opp i Manchester, Connecticut. Hun har en BA fra Smith College og en MFA og PhD fra Princeton University. Fra 1998 til 2015 var hun kurator for grafikk ved Connecticut Historical Society.