Helsemyter er bemerkelsesverdig vedvarende. En særlig varig er troen på at drikkemelk øker slimproduksjonen og dermed forverrer symptomene på forkjølelse, astma og andre luftveissykdommer.

Den troen er rett og slett ikke sant. Faktisk avslørte forskere myk-slim-myten for flere tiår siden. Likevel, som Dr. Ian Balfour-Lynn, en barnelunger ved Royal Brompton Hospital i London, forklarer i en nylig gjennomgangsartikkel for tidsskriftet Archives of Diseases in Childhood, fortsetter han å høre fra mange mennesker – foreldrene til hans unge pasienter – som tror det.

«De hindrer barna i å få melk,» skriver han. Det er uklokt og unødvendig, legger han til, for melk er en viktig energikilde for mange barn, spesielt de med cystisk fibrose.

Hvordan myte kom i gang

Balfour-Lynn sporer troen på at melk produserer slim tilbake til Moses Maimonides, en jødisk filosof og lege fra det 12. århundre. I en avhandling om astma hevdet Maimonides at flere matvarer genererte overflødig slim og forverret symptomene på sykdommen. Han inkluderte ost blant disse matvarene. Andre steder advarer Maimonides om at alle typer melk bør unngås fordi de kan bruk «en fylling i hodet.»

(Maimonides anbefalte også kjent kyllingsuppe til folk for å hjelpe «i opphissing og utstøting av lungeslim.» Det rådet kan ha en viss vitenskapelig gyldighet.)

Tradisjonelle kinesiske medisinske tekster var mer positive til melk, sier Balfour-Lynn, selv om de koblet meieriprodukter til tykkere slim.

Myten om at melk utløser produksjonen av slim fortsatte inn i moderne tid. , som tar seg inn i mange populære helsebøker, inkludert Dr. Benjamin’s Spocks enormt innflytelsesrike «The Commonsense Book of Baby and Child Care», som har solgt mer enn 50 millioner eksemplarer siden den første utgaven i 1946. Som Balfour-Lynn påpeker, siste utgave av Spocks 2011 utgitt fremdeles at «luftige produkter kan forårsake slimkomplikasjoner og mer ubehag med øvre luftveisinfeksjoner.»

Ikke rart at en 2004-undersøkelse av foreldre til barn behandlet på en amerikansk barneklinikk for sykdommer som astma og cystisk fib rosis fant at de fleste av dem unngikk å gi barna melk.

Tidligere undersøkelser

Balfour-Lynn beskriver studiene som er gjort om emnet, inkludert den første, som ble publisert. For 70 år siden, i 1948:

delte 647 pasienter i henhold til deres daglige melkeforbruk (0–5, 6–9, 10+ glass per uke) og fant ingen forskjell mellom gruppene med hensyn til om de klaget over slim i halsen. Nese- og halsundersøkelser ble utført på 157 av forsøkspersonene, og det ble ikke observert overflødig slim hos de som drakk melk versus de som ikke gjorde det.

Femti år senere hadde en australsk studie som involverte mennesker som var smittet med forkjølelsesvirus, lignende resultater, som tilleggsforskning som involverte personer med astma.

Det er en foreslått vitenskapelig forklaring på melkeslimforbindelse i luftveissykdommer. Den er basert på forskning som har vist at et protein i melk brytes ned i kjemikalier som kan utløse slimproduksjon. Men som Balfour-Lynn påpeker, skjer det i tarmene, ikke i luftveiene.

En sensorisk oppfatning

Hvorfor tror folk da at å drikke melk forverrer respiratoriske symptomer? ? Det er sannsynlig på grunn av hvordan melk føles i munnen, sier Balfour-Lynn.

Forbindelser i spytt blandes med de i melken, noe som øker melkens viskositet eller tykkelse. «Dette kan godt påvirke sensorisk oppfatning av melk blandet med spytt, både når det gjelder tykkelsen på munnen og etterfølelsen – når små mengder emulsjon forblir i munnen etter svelging,» skriver han.

Men det å føle seg tykkere er ikke det samme som å være tykkere.

«Selv om melkens tekstur kan få noen til å føle at slimet og spytt er tykkere og vanskeligere å svelge, er det ingen bevis (og faktisk bevis tvert imot) at melk fører til overdreven slimutskillelse, avslutter Balfour-Lynn.