Som 87-åring er Dolores Huerta et levende borgerrettighetsikon. Hun har tilbrakt mesteparten av livet som politisk aktivist, kjempet for bedre arbeidsforhold for gårdsarbeidere og rettferdighetene til de underkjørte, en fast tro på kraften til politisk organisering for å gjennomføre endring.

Og likevel, henne rollen i gårdarbeiderbevegelsen har lenge vært overskygget av Cesar Chavez, hennes mangeårige samarbeidspartner og medstifter av det som ble Union Farmers of America. Det er sant selv når det gjelder æren av å lage bevegelsens berømte slagord, Sí se puede – spansk for «Ja, vi kan» – som inspirerte president Obamas egen kampkamprop og ofte feilaktig ble tilskrevet Chavez. . (Obama anerkjente Huerta som kilden til dette uttrykket da han tildelte henne Presidential Medal of Freedom i 2012. Hun snakker om opprinnelsen nedenfor.)

Dolores, en ny dokumentar fra regissør Peter Bratt, har som mål å endelig satt rekorden rett. Filmen beretter Huertas evolusjon fra en tenåring som er opprørt over de rasemessige og økonomiske urettferdighetene hun så i California’s Agricultural Central Valley, til en sentral arkitekt for den landsomfattende boikotten av druer som førte til de første bondearbeiderforbundskontraktene . På det høydepunktet sluttet anslagsvis 17 millioner mennesker å kjøpe druer.

Huerta var 25 da hun ble politisk direktør for samfunnsservicearganisasjonen, drevet av den innflytelsesrike samfunnsarrangøren Fred Ross. Det var der hun møtte Chavez, og inn 1962 gikk de to sammen for å danne det som ble UFA, og organiserte gårdsarbeidere som slet for lønninger så lave som 70 cent i timen, under brutale forhold.

«De hadde ikke toaletter på åkeren, de hadde ikke «har ikke kaldt drikkevann. De hadde ikke hvileperioder, sier Huerta til NPR.

I 1965 slo druearbeiderne til, og Huerta var en ledende arrangør. Hun møtte vold på picketlinjene – og sexisme fra både produsentene hun stirret på, og deres politiske allierte, og fra sin egen organisasjon. På et tidspunkt ses en lovgiver som refererer til Huerta som Chavez «s» sidekick. «I en tid da den feministiske bevegelsen slo rot, var Huerta en ukonvensjonell skikkelse: den to skilt moren til 11 barn.» Hvem støtter barna når hun er ute på disse eventyrene? en av motstanderne hennes vises i historisk opptak.

Nå vokst barna hennes og gir noen av de mest rørende beretningene i filmen. De snakker med stor beundring for moren, men er også ærlige om prisen hennes utrettelige dedikasjon til saken krever familien. Som en datter uttrykker det, «Bevegelsen ble hennes viktigste barn.»

Når hun nærmer seg ni tiår med livet, forblir Huerta åpenhjertig og utrettelig. Gjennom Dolores Huerta-stiftelsen fortsetter hun å jobbe med landbrukssamfunn, organisere folk til å stille til valg og gå inn for spørsmål om helse, utdanning og økonomisk utvikling.

Huerta var nylig innom NPRs hovedkvarter i Washington, DC, hvor hun snakket med oss om den nye filmen, hennes livsverk og hennes pågående aktivisme. Utdrag av samtalen vår er transkribert nedenfor, redigert for kortfattethet og klarhet.

Etter at druearbeiderne streiket, du ledet den nasjonale boikotten av druer. Hva slags daglige forhold møtte gårdsarbeidere i marken den gangen?

Vel, forholdene var forferdelige. Gårdarbeiderne tjente bare rundt 70 cent i timen. på den tiden – 90 cent var den høyeste lønnen de tjente. De hadde ikke toaletter på åkrene, de hadde ikke kaldt drikkevann.De hadde ikke hvileperioder. Folk jobbet fra soloppgang til solnedgang. Det var veldig fryktelig. Og familiene var så fattige. Jeg tror det er en av de tingene som virkelig gjorde meg rasende. Da jeg så folk hjemme hos dem – hadde de skittgulv. Og møblene var oransje kasser og pappesker. Folk var så utrolig fattige, og de jobbet så hardt. Og barna var og veldig dårlig kledd og dårlig matet. Jeg sa: «Dette er galt,» fordi du så hvor hardt de jobbet, og likevel fikk de ikke betalt noe.

En ting som slo meg mens jeg så på dokumentaren, var volden rettet mot gårdsarbeidere under Streiken. Ble du utsatt for denne volden?

Å, mange ganger. Vi hadde vold rettet mot oss av produsentene selv, og prøvde å kjøre oss ned med biler, pekte rifler på oss, sprøytet folket når de var på stakkelinjen med svovel. Og så hadde vi vold fra Teamsters-fagforeningen med guttene som de hyret på den tiden – og forresten må jeg si at Teamsters-fagforeningen er OK i dag. De kom mot oss med to og fire. Vi hadde mye vold, definitivt. Og så ble jeg slått av politiet San Francisco, som også vises i filmen.

I dokumentaren hører vi mye rørende vitnesbyrd fra barna dine. Og de har åpenbart stor respekt og beundring for deg. Men de snakker også om bompengene som arbeidet tok på familien da de vokste opp. Var det noe som tynget deg – det faktum at du var veldig pioner, men tiden du brukte på aktivisme betydde tiden borte fra barna dine?

Jeg tror det er noe alle mødre må forholde seg til, spesielt alenemødre. Vi jobber og vi må legge igjen barna. Og jeg tror det er en av grunnene til at vi, ikke bare som kvinner, men som familier, må vi ta til orde for tidlig utdannelse for alle våre barn. For å sørge for at de blir tatt vare på, men også utdannet i prosessen. Fordi vi trenger kvinner i det borgerlige livet. Vi trenger kvinner til å stille til valg, for å være i politiske verv. Vi trenger en feminist for å være ved bordet. når avgjørelser blir tatt slik at de riktige avgjørelsene blir tatt. Men du vet faktisk, i bondearbeiderforbundet – og filmen viser ikke dette virkelig – hadde vi alltid en barnehage for barn. For da vi gjorde denne streiken, og spesielt når hele folket gikk på marsj til Sacramento, måtte kvinnene overta stokkelinjene.

Fordi mennene marsjerte til Sacramento?

Ja, kvinnene måtte ta over streiken. Kvinnene måtte kjøre alle stakkelinjene. De måtte gjøre alt arbeidet vi gjorde i streiken.

Føler du at kvinner som jobber i feltene sto overfor spesielle utfordringer da du organiserte?

Å absolutt, spesielt når det gjelder plantevernmidler. Fordi du vet, påvirker plantevernmidlene i markene kvinner enda mer enn menn. De påvirker barn og de påvirker kvinner mer enn de gjør menn. Men vi har hatt så mange kvinner som har kreft, så mange barn har blitt født med misdannelser. Og menn også som har dødd fordi de sprøytet plantevernmidler i marken og de døde av lungekreft. Dette er en veldig, veldig stor sak den dag i dag for gårdsarbeidere. For selv om vi klarte å få forbudt mange av skadedyrmidlene, fortsetter de å finne på nye. Og det var egentlig bare for et par måneder siden at en gruppe gårdsarbeidere som jobbet i et felt nær Bakersfield ble forgiftet. Og et av plantevernmidlene som påvirket dem, var en som nylig ble tatt av den begrensede listen av president Trump.

En av tingene i dokumentaren som fulgte med meg er at du sier at du i lang tid ikke syntes det var riktig å ta æren for arbeidet ditt.

Du vet du hva? Jeg har tenkt mye på det. Da vi hadde vår første konstitusjonelle stevne for National Farm Workers Association og vi hadde valg og Cesar var i ferd med å møte, trådte han ned fra salen og kom fram til meg. Han sa: «Hvem skal nominere deg til visepresident?» Og jeg sa: «Å, jeg trenger ikke å være i styret. Jeg vil bare tjene alle kvinnene der ute.» Hvor mange av oss har tenkt slik?

Og han sa: «Du er gal.» Så jeg gjorde det – jeg tok tak i noen for å nominere meg. Men hvis Cesar ikke hadde sagt til meg, ville jeg ikke «Jeg har ikke tenkt på det. Og jeg tror det er et problem med oss som kvinner – vi tror ikke vi trenger å være i maktstrukturen, at vi trenger å være i de styrene der beslutninger blir tatt. Noen ganger tror vi Vel, jeg er egentlig ikke forberedt på å ta den stillingen eller den rollen. Men jeg sier: Bare gjør det som gutta gjør det – late som du vet. Og så lærer du på jobben.

Slagordet «Sí se puede» – «Ja, vi kan» – det var du. Hvordan fant du på det?

Vi var i Arizona. Vi organiserte folk i samfunnet for å komme for å støtte oss.De hadde vedtatt en lov i Arizona om at hvis du sa «boikott», kunne du gå i fengsel i seks måneder. Og hvis du sa «streik», kan du gå i fengsel. Så vi prøvde å organisere oss mot den loven. Og jeg snakket med en gruppe fagpersoner i Arizona for å se om de kunne støtte oss. Og de sa: «Å, her i Arizona kan du ikke gjøre noe av det. I Arizona no se puede – nei du kan ikke «t.» Og jeg sa: «Nei, i Arizona sí se puede!» Og da jeg dro tilbake til møtet vårt som vi hadde hver natt der … ga jeg rapporten til alle, og da jeg sa: «Sí se puede,» begynte alle å rope: «Sí se puede! Sí se puede!» Og så ble slagordet for vår kampanje i Arizona, og nå er slagordet for innvandrerrettighetsbevegelsen, vet du, på plakater. Vi kan gjøre det. Jeg kan gjøre det. Si puede.

Det må få deg til å smile hver gang du hører det.

Å, det gjør det. Jeg føler meg alltid veldig glad.