For noen år siden gikk søsteren min Marylin’s peekapoo – en leken og kjærlig hund som heter Oreo – til veterinæren for mindre blødninger i munnen. Ethvert problem med blod er alltid bekymringsfullt, men Oreo var bare åtte og hadde ellers god helse så det var ikke alarmerende. Kanskje hun hadde spist noe som hadde irritert fordøyelsessystemet, antok vi.

Veterinæren foreskrev Rimadyl, en betennelsesdempende medisin som ofte ble foreskrevet for leddgikt og andre tilstander.

I løpet av få timer ble tilstanden til Oreo bare forverret. Hun kunne ikke spise, og var åpenbart i nød. Derfra ble ting alarmerende. Hun ble desorientert, ute av stand til å stå eller gå uten å falle. Så begynte blødningen. Likevel viste årsaken til hennes plutselige tilbakegang et mysterium.

Vi ringte lokale veterinærer på jakt etter en som kunne se henne med en gang. Det var da vi oppdaget et grusomt faktum i livet for kjæledyrseiere med beskjedne midler. Hvis du ikke kan overlevere en mengde kontanter umiddelbart, har du ofte ingen måte å få kjæledyret ditt medisinsk hjelp de trenger. Selv i de verste nødsituasjonene.

Som de fleste dyreelskere tror jeg du ikke kan sette prislapper på livet til våre elskede firbente venner. Dessverre er det akkurat det å være en dårlig kjæledyrseier tvinger deg til å gjøre. Min stat, Pennsylvania, er blant de dyreste innen veterinærmedisin. Hvis kjæledyret ditt noen gang har spist noe, bør de ikke (og hvis kjæledyr ikke har det?), Være heldig hvis det ikke kostet deg en formue. Den gjennomsnittlige kostnaden for «inntak av fremmedlegemer», en vanlig nødsituasjon for kjæledyr, er ofte mer enn $ 1500.

American Veterinary Medical Association antyder at økonomisk utfordrede kjæledyrseiere snakker med veterinæren om betalingsplaner eller utsatt betaling, se på billige klinikker, og se etter veldedighetsorganisasjoner som kan være i stand til å hjelpe – alt dette gjorde vi til ingen nytte.

I Jeg har hørt mange kommentarer i retning av: «Hvis du er fattig, bør du ikke skaffe deg kjæledyr.» En person i en lokal Facebook-gruppe – i en diskusjon der noen spurte om rimelige veterinærtjenester i området – slo seg inn med sin mening om at hvis du ikke kan bruke minst 1000 dollar i året for veterinærpleie, bør du ikke skaffe deg et kjæledyr. Kjæledyr er nok en ting som brukes av mennesker som en unnskyldning for dårlig skam, og forteller i det vesentlige fattige mennesker at de ikke er verdige selskapene til et kjærlig kjæledyr.

Den harde virkeligheten er veterinærpleie er en virksomhet, og akkurat som enhver annen virksomhet, må kundene gi inntektene. Men selv kjæledyrseiere som har de best planlagte planene i utgangspunktet – kanskje til og med med en egen sparekonto for veterinærutgifter – kan komme i uplanlagte forhold. De kan miste jobben, oppleve en plutselig medisinsk krise eller andre urolige situasjoner som påvirker deres evne til å ha råd til veterinærpleie.

I tilfelle av søsteren min, til tross for fattigdommen, var hun fast bestemt på å ha hund og å redd henne da hun var syk. Vi startet med å ringe noen veterinærer som hadde behandlet Oreo, og trodde de ville være mest forståelsesfulle. Hver og en forklarte at vi ville trenge å betale hele kostnaden for besøket på forhånd, pluss enhver nødvendig behandling, som de anslår å være minst flere hundre dollar.

Som de fleste lavinntekts- og arbeiderklasser folk som bor i Pennsylvania kullland, søsteren min og mannen hennes lever lønnsslipp til lønnsslipp. På den tiden hadde Marylin nylig blitt tvunget til å forlate jobben som kasserer på grunn av pustevansker (hun står nå overfor en dobbel lungetransplantasjon) og mannen hennes jobbet i en lokal møbelbutikk.

I mange måneder hadde de knapt nok til å dekke regningene. Å komme opp med hundrevis av dollar på stedet viste seg umulig. Kredittkort er også en sjeldenhet i familien vår på grunn av rystende kreditt, ingen kreditthistorie eller mangel på tilstrekkelig inntekt, så det var ikke noe alternativ å legge dette på plastikk.

Alt dette betydde at Oreo led inn på en andre dag . På dette tidspunktet lå hun og kjeftet på kjøkkengulvet. Det var smertefullt for hele familien. Niesen min, Crystal, hulket mens hun lå på gulvet ved siden av Oreo og prøvde forgjeves å trøste henne. I fortvilelse ba min søster veterinærkontorene, og tilbød til og med å la dem pyntet mannens lønnsslipp.

Fremdeles ikke lykke.

Som en hilsen Mary, skyndte de seg Oreo til et lokalt veterinærkontor i håp om at det å se hundens nød ville få personalet til å frafalle sin normale betalingspolitikk gitt den alvorlige situasjonen. Da Oreo blødde tungt over hele salen på venterommet, informerte personalet søsteren min om at de ikke kunne gjøre noe med mindre hun kunne ta med noen som kunne bli godkjent for en kredittgrense på minst $ 1000.

Oreo, som holdt fast ved livet på dette tidspunktet, gikk inn på den tredje dagen med lidelse. Hun ville se desperat på deg, som om hun ba om hjelp. Hun vokste mer og mer sløv, og hadde knapt engang styrken til å klynke.

Vi utvidet søket vårt etter en veterinær og ringte hver og en av dem innen en time etter at søsteren min var hjemme, og vår panikk vokste. Vi var ikke engang sikre på om Oreo ville overleve en biltur så lenge, men vi var fast bestemt på å prøve.

Det eneste akutt veterinærsykehuset innen 45 år minutter av oss krever betaling umiddelbart når du går inn døren – før de til og med tar kjæledyret ditt tilbake til eksamensrommet – så det var ikke noe alternativ. Den umiddelbare «bare for å komme inn døren» -betalingen er $ 150, men de advarer deg om at til og med bare en innledende runde med tester lett kan føre deg flere hundre dollar eller mer. De kan ikke engang gi deg et estimat for den totale behandlingskostnaden. til de gjør en evaluering og tester.

På dette tidspunktet hadde vi møtt den uhyggelige virkeligheten at Oreo sannsynligvis var for langt borte til å bli frelst, så vi tenkte også motvillig på ideen om å sette henne ut av hennes elendighet. , til tross for hennes relativt unge alder og vårt ønske om å redde henne. Selv for dødshjelp krever alle de lokale veterinærkontorene øyeblikkelig betaling på tidspunktet for tjenesten. Kostnadene varierer, men dødshjelp kan vanligvis løpe til $ 200 eller mer.

Da det nærmet seg dag fire, fant vi endelig en veterinær mer enn en halv time unna som gikk med på å undersøke Oreo. De var ikke sikre på om det var noe de kunne gjøre for henne på det tidspunktet, men i det minste var de villige til å prøve. Men rett etter at vi snakket med den medfølende veterinæren, gikk Oreo forbi ay i Crystal’s armer. Det var en hjerteskjærende slutt på uutholdelige få dager.

Denne våren hadde jeg hatt et nedslående tilfelle av deja vu som min mors elskede pomeranian, Mitzi, møtte helseproblemer vi ikke hadde råd til å behandle. Klokka 13 hadde Mitzi vært plaget av et utvalg av helseproblemer (inkludert matallergi) i årevis, men vi hadde klart å holde de mest under kontroll med en kombinasjon av behandlinger og en diett som vi brosteinsamlet som min mors budsjett tillot. . Hennes eneste inntektsform var en liten sosial trygghetssjekk, men hver tilgjengelige krone hun hadde, gikk til Mitzis mat og stell.

Men når Mitzi begynte å få anfall og andre tegn på potensielle nevrologiske sykdommer, ble jeg rammet av frykt fordi jeg visste hvor dette var på vei. Veterinæren informerte oss om at diagnostiske tester alene lett kunne koste nærmere tusen dollar. Og hvis noe dukket opp, ville utgiftene eskalere derfra. Selv om hun hadde råd til testene, skjønte moren min at det var meningsløst å få gjort dem fordi det realistisk sett ikke var noen måte hun ville ha råd til nødvendig behandling.

Min mor er enke som har alvorlige helseproblemer. – inkludert avansert Parkinsons sykdom – la henne ikke klare å forlate hjemmet bortsett fra legeavtaler, så Mitzi fungerte som hennes faste følgesvenn og en kilde til trøst. Mamma aksepterte likevel motvillig det uunngåelige og prøvde å forberede seg på at Mitzis død var nær.

Vi ønsket å unngå en gjentagelse av Oreos langsomme, smertefulle død, at vi når det ble tydelig at Mitzi hadde vondt livskvaliteten hennes gikk ned, vi ville ha henne til å sovne menneskelig. Selv den kostnaden var utover det moren min kunne skrape sammen den gangen, men heldigvis klarte jeg å legge til side nok til å dekke de grunnleggende kostnadene ved dødshjelp.

Noen uker senere, etter at Mitzi hadde det spesielt dårlig natt der hun fikk en serie anfall, tok jeg Mitzi til akutt veterinærsykehus midt på natten for å få henne avlivet. Det var fortsatt følelsesmessig tøft, men i det minste visste vi at hun ikke hadde lidd unødvendig på grunn av økonomiske faktorer.

Hva kan gjøres i andre tilfeller som Oreos eller Mitzi?

Organisasjoner som den Connecticut-baserte ideelle organisasjonen Pet Assistance kan være ett svar. De gir hjelp, ofte i form av råd og henvisninger, til mangeårige kjæledyrseiere som står overfor uventede regninger for akutt veterinærpleie.

Noen steder i Humane Society og andre dyreorganisasjoner tilbyr «velværeklinikker» som tilbyr gratis eller lav- kostnadsvaksinasjoner, spay / neuter-assistanse og andre rutinemessige tjenester, men disse er bare tilgjengelige i visse områder og dekker generelt ikke omfattende prosedyrer eller beredskap.

Men disse alternativene til side, hvorfor tilbyr så få veterinærer glidende skalaer til dyreeiere i nød? Hvorfor oppretter ikke de mange velfinansierte dyrevennlige organisasjonene en kilde til midler som hjelper fattige dyreeiere å dekke dyrenes medisinske medisin koster?

Uten flere tilgjengelige ressurser for å hjelpe desperate kjæledyrseiere, gitt den nåværende tilstanden av lønnsstagnasjon, vil flere og flere dyr lide og dø, unødvendig.

• Denne artikkelen ble støttet av Economic Hardship Reporting Project og Puffin Foundation. Bobbi Dempsey er forfatter og sikkerhetsnett ved Center for Community Change. Se hennes arbeid her.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-post
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger