I den svimlende varmen på en tidlig juli ettermiddag klatrer Michael R. Waters ned i en skyggefull grop der et lite bikubi av gravemaskiner kanter sine trowels inn i en eldgamle flomslett. En murring stiger fra mannskapet, og en av gravemaskinene gir Waters, en arkeolog ved Center for the Study of the First Americans at Texas A & M University, et skitt-smurt fragment av blågrå stein kalt chert. Waters snur den i hånden, og undersøker den deretter under en forstørrelsesgulv. Funnet, knapt større enn et miniatyrbilde, er en del av et allsidig skjæreverktøy, en istidsekvivalent til en boksskjærer. Kastet for lenge siden på denne gresskledde elvebredden i Texas, og er en av tusenvis av gjenstander her som presser tilbake menneskers historie i den nye verden og skinner sjelden lys over de tidligste amerikanerne.

Waters, en høy, krøllet mann i midten av femtiårene med intense blå øyne og en langsom, forsiktig måte å snakke på, ser ikke ut eller høres ut som en maverick. Men arbeidet hans hjelper til med å velte en varig modell for befolkningen i den nye verden. I flere tiår trodde forskere at de første amerikanerne var asiatiske storviltjegere som sporet mammutter og andre store byttedyr østover over en nå nedsenket landmasse kjent som Beringia som ble med Nord-Asia til Alaska. Da de ankom Amerika for 13 000 år siden, ble det sagt at disse kolonistene hadde reist raskt over land langs en isfri korridor som strakte seg fra Yukon til sørlige Alberta, og etterlot seg sine særegne steinverktøy over det som nå er de sammenhengende amerikanske arkeologene som kalte disse jegerne. Clovis-folket, etter et sted i nærheten av Clovis, NM, hvor mange av verktøyene deres kom frem.

I løpet av det siste tiåret har denne Clovis First-modellen kommet under skarpe angrep som et resultat av nye funn. I det sørlige Chile, på et sted kjent som Monte Verde, fant arkeolog Thomas D. Dillehay, nå ved Vanderbilt University, og hans kolleger spor etter tidlige amerikanere som sov i skjulte telt og spiste på sjømat og et vilt utvalg av potet 14 600 år siden, lenge før Clovis-jegere dukket opp. Fengslet av funnene begynte noen forskere å lete etter lignende bevis i Nord-Amerika. De fant det: i Paisley Five Mile Point Caves i Oregon, for eksempel, avdekket et team 14.400 år gamle menneskelig avføring flekket med frø fra ørkenpersille og andre planter – ikke de slags matvarer som forfekter det store jakterscenariet forventet å finne på menyen.

Nå, langs Buttermilk Creek, har Waters og teamet hans gjort et av de viktigste funnene hittil: en morsom stenverktøy som dateres for fantastiske 15.500 år siden. Totalt har teamet gravd ut mer enn 19.000 gjenstander før Clovis – fra små kniver med små slitemerker fra skjæring av bein til en polert del av hematitt, et jernmineral som ofte brukes i den paleolittiske verden for å lage et rødt pigment. Offentlig avduket våren 2011 har nettstedet gitt flere pre-Clovis-verktøy enn alle andre slike nettsteder til sammen, og Waters har spart ingen utgifter i å datere hvert lag flere ganger. «Det er lett det beste beviset for pre-Clovis i Nord-Amerika,» sier Vance T. Holliday, en antropolog og geoforsker ved University of Arizona.

Energetisk av slike funn, tester arkeologer nå nye modeller. for folket i den nye verden. De trekker på bevis fra en rekke vitenskaper – fra genetikk til geologi – de søker etter svar på en rekke presserende spørsmål: Hvor kom de tidligste amerikanerne fra? Når kom de nøyaktig, og hva rute tok de inn i den nye verdenen? For første gang på flere tiår er det et heftig funn av luft i luften. «Vi tar nå opp de store problemene,» sier James M. Adovasio, en arkeolog ved Mercyhurst College. «Vi ser på omstendighetene for spredning av mennesker til det siste store habitat på planeten.»

Genetiske stier

Befolkningen i den nye verden, fra den skumle kulden i Arktis til den sultne varmen fra Amazonas og de stormfulle vindene i Tierra del Fuego, er fortsatt en av menneskehetens største prestasjoner, en prestasjon av utholdenhet og tilpasning for ikke å bli like, etter den berømte franske arkeologen François Bordes fra det 20. århundre, til mennesket lander på en planet som tilhører en annen stjerne. ” Likevel har arkeologer lenge slitt med å avdekke begynnelsen på dette transkontinentale eventyret, gitt den skremmende oppgaven å finne de tidlige campingplassene til en liten befolkning av svært mobile jegere og samlere i de store nordlige villmarkene i Nord-Amerika og Asia. Det siste tiåret imidlertid , har genetikere tatt letingen etter de første amerikanerne til molekylært nivå, og funnet nye ledetråder til hvor de hyllet fra, og når de forlot hjemlandet i urfolks DNA.

I mer enn et dusin studier undersøkte genetikere moderne og eldgamle DNA-prøver fra indianere og lette etter telltale genetiske mutasjoner eller markører som definerer viktige menneskelige linjer kjent som haplogrupper. De fant at innfødte folk i Amerika stammet fra fire store grunnleggende mor-haplogrupper — A, B, C og D — og to store grunnleggende farlige haplogrupper — C og Q. For å finne den sannsynlige kilden til disse haplogruppene, søkte lagene deretter etter mennesker populasjoner i den gamle verden hvis genetiske mangfold omfattet alle slekter. Bare de moderne innbyggerne i Sør-Sibir matchet denne genetiske profilen, et funn som sterkt indikerer at forfedrene til de første amerikanerne kom fra et østasiatiske hjemland.

Dette beviset bekreftet hva de fleste arkeologer mistenkte om plasseringen av dette. hjemlandet. Det antydet også sterkt at tidspunktet som ble foreslått i Clovis First-scenariet var feil. Genetikere beregner nå, basert på mutasjonshastigheter i humant DNA, at forfedrene til indianerne skilte seg fra sine pårørende i deres østasiatiske hjemland en gang mellom 25 000 og 15 000 år siden – en vanskelig tid for en stor nordlig migrasjon. Enorme isbreer avdekket fjelldalene i Nordøst-Asia, samtidig som massive isark mantlet det meste av Canada, New England og flere nordlige stater. Faktisk viser rekonstruksjoner av tidligere klima basert på data som er bevart i iskjerner fra Grønland og målinger av tidligere globale havnivåer at disse isdekket nådde sitt maksimale omfang i den siste isperioden mellom minst 22 000 og 19 000 år siden. «Men disse menneskene var ekstraordinære dyktige i å bevege seg over landskapet,» sier David Meltzer, en arkeolog ved Southern Methodist University. «Hele deres eksistens – og eksistensen til alle de kjente og deres forfedres eksistens – handlet om å tilpasse seg. De hadde en verktøykasse med taktikk og strategier. ”

Kledd i varme, skreddersydde skinnplagg sydd sammen med sene og benåler og bevæpnet med ekspertkunnskap om naturen, gikk forfedrene til paleo-amerikanerne inn i et arktisk område. verden uten parallell i dag. Isarkene i Nord-Europa og Nord-Amerika hadde låst store mengder vann, senket havnivået med mer enn 100 meter og eksponert de kontinentale hyllene i Nordøst-Asia og Alaska. Disse nylig avslørte landene, sammen med tilstøtende regioner i Sibir, Alaska og Nord-Canada, dannet en landmasse som ble sømløs med den nye verden.

I dag kjent som Beringia, ville denne landmassen gjort en innbydende måte stasjon for migranter før Clovis. Luftmassene som feide over den var så tørre at de hadde lite snøfall og forhindret veksten av isark. Som et resultat trivdes gress, sedger og andre kaldt tilpassede planter der, som vist av planterester som ble funnet bevart under et lag med vulkansk aske i det nordvestlige Alaska og i de frosne tarmene til store planteetere som en gang beitet i Beringia. Disse plantene dannet et tørt tundra-gressletter, og der beitet ullmammutter som veide så mye som ni tonn, i likhet med gigantiske bakken dovendyr, steppebison, moskusokse og karibou. Genetiske studier av moderne Stellers sjøløvepopulasjoner antyder at dette sjøpattedyret sannsynligvis ble trukket ut på steinene langs Beringias øybelagde sørkyst. Så innvandrerne kan ha valgt seg ikke bare av landpattedyr, men også av sjøfarende.

Mottatt visdom hevder at trailblazers skyndte seg over Beringia for å nå varmere og mer gjestfrie land. Noen forskere mener imidlertid at reisen kunne ha vært en mer rolig affære. De viktigste genetiske linjene til indianere har mange utbredte grunnleggende haplotyper – kombinasjoner av nært sammenknyttede DNA-sekvenser på individuelle kromosomer som ofte arves sammen – som deres nærmeste asiatiske familie mangler. Dette antyder at de tidligste amerikanerne stoppet et sted på vei til den nye verden, og utviklet seg isolert i tusenvis av år før de kom inn i Amerika. Det mest sannsynlige stedet for denne genetiske inkubatoren er Beringia. Der kunne migranter tenkes å ha blitt avskåret fra sine asiatiske pårørende da klimaet avkjøles for 22 000 år siden, og tvinger sibiriske band til å trekke seg sørover.

Hvorvidt migrantene avkjølte hælene i Beringia, eller et annet sted i det nordøstlige Asia begynte folk til slutt å streike lenger øst og sør. En oppvarmingstrend begynte sakte å krympe Nord-Amerikas isark for rundt 19 000 år siden, og gradvis skapte to farlige ruter mot sør og åpnet muligheten for flere tidlige vandringer. Ifølge flere studier gjennomført det siste tiåret på den geografiske fordelingen av genetisk mangfold. hos moderne urfolk, begynte den tidligste av disse migranter å kolonisere den nye verden for mellom 18 000 og 15 000 år siden – en dato som passer godt med nye arkeologiske bevis for kolonistene fra før Clovis.»På et eller annet tidspunkt undersøkte disse migrantene landskapet og innså for første gang at røyk fra alle de andre leirbålene lå bak dem, og fremover var det ingen røyk.» Adovasio reflekterer. «Og i det øyeblikket var de bokstavelig talt fremmede i et fremmed land.»

En kystvei

Arkeologer tar opp historien om de tidligste amerikanerne da disse reisende presset sørover og utforsket en villmark uberørt av mennesker. . På et kontor dekorert med trykk og bilder av haier og en plakat av en tradisjonell Chumash-trekano, overveier Jon M. Erlandson, en arkeolog ved University of Oregon, nye bevis på reisen. Vass tynn, urolig og i midten av femtitallet, har Erlandson tilbrakt mye av sin karriere med å grave på steder langs kysten av California, og har blitt en av de fremste forkjemperne for det som ofte kalles kystveiteorien. Mens tilhengere av Clovis First-modellen så for seg at mennesker skulle nå Amerika ved å vandre over land, mener Erlandson at de tidligste reisende ankom sjøen, padlet småbåter fra Øst-Asia til Sør-Beringia og nedover vestkysten av Amerika. Nå har han og kollegaen Todd J. Braje ved San Diego State University avdekket viktige nye bevis på gamle sjøfolk som dro ut i Øst-Asia og avsluttet reisen i Chile.

Forskere begynte først å tenke på denne kystveien. på slutten av 1970-tallet, da arkeolog Knut Fladmark, nå professor emeritus ved Simon Fraser University i British Columbia, begynte å undersøke geologiske og pollenregistreringer for å rekonstruere eldgamle miljøer langs Canadas vestkyst. På den tiden mente de fleste eksperter at hele det nordvestlige kysten lå under tykk is til slutten av den siste isperioden. Analyser publisert på 1960- og 1970-tallet av eldgamle pollen fra kystmyrer viste imidlertid at en barskog blomstret på Washingtons olympiske halvøy for 13 000 år siden og at andre grønne refugia prikket kysten. Tidlige mennesker som camping på disse stedene, konkluderte Fladmark, kunne ha fått drivstoff på sjømat, fra skalldyr til vandrende rosa laks. De kan også ha jaktet på vannfugler som vandrer langs Stillehavets flyvebane, i tillegg til karibou og andre hardføre landdyr som beiter i større refugia.

Arkeologer vet nå at mye av den britiske colombianske kysten var fri for is i det minste For 16 000 år siden. Selv om de ennå ikke har funnet noen bevarte båter i de tidlige amerikanske kystnettstedene, tror mange forskere at slike vannscooter sannsynligvis var tilgjengelige for disse veifarende: for minst 45 000 år siden reiste mennesker og øyhoppet helt fra Asia til Australia. Å reise med vann nedover den vestlige kysten av den nye verden ville i mange henseender vært enklere enn å vandre over land. «Det er et miljø som er relativt likt langs en nord-sør transekt, noe som gjør det til en vei med minst motstand,» sier Quentin Mackie, en arkeolog ved University of Victoria i British Columbia.

Likevel har det funnet en høy orden for forskere å finne campingplasser for tidlige sjøfolk. Da isdekket fra den siste isperioden tint, økte smeltevannet havnivået og druknet eldgamle kystlinjer under meter vann. I mars 2011 detaljerte imidlertid Erlandson og Braje i tidsskriftet Science slående bevis for tidlige sjøfolk på et nylig oppdaget sted på Santa Rosa Island like utenfor den sørlige California-kysten. For nesten 12 000 år siden krysset paleo-amerikanske seilere 10 kilometer åpent vann for å nå Santa Rosa, en reise som ville ha krevde en båt.

Øystedet ligger nær munningen av en kløft i innlandet og nær det som kan ha vært en gammel myr. Erlandson og teamet hans fant menneskelig avfall begravet i sedimentene, inkludert fugleben og kull forskerne radiokarbon datert til 11 800 år siden. Tidlige kystjegere hadde spist der på fugler som kanadagås og skarv, så vel som pinnipeds, en gruppe som omfatter sel og sjøløver. Jegerne etterlot seg også spor etter en særegen teknologi: mer enn 50 fine stilkepunkter som så ut som små brune juletrær. Slike punkter kan ha tippet pil for jakt på fugler eller små sjøpattedyr. «De er bare ekstremt tynne og ekstremt godt laget,» sier Erlandson. Samlet sett virket deres design og produksjon veldig ulikt de lange, furede og robuste Clovis-spydpunktene som ble brukt av storviltjegere på fastlandet.

Nysgjerrig på opprinnelsen til denne kystteknologien, søkte Erlandson og Braje publiserte arkeologiske rapporter på andre steder for ledetråder. De oppdaget at gravemaskiner hadde gravd opp veldig like stammepunkter på eldgamle steder spredt rundt den nordlige kanten av Stillehavet. fra Øst-Asia – den koreanske halvøya, Japan og det russiske Fjernøsten – og alle dateres for rundt 15 000 år siden.Dessuten, jo lenger en reiste bort derfra, jo yngre var disse våpnene, med 14.000 år gamle stammepunkter i Oregon og 12 000 år gamle poeng på Kanaløyene, i Baja California og langs kystnære Sør-Amerika. Erlandson rister på hodet av undring. «Noen av punktsamlingene i Japan ligner virkelig på Kanaløyene,» sier han.

Erlandson og Braje mener nå at dette teknologisporet markerer en tidlig migreringsvei langs den nordlige Stillehavsranden. , en kystvei fylt med mat. Tare blomstrer for eksempel i det kalde, næringsrike vannet der og danner kystnære marine skoger som huser arter som spenner fra steinfisk til abalone til havterter. Slike marine skoger ville sannsynligvis ha trivdes langs Beringia » sørkysten selv i løpet av den siste isperioden. Undersøkelser av havtemperaturen for rundt 18 000 år siden antyder at havis dannet seg bare om vinteren langs Beringias sørkyst, og denne sesongmessige dypfrysningen ville ikke ha utryddet de store marine skogene. «Og det er ikke bare tang som ville ha muliggjort en kystvandring, «sier Erlandson.» Det er en enorm mengde andre ressurser i marine elvemunninger og i laksestrømmer. «

Likevel var det lite sannsynlig at paleoamerikanere som utforsket denne rike kystverdenen, hadde kjørt sørover De kan ha flyttet bare en kilometer eller så om året og utvidet gradvis de sørlige grensene for deres jakt- og samleområde. «Dette sprang ikke langs kysten,» avslutter Erlandson. «Du måtte ha ekteskapspartnere fordi du flyttet inn i ubebodde land. Så du måtte opprettholde forbindelser med menneskene bak deg. ”

En innlandskorridor

Vestkysten av Amerika var ikke den eneste tilgjengelige ruten for tidlige kolonister. I løpet av de siste seks årene har et team med jordforskere og datingeksperter ledet av Kennedy Munyikwa, en geolog ved Athabasca University i Alberta, undersøkt en annen potensiell gang, en som ble forkjempet av tilhengere av Clovis First-teorien, men som senere falt ut av favør etter oppdagelsen av pre-Clovis-folk på stedet for Monte Verde nær den chilenske kysten. Kjent som den isfrie korridoren, ble denne midtkontinentale ruten dannet etter Nord-Amerikas største isdekke, Laurentide, begynte å trekke seg tilbake østover, og skiltes fra Cordilleran-isdekket som dekket vest, og etter at store innsjøer som blokkerte passasjen, drenerte Den resulterende korridoren løp langs de østlige sidene av Rockies og strakte seg nesten 1900 kilometer, fra Alaska til de nedre 48 delstatene.

Den fornyede interessen for denne ruten stammer fra nye datoer som Munyikwa og hans kolleger publisert i juni 2011 i tidsskriftet Quaternary Geochronology. På 1980-tallet daterte forskere ved Geological Survey of Canada korridoren som ble åpnet med radiokarbon-testanlegg forblir bevart i sedimenter langs ruten. Funnene deres indikerte at de to kolossale isene skilte seg fra hverandre og at bresjene tappet for rundt 13 000 år siden. Denne tidsrammen passet godt sammen med Clovis First-scenariet, selv om det utelukket korridoren som en rute for eldre mennesker.

Likevel, da Munyikwa undersøkte disse tidlige studiene for et prosjekt om eldre miljøendringer, så han alvorlige problemer . Radiokarbondatoer var få i antall, og noen var tydelig upålitelige. Videre bestemte dateringen av planter når vegetasjonen endelig hadde reetablert seg i korridoren, ikke når isen faktisk hadde trukket seg tilbake og innsjøene tappet. Så Munyikwa og hans kolleger bestemte seg for å redigere åpningen av den isfrie korridoren ved hjelp av en teknikk kjent som optisk stimulert luminescens (OSL). Teamet fokuserte på en del av korridoren i Nord-Alberta, hvor store sanddyner – noen som var over 10 meter høye – hadde dannet seg fra vindblåste sedimenter etter at Laurentide-isen trakk seg tilbake.

For å få prøver for datering, Munyikwa og teamet hans kuttet groper i de høyeste sanddynene i disse feltene. Så hamret de sorte plastrør horisontalt inn i veggene på disse gropene. Takene i den ene enden fylte rørene med sand som ikke hadde blitt utsatt for sollys siden sanddynene akkumulerte. Deretter daterte teamet hver prøve etter OSL-metoden, og målte mengden energi fra miljøstråling fanget i mineraler som feltspat i prøvene. Resultatene viste at sanddynene dannet seg for mellom 14 000 og 15 000 år siden, et område som sannsynligvis utgjør en minimumsalder for åpningen av korridoren, sier Munyikwa, fordi «det er mulig at sanddynene ble dannet 1000 år etter at isen gikk bort . ” Videre strakte korridoren i Nord-Alberta seg minst 400 kilometer over på dette tidspunktet og trolig trolig få om noen store smeltevannssjøer. Sanden som akkumulerte seg i sanddyner, påpeker Munyikwa, kom fra tørre innsjøbunner.

Det store spørsmålet er nå om hele korridoren lå åpen i denne perioden, spesielt delen nordover.Munyikwa tror det gjorde det. Teamet hans daterte nylig sanddyner lenger nord, langs Alberta-Northwest Territory-grensen, med lignende resultater. Den generelle enigheten blant geologer, bemerker han, «er at innlandsisen trakk seg tilbake i nordøstlig retning som en bred front, i motsetning til i diskrete lapper. Vi ser for oss at det avfalte landet strekker seg mot nord.» I så fall kunne oppdagelsesreisende fra Asia ha kommet inn i korridoren for rundt 15 000 år siden, nesten 1000 år etter at ruten til vestkysten åpnet.

Den nye OSL dateres, sier arkeolog Jack Ives fra University of Alberta i Edmonton vil be om en ny titt på denne korridoren. «Det påstås ofte, i alvorlig feil, at korridorregionen er godt undersøkt, når den faktisk er enorm, og vi vet lite om den,» hevder Ives. Det eldste, bredt aksepterte beviset på mennesker i den nordlige korridoren, dateres til rundt 12 000 år siden, men Ives mener at fremtidig arkeologisk kartlegging godt kan vise seg å være mye tidligere steder. «Jeg tror at hvis kysten var riksvei 1, så var korridoren riksvei 2,» kviler han. Det er likevel mulig, argumenterer Stuart J. Fiedel, en arkeolog ved Louis Berger-gruppen, med hovedkontor i Morristown, NJ, at jeger-samlere i Beringia bestemte seg for å utforske det etter å ha sett flokker av vannfugler gå sørover om høsten og komme tilbake våren. Maten ville ha vært knapp, sier Fiedel, men oppdagelsesreisende kan ha jaktet på kaloririke fugler eller større vilt. Nyere genetiske data antyder at fjellsau beitet i to fugler i Yukon og Nord-British Columbia.

Som forsikring kan de reisende ha tatt med seg mannens beste venn. Jegere i Sibir ser ut til å ha tammet ulver så tidlig som for 33 000 år siden, basert på paleontologiske bevis. Fiedel mener at tidlige hunder ville ha gjort uvurderlige jaktkammerater og pakkedyr. I historisk tid bemerket han at jeger-samlere på Great Plains brukte hunder til å bære en rekke laster, fra huder for sengetøy og ly til matbutikker. Eksperimenter har vist at hunder kan hale rundt 27 kilo, sier Fiedel. Videre avslørte en studie publisert i 1994 at hunder som hadde 13 kilo utstyr kunne reise så langt som 27 kilometer om dagen, forutsatt at temperaturen forble kald. Hvis sult truet, kunne migrantene ha spist noen av hundene sine.

Fiedel har beregnet at kolonistene kunne ha nådd den sørlige enden av korridoren på fire måneder, og reiste i et beskjedent tempo på 16 kilometer om dagen. . Da de la den steinete dysterheten bak seg, ville de for første gang ha sett øynene på en fantastisk overflod: varme, gressletter fylt med flokker av mammuter, bison og hester; myrer og innsjøer med vannfugler; hav full av fisk og sjøpattedyr. Det var et land tomt for menneskelige rivaler, en ny verden av muligheter.

Clovis Origins

I det luftkondisjonerte huset som fungerer som feltleirhovedkvarter ved Buttermilk Creek, løfter Waters av lokket fra et svart boks på størrelse med en liten bærbar PC. Han plukker først opp en, og deretter en av de rundt 20 pre-Clovis steinverktøyene som ligger inne. Knivene og andre verktøy er laget av en skinnende lokal kirsebær som er funnet nær Kjernemelk Creek, og er utrolig kompakte og lette, og noen måler ikke mer enn noen få centimeter i lengden. Et slikt verktøysett, sier Waters, ville ha vært ideelt for band av tidlige oppdagere.

I noen av disse verktøyene – spesielt bladene og bifaces – ser Waters også noe annet: en ny ledetråd til opprinnelsen til Clovis-folket. Rundt 2500 år etter at folk fra før Clovis her knuste kniver og bifaces, brukte Clovis-jegere lignende teknikker over hele Nord-Amerika for å lage massive langstrakte kniver, noen på 21 centimeter eller mer. Denne teknologiske kontinuiteten, bemerker Waters, antyder sterkt et forhold mellom de to gruppene. Langt fra å være migranter fra Asia, kan de berømte Clovis-jegerne godt stamme fra band som de tidligste jegerne ved Buttermilk Creek. «Det ser ut som om de stammer sør for innlandsisen,» bemerker han.

Det som imidlertid er utenfor all tvil, er at de tidligste amerikanerne og deres etterkommere var ressurssterke trailere som folket den lengste geografiske utvidelsen noensinne. bosatt av mennesker. De trodde det ukjente, tilpasset seg mesterlig til et stort utvalg av økosystemer på to kontinenter. Disse tidlige amerikanerne fortjener vår beundring, sier arkeolog David Anderson fra University of Tennessee. «Jeg tror de eksemplifiserer ånden av overlevelse og eventyr som representerer det aller beste av menneskeheten. ”