Før eller siden vil noen som ser på en detektiv eller et annet mysterium på TV høre det: «Det er en rød sild.» Tiden er inne for å spørre: Hva er denne «røde silda»? Og hvorfor er det nesten alltid knyttet til falske ledetråder og villedende mistenkte?

Uttrykket har en morsom historie. Generelt betydde å skape en falsk sti eller å villede, og uttrykket ble popularisert for to århundrer siden. Som det viser seg, har den allment aksepterte teorien om fiskesetningens opprinnelse (ordspill ment) vært akkurat det: en rød sild. Hvor passende.

Mens du ser på et show, er det lett å peke fingeren på en sint og impulsiv fyr som mistenkt. Det er noen som i en periode kan se ut som den ledende kandidaten som morder. TV-serier som Law & Order og CSI-serien bruker disse karakterene til å forvirre og kaste seerne ved å legge ut tilsynelatende åpenbare mistenkte.

Til slutt er det viser seg at de mindre skremmende, de tilsynelatende redde eller sjenerte karakterene, er de som virkelig har begått forbrytelsen. De foregående mistenkte er de røde sildene fra krim og TV, en stiftkarakter av sjangeren.

Angivelig nevnes ordets bokstavelige sans for første gang rundt år 1250. Walter of Bibbesworth, den engelske Norman ridder, og dikter, skrev: «He etep no ffyssh But Heryng re,» i diktet The Treatise.

I «dere gamle tider» var prosessen med å bevare fisk en enkel dukkert i saltlake, slik at fisken kan kureres og konserveres som en kipper. Silda ble vanligvis kobberrød på grunn av saltet, og så skulle den røykes i 8 til 10 dager.

Fisken kan lagres i lange perioder, og når tiden er inne, er saltet fjernet ved å suge fisken i vann.

Historikere og språkforskere klarte til slutt å rydde opp i setningens opprinnelse. Den nye tankegangen setter William Cobbett som hovedmistenkt for å gjøre uttrykket kjent.

En journalist, et parlamentsmedlem og en brennende tilhenger av jordbruksreformasjonen nær slutten av 1700-tallet, bestemte Cobbett seg for å ta handlet selv mot det han så på som generell latskap og dumhet hos de andre journalistene.

Alltid en dissident for etableringen, la han til fargene og kritikken litt farge (mest sannsynlig rød). Han skrev en kolonne i 1807 om å slepe en rød sild på bakken for å villede jakter på jakten.

Den skarpe duften ville lett trekke hundene bort fra den virkelige stien.

Disse metaforene prøvde å vise hvordan journalister lett ble villedet fra de avgjørende og viktigere aspektene ved politisk journalistikk. Historien ble lett fanget opp.

Likevel er det allment akseptert at Cobbett bare populariserte uttrykket, i stedet for å være en stamfar.

Ironisk nok er det en annen, mindre akseptert teori som kan være den sanne opprinnelsen til røde sild. En rik prester fra Oxford som gikk under navnet Jasper Mayne døde i 1672. Hans testamente sa at Mayne etterlot seg en stor sum penger i en kasse for renovering av St. Paul’s Cathedral, og noe for fattige og trengende også.

Maynes vilje førte tjenerne sine til legatets nøyaktige plassering. Til ingen overraskelse var kassen full av saltet sild, en prestes ærverdige arv. Man kan bare forestille seg antiklimaks og tjenernes skuffelse.

Les en annen historie fra oss: Ketchup oppsto i Kina som en kokt saltlake av syltet fisk og krydder kalt ‘ke-chiap’

Selv om Cobbetts historie om rød sildespring er den mest populære, sjekker Maynes historie fullstendig ut. I motsetning til Cobbetts tvetydige jaktkontekst, tilbyr Maynes røde sild en bevisst ide om feil dirigering, til stor forferdelse for sine tjenere.

Men en ting er sikkert, den ene eller den andre er en misvisende anelse i søken etter å påpeke uttrykkets morsomme opprinnelse.