Fotografert av Alfred Stieglitz, urinert av Brian Eno, noen ganger sitert som et verk av en Den tyske baronessen, Marcel Duchamp’s Fountain, var uten tvil det aller første begrepskunsten, og har en fascinerende bakgrunnshistorie.

Fotograferte og deretter kastet av Alfred Stieglitz, urinert av Brian Eno og noen ganger sitert som verk av en Bauhaus-baronesse snarere enn mannen den oftest er assosiert med, Marcel Duchamp’s Fountain er uten tvil den første kunstkonseptet noensinne, absolutt den mest berømte ferdigproduserte i kunsthistorie, og har inspirert utallige kunstnere fra Grayson Perry til Damien Hirst, Richard Hamilton til Richard Wentworth og inspirerte mange andre til å «samhandle» med det i m ost åpenbar måte i galleri og museum innstillinger. . .

I de svakt flytende kurvene til Fountain Duchamp-biografen Calvin Tomkins hevdet man at man kunne skjelne det skjulte hodet til en klassisk renessans Madonna eller en sittende Buddha eller, kanskje mer til det punktet, en av Brâncușis polerte Andre har sammenlignet verket med en oppreist penis og testikler eller til og med «en beskjeden kvinne med hodet dekket».

En ting er tydelig: for et så viktig landemerke i kunsthistorien var fontenen utrolig kort. levde. Etter å ha fotografert stykket i studioet hans, kastet Alfred Stieglitz urinalen, noe som betyr at det du vil se på i ethvert galleri eller museum nå, vil være en av 17 kopier bestilt av Marcel Duchamp på 1960-tallet.

Marcel Duchamp and Bicycle Wheel (1913)

With Fountain Duchamp oppfant stort sett konseptkunst og kuttet dermed den aksepterte lenken mellom en kunstners arbeid og den antatte ‘fortjenesten’ av arbeidet. Det har blitt antydet at ved å bringe urinalen frem som et kunstverk, Duchamp, som kom fra en liten by nær Rouen, nær slagmarkene i første verdenskrig, diskrediterte makten og statusen til den virtuose kunstneren og kritikerne som satt i beundring og dom på samme måte som de forferdelige grusomhetene i krigen hadde miskreditt myndighetens makter.

Med Fountain Duchamp, som hadde ankommet New York fra Paris i 1915, revolusjonerte «skapelsen» av kunst og stilte effektivt spørsmålene: Hvem er en kunstner? Og hva er kunst?

Duchamp hadde begynt å diskutere ideen om en ‘readymade’ et år eller to tidligere. Den første, i 1913, var et sykkelhjul på en krakk som han sa at han rett og slett ‘likte å se på’. Til tross for sin like ringe begynnelse var Fountain et helt sexigere tilbud – seksuell tiltrekning og seksuell forskjell var to av Duchamps besettelser.

Fountain – Marcel Duchamp

Av alle Duchamps readymades er Fountain den mest kjente kanskje fordi dens symbolske betydning tar den konseptuelle utfordringen som readymade stiller til sitt mest viscerale ekstreme. Duchamp, som så på Amerika som landet av huckster and Fountain like mye praktisk vits som det var et seriøst forsøk på å rekonfigurere kunstverdenen, signerte porselen urinal ‘R.Mutt (en mulig referanse til gambleren Mutt i Bud Fishers Mutt og Jeff tegneserie) og det var sendt til utstillingen av Society of Independent Artists i 1917, den første årlige utstillingen av Society – som Duchamp var styremedlem for – som ble arrangert på The Grand Central Palace i New York.

Imidlertid, Duchamp var ikke kjent som sin skaper (selv om de fleste mistenkte at han var det). I stedet, som Alfred Stieglitz skrev «En ung kvinne sendte et stort porselensurinal på en sokkel til Independent (s).»

Duchamp identifiserte aldri sin ‘samarbeidspartner’ – om det virkelig var en – men de unge kvinne av Stieglitzs beskrivelse har forskjellig blitt identifisert som enten baronesse Elsa von Freytag-Loringhoven, en eksentrisk tysk dikter og kunstner som elsket (men som var misunnelig på) Duchamp; eller Louise Norton, som bidro med et essay til (the art and Dada journal) The Blind Man discussing Fountain.

Marcel Duchamp

Freytag-Loringhoven hadde riktignok skapt stort sett lignende, scatologiske verk, men ingenting som holdt tankegangen uttrykt i Duchamps stykke. I mellomtiden bodde Norton i en leilighet som eies av foreldrene hennes på 110 West 88th Street i New York City, og denne adressen er delvis synlig (sammen med «Richard Mutt») på papirinngangen som var festet til objektet i Stieglitz «s fotograf.

Duchamp sa senere at han ikke hadde gjort sin egen identitet kjent på grunn av sin stilling i samfunnets styre.Ettersom ‘R Mutt’ var en ukjent Duchamp-holdning, kunne han teste styrets åpenhet for kunst som ikke samsvarte med konvensjonelle standarder uten å kompromittere hans forhold til de andre styremedlemmene.

Men Fountain ble avvist av komiteen. , selv om reglene sa at alle verk ville bli akseptert fra kunstnere som betalte gebyret. Etter en viss forferdelse og en kort diskusjon ble det bestemt at seks dollar-innsendingen skulle returneres til «Mr. Mutt» med et brev om at den ikke hadde noen plass i en kunstutstilling. Duchamp trakk seg umiddelbart ut av samfunnet og sa at «De eneste kunstverkene Amerika har gitt (verden) er hennes» rørleggerarbeid og hennes broer «.

Baronesse Elsa von Freytag-Loringhoven

Filosof Stephen Hicks mente at Duchamp, som var ganske kjent med historien til europeisk kunst, gjorde en dypt provoserende uttalelse med Fountain:

«Kunstneren er ikke en stor skaper – Duchamp gikk på shopping i en rørleggerbutikk. Kunstverket er ikke et spesielt objekt – det var masseprodusert på en fabrikk. Opplevelsen av kunst er ikke spennende og foredling – i beste fall er den forvirrende og etterlater det meste en følelse av avsmak. Men utover det valgte Duchamp ikke bare noen ferdige gjenstander som skulle vises . Ved valg av urinal var budskapet hans klart: Kunst er noe du pisser på. «

Lær mer om Marcel Duchamp, konseptuell kunst, readymades i The Art Book, Art in Time, Art & I dag og våre to bøker om Dada.