Fultons dampbåt

I stedet begynte Robert Fulton, en amerikaner som allerede var kjent i Europa, å få fremgang i å utvikle en dampbåt. Britiske historikere har en tendens til å nekte hans bidrag og tildele dem til hans antatte piratkopiering av britiske oppfinnelser. Det har vist seg at han ikke kunne ha piratkopiert planene til Charlotte Dundas, men platen forblir stort sett ukorrigert. Fultons «oppfinnelse» av dampbåten var avhengig av hans evne til å benytte seg av Watts patenter for dampmotoren, slik Fitch ikke kunne. Etter å ha eksperimentert med dampbåter i mange år, i det første tiåret av 1800-tallet, hadde Fulton bestemt at padlehjulene var det mest effektive middel for å drive en båt, en beslutning som var passende for de brede elvene i Midt-Atlanterhavsstatene. Fulton hadde bygget og testet 9. august 1803 en dampbåt som kjørte fire ganger til Quai de Chaillot ved elven Seine. I Paris. Da den opererte med ikke mer enn 2,9 miles i timen – langsommere enn en rask spasertur – anså han disse resultatene i beste fall marginale.

Fulton kom tilbake til USA i desember 1806 for å utvikle en vellykket dampbåt. med sin partner Robert Livingston. Tidligere ble det gitt monopol på dampbåt i staten New York til Livingston, en velstående Hudson Valley-grunneier og amerikansk statsråd til Frankrike. 17. august 1807, det som da ble kalt simpl y «North River Steamboat» dampet nordover på Hudson fra statsfengselet. Etter å ha tilbrakt natten på Livingstons eiendom i Clermont (hvis navn helt siden den dagen feilaktig har blitt brukt på selve båten) nådde «North River Steamboat» Albany åtte timer senere etter en løpetur med en gjennomsnittlig hastighet på fem miles i timen (mot strømmen) av Hudson River). Dette var en reise med så lang lengde og relativt mekanisk suksess at det ikke kan være noen rimelig tvil om at det var den første ukvalifiserte vellykkede dampbåtprøven. Kommersiell service startet umiddelbart, og båten tok halvannen rundtur mellom New York City og Albany hver uke. Det var mange forbedringer som var nødvendige for å etablere rutetrafikk, men fra og med denne rettssaken ga Fulton og Livingston uavbrutt tjeneste, la til dampbåter, spredte ruter til andre elver og lyder, og til slutt i 1811 , forsøkte å etablere dampbåtjeneste ved Mississippi-elven.

Rettsaken mot Mississippi var langt fra en suksess, men ikke på grunn av selve dampbåten. ton, Livingston, og deres medarbeider Nicholas Roosevelt hadde en kopi av sine Hudson River-båter bygget i Pittsburgh som New Orleans. I september 1811 seilte den nedover Ohio-elven og gjorde en enkel reise så langt som Louisville, men som en dypgående flodbåt måtte den vente der til vannstrømmen skulle øke noe. Til slutt, tegnet ikke mer enn fem inches mindre enn dybden på kanalen, dro New Orleans nedover elven. I en usannsynlig tilfeldighet kom dampbåten til å hvile i et basseng under fossene i Ohio like før det første sjokket ble kjent av jordskjelvet i New Madrid, den alvorligste tempelen som noen gang er registrert i USA. Jordskjelvet kastet vann ut av Ohio og deretter Mississippi, fylte flomsletten i disse elvene, endret kanalene deres betydelig og kvalt kanalene med rotte trær og rusk. Da New Orleans endelig nådde destinasjonen, ble den ikke sendt nordover igjen på tjenesten den var bygget for. Dampbåter brukt på de dypere og bredere lydene og elvemunningene i det nordøstlige USA ble funnet å være uegnet til innlandsstrømmer, uansett hvor brede. Til slutt viste det seg at båter som ikke hadde mer enn 9–12 tommer vann, var vellykkede med å navigere Missouri-elven vestover inn i Montana og Red River i sør; dette mønsteret med dampbåt spredte seg over store deler av det indre Amerika, så vel som det indre av Australia, Afrika og Asia.