April 1907-utgaven av American Medicine inneholdt en artikkel av Dr. Duncan Macdougall som beskrev eksperimentet sitt der sengene til døende pasienter ble plassert på en sensitiv balanse. Tro det eller ei, han prøvde å veie menneskesjelen! Oppgaven hadde tittelen «Hypotese angående sjelestoff sammen med eksperimentell bevis på eksistensen av slikt stoff.» Macdougall fra Haverhill, Massachusetts plasserte seks døende pasienter på den spesialkonstruerte vekten og konkluderte med at det i dødsøyeblikket var et vekttap på omtrent tre fjerdedeler unse, eller 21 gram. Han hadde tidligere bestemt vekttapet tilskrevet fordampning. fuktighet fra huden, og til sammenligning var dette plutselig og mye større. Han kontrollerte til og med for vekttap på grunn av urin og fekal eliminering og konkluderte med at disse ikke kunne redegjøre for vektendringen. Lufttap fra lungene var ikke svaret enten, da han bestemte seg for å ligge på vekten selv og merke seg at pusten ikke hadde noen innvirkning på vekten. Etter å ha veid sine seks pasienter, gikk Macdougall på jobb med hunder. Hvordan han fikk tak i 15 døende hunder er ikke klart, men han fant ingen vekttap i det øyeblikket de gikk ut. Han ble selvfølgelig ikke overrasket over at han ikke trodde at hunder hadde sjeler. Ingen siden har bekreftet Macdougalls funn, men filmen «21 Grams» var basert på denne ideen.