Cyrus Hall McCormick ble født i 1809. Han vokste opp på sin familie «532 hektar store gård,» Walnut Grove «, som lå nord for Lexington, Virginia. gutt, McCormick hadde et talent for både jordbruk og oppfinning. I en alder av 15 oppfant han en lett vugge for karting av høstet korn (1824). I mellomtiden jobbet McCormicks far, Robert, i gårdens smie på en oppfinnelsen av seg selv: en hestemaskin som høster. Da Robert McCormick til slutt ga opp å produsere en arbeidsmodell, tidlig på høsten 1831, overtok sønnen utfordringen.

På den tiden kom korn ble høstet ved den samme manuelle prosessen som hadde blitt brukt siden jordbrukets begynnelse. Høsterne klippet ned det stående kornet med en håndsvinget ljå, og bindemidlene fulgte bak dem og bundet avlingen til baller som deretter ble vognet bort, vanligvis for lagring i fjøs. Fordi høsting var en mye mer omtenksom prosess enn såing, selv bønder med land og Frø til overs ble tvunget til å begrense avlingen til det de kunne høste i en gitt sesong.

Ved å bruke farens ufullstendige modell som utgangspunkt tegnet McCormick planer for en maskin som automatisk ville kutte, treske, og bunt korn mens du blir dratt gjennom et felt av hester. I løpet av seks uker – før innhøstingen i 1831 var over – hadde han bygget, feltprøvet, ombygd og med suksess demonstrert verdens første mekaniske kniver for publikum. McCormick hadde utvidet gårdene potensielt med et eget mål minst ti ganger, med minimal innsats. av bønder. Forbløffende forblir de uinteresserte eller i det minste ikke overbeviste. I ni år var salget for enheten praktisk talt null.

Bønder var veldig lei av forandring og ble satt ut av en maskin som senere skulle bli beskrevet som et «inngrep tilsynelatende et kryss mellom en trillebår, en vogn, og en flygende maskin. » Uforstyrret brukte McCormick ti år på å forbedre, og tjente sitt første patent underveis (1834). Han benyttet seg også av ny forretningspraksis, inkludert god kreditt for kjøp, skriftlige ytelsesgarantier («15 dekar om dagen»), lett tilgjengelige reservedeler og reklame som utdannet bondesamfunn om fordelene med teknologi.

Begynnelse i 1841 fikk den mekaniske skjæreren endelig fanget opp, så mye at McCormick senere ble tvunget til å flytte produksjonen ut av familiebedriftens smedebutikk og inn i en fabrikk i Chicago (1847). McCormicks maskin mente at Midtvesten kunne nå bli nasjonens «brødkurv».

I 1851 ble McCormicks maskin en internasjonal sensasjon. Han vant gullmedaljen på London Crystal Palace Exposition det året, og fortsatte deretter til bedøvet publikum i Hamburg, Wien og Paris. McCormick ble valgt inn i det franske vitenskapsakademiet for «å ha gjort mer for landbruket enn noen annen levende mann.»

Da han kom tilbake til USA, sto McCormick fortsatt overfor store utfordringer. I årevis har han ventet s tvunget til å forsvare sine patentrettigheter i retten. Chicago-brannen i 1871 ødela fabrikken hans. Men da han døde i 1884, var både berømmelsen og virksomheten hans sikker.

Fordi hans reaper gjorde det mulig for mye færre bønder å produsere mye mer korn, forvandlet Cyrus McCormick ikke bare landbruket, men diversifiserte også Amerikansk industri. I 1831 var 90% av den amerikanske befolkningen involvert i oppdrett. I dag produserer bare 2% av befolkningen mer mat enn landet kan konsumere. Maskinene produsert av McCormicks selskap og dets etterfølger, International Harvester Co., høster nå hundrevis av dekar om dagen. De har gjort det mulig for de aller fleste amerikanere å bruke sitt talent og sin energi på felt som ingeniørfag, medisin og kunst.