I nyere tid ble en afrikaner oppslukt av sosiologisk debatt, og noen ganger også filosofisk, om det som kan betraktes som vakkert, er Lupita Nyong’o.

Den kenyanske skuespilleren har vært på rekord de siste fem årene, og snakket og skrev om hva hun føler er sykdommen i en verden der Eurosentriske skjønnhetsstandarder anses som objektive.

Alle argumentene hennes virker lidenskapelige og kommer fra et sted med førstehåndsopplevelse. Som en svart afrikansk kvinne i Hollywood er Nyong’o unikt kvalifisert for et emne som har blitt en besettelse av henne.

Når hun snakker om utfordrende stereotyper om svarte kvinners utseende, er Nyong’o ikke en turistleser gjennom opptredener. Hun behandler ikke også svarte kvinners utseende som eksotiske fag.

Dette er holdningen vi oppfordres til å se på -publisert, men allikevel misforstått praksis med leppeplatering. I en verden besatt av å holde kroppsdelene i ansiktet slanke, kan vi bare virkelig forstå leppeplatering hvis vi er fordomsfri.

Noen arkeologiske funn antyder at utøvelsen av leppeplater går så langt tilbake som 8000 f.Kr. .

En av de merkeligste tingene ved fenomenet er at forskjellige mennesker i forskjellige deler av verden oppfattet sine egne former for leppeplatering. De gamle etiopierne og nuberne, så vel som noen urfolk i Sør-Amerika, oppfant alle leppeplater.

Det finnes en rekke teorier om hvordan leppeplatering ble oppfunnet blant afrikanere.

Man hevder at den målrettet var utformet for å få kvinner til å se stygge ut for å være lite attraktive for slaverister. Men problemet med denne teorien er at praksisen dateres lengre enn slavehandel var et definerbart foretak.

En annen teori spekulerer i at leppeplatering ganske enkelt er for forskjønnelse og viser kvinnens plass i samfunnet. Teorien legger til at i noen leppeplateringssamfunn, jo større plate, jo høyere er kvinnens sosiale status.

Denne teorien er også problematisk, ettersom unge jenter i noen av disse samfunnene enten blir giftet bort eller forlovet før leppene deres blir kuttet.

For tiden kan Afrika, Mursi og Tirma i Etiopia, så vel som Sara fra Tsjad, trolig være de eneste kjente gruppene av mennesker som fremdeles feirer praksisen.

Mer enn noe annet har leppeplater blitt betydningen av folks identitet. Platene skiller stammene fra andre i den østlige delen av Afrika.

Men det hjelper å vite at leppeplatekulturen er forskjellig blant folket. Mens Sara vil sette platene i overleppen, har de etiopiske etniske gruppene det i underleppen.

Leppeplatering blant etiopierne har blitt den mest berømte i Afrika og tiltrekker seg både turister og sosiologer fra rundt verden.

Blant Mursi, når en ung kvinne fyller 15 eller 16 år, blir underleppen kuttet og holdt åpen av en treplugg til såret leges. Helbredelsesprosessen kan ta opptil tre måneder.

Men dette er valgfritt, i motsetning til troen på at leppeplating er en overgangsritual. Det er den unge kvinnens privilegium å bestemme hvordan hun liker leppene sine eller om hun i det hele tatt vil ha en tallerken.

Når en kvinne er bestemt, kan hun ta opp til en plate på over 12 centimeter i diameter på leppen.

Så hvorfor skulle noen velge å gå gjennom denne tenkelig uutholdelige smerten?

I følge den afrikanske kulturkuratoren Hadithi er leppeplatering for sine utøvere som opera er for europeere.

Hadithi bemerker: «Leppeplattetradisjonen verdsettes av begge foreldrene fordi den indirekte betyr at farens antall kyr vil øke når han får betalt medgiften hennes. Enhver mann som må gifte seg med en Suri- eller Mursi-dame, må være velstående fordi medgiften hennes vanligvis faller mellom 40 storfe (for den lille tallerkenen) og 60 (for de store plate). ”

For hva det er verdt, legger lipplating til livskraft og mangfold av den afrikanske opplevelsen, selv om studenter utenfra kanskje ikke forstår det og bare tilpasser kulturen.