I 1854 åpnet John McSorley, en irsk innvandrer til New York City fra County Tyrone, et alehus på East 7th Gate. Opprinnelig kalt The Old House at Home, prøvde McSorleys Old Ale House kort tid på å selge sprit på begynnelsen av 1900-tallet. I dag serverer den imidlertid bare to typer øl: en lys ale og en mørk ale.

I en by fylt med dyre håndverkscocktailer og tusenvis av øl på trykk, er McSorleys manglende valg – og prislappen $ 5,50 per drikke – like forfriskende som deres light ale, som kommer parvis. John holdt hester utenfor og sønnen Bill, som til slutt overtok baren etter faren, var en ivrig leser. To-glass-politikken utviklet seg slik at far og sønn kunne passe på hobbyene sine mellom pours.

McSorley’s er ikke den eldste baren i New York City – det skillet går til Fraunces Tavern, åpen siden 1762 – selv om Shane Buggy, en bartender hos McSorley’s, bestrider dette faktum. Fraunces Tavern er blitt ombygd flere ganger, men McSorley’s har holdt seg praktisk talt uendret – og har servert ale kontinuerlig, selv under forbudet – i 165 år.

I det minste kan McSorley’s gjøre krav på tittelen «eldste irske pub» i byen. Det er ingen overraskelse at McSorley’s – med sin grønne, shamrock-emblazoned butikkfront – er et populært reisemål på St. Patrick’s Day. Normalt åpent hver dag klokken 11.00, dørene åpnes klokken 8. søndag 17. mars for å imøtekomme folkemengdene.

Men på en tirsdag ettermiddag er det lett nok å ta et par øl, slå seg ned på et slitt trebord og forestille seg menneskene som har gått gjennom de doble dørene som trenger «en kald øl for å varme opp» – en setning Buggy bruker ofte.

Rå løk og ingen damer

President Abraham Lincoln besøkte McSorley’s i 1860 etter hans berømte tale i den nærliggende Cooper Union; baren har en innrammet avis som kunngjør hans død i tillegg til en ønsket plakat som søker fangst av hans snikmorder, John Wilkes Booth. Peter Cooper var en venn av John McSorley og en vanlig. Da han døde i 1883, var stolen hans pensjonert og sitter fortsatt bak baren.

E. E. Cummings skrev et (litt lite flatterende) dikt om tiden han brukte på puben, som begynner: «Jeg satt i mcsorley’s. Utenfor det var New York og vakkert snø. Inne i tettsittende og ondt.»

Det er også lett å forestille seg hvem som ikke har besøkt McSorley gjennom årene. Det var først i 1970 at kvinner endelig fikk lov til å komme inn. Puben, hvis motto var «Bra Ale, Raw Onions, and No Ladies, ”var ennå ikke klar til å komme med tiden. Faktisk kjempet de hardt for å holde kvinner utenfor etableringen, og til og med vurderte å bli en privat klubb for å gjøre det.

I 1939, da daværende eier Daniel O’Connell døde og overlot baren til datteren, Dorothy O’Connell Kirwan, respekterte hun kvinnepolitikken og utnevnte mannen sin som leder. Da baren feiret sitt hundreårsjubileum, hadde Kirwan sin feirende drink ute på fortauet. Etter at kvinner endelig ble tatt opp, nektet Kirwan å være den første kvinnen som ble servert, en beslutning som er mer fornuftig hvis du vet at det første kvinnetoalettet ikke ble lagt til før 16 år senere.

Å tilbringe evigheten på McSorleys

McSorleys har alle kjennetegnene til en klassisk turistattraksjon, men Buggy sier at det er de faste som virkelig gjør stedet spesielt. Elleve år omtaler Buggy seg fortsatt som «den nye fyren.» En bartender har jobbet hos McSorley i 47 år (og telt), og flere kunder har kommet inn med jevne mellomrom siden 1950-tallet. «Det går ikke en dag uten at noen kommer inn og har startet en samtale med, ‘Siste gang Jeg var her … ‘”sier Buggy.

For noen faste er McSorleys bokstavelig talt deres siste stopp. Asken til syv forskjellige mennesker er begravet i forskjellige kar – inkludert en kolbe – bak baren.Hvis du er en nær venn av en av de syv, kan du be om at fartøyet deres bringes ut slik at du kan fortsette å drikke sammen.

Å tilbringe evigheten hos McSorley er ikke et alternativ tilgjengelig for alle. «Vi tar ikke hvem som helst,» sier Buggy. På grunn av denne eksklusiviteten har det vært kjent at beskyttere skjult en kjære aske på gulvet. Et tynt lag med sagflis – en levning fra en annen tid da lånetakerne ville spore i gjørme. og hestegjødsel – gjør det plausibelt at litt bestefars aske kan legges på lur.

I tillegg til å være vert for minnesmerker for kjære avgitte faste, har McSorley’s også en god del av glade sammenkomster. Par har møttes og vært gift på McSorleys, kandidater fra nærliggende skoler er vert for samlinger, og en gang i året samles hundrevis av faste til en utflukt til New Jersey.

Baren er regelmessig vert for krigsveteraner, og noen har etterlatt memorabilia. Kundene har gitt baren to lilla hjerter, challe nge mynter, lapper og hjelmer fra alle epoker. Det er en bajonett fra borgerkrigstiden, sjakler fra Camp Sumter, en invitasjon til åpningen av Brooklyn Bridge, og et originalt trykk av Nat Fiens Pulitzerpris-vinnende fotografi «The Babe Bows Out», donert av Fien, en McSorleys regelmessig.

Beryktede gjenstander

I motsetning til drikkene som blir smalt på baren sekunder etter bestilling, kommer endring sakte til McSorley. I 1994 kom Teresa Maher de la Haba, datter av nåværende eier Matthew Maher, ble den første kvinnen som pleide den slagne trebjelken. Innredningen har ikke endret seg mye de siste 165 årene – brikker blir sjelden lagt til eller fjernet og alt er støvete.

Da Harry Houdini besøkte tidlig på 1900-tallet, fikk han en utfordring av O’Connell, den gang en vanlig skytshelgen, tidligere politimann, og eventuelt McSorleys eier: «Du kan komme deg ut av dine egne håndjern, men hva med at du prøver å flykte fra meg?» Houdini godtok og slapp unna og etterlot begge mansjettene. Houdinis sett henger fra taket, mens O’Connells forblir mansjett til baren.

De mest berømte gjenstandene er kanskje ønskebeinene som dingler fra en gasslampe over baren. Etter å ha avsluttet et gratis måltid i baren, forlot soldater som dro for å tjene i første verdenskrig sine ønskeben – fra kalkuner, kyllinger og en and – som hadde til hensikt å samle dem når de kom tilbake. I 2011 insisterte en byhelseinspektør på at ønskebenene, innkapslet i år med støv, skulle renses.

Helseinspektører hadde også et problem med en annen McSorleys faste – Minnie den andre, en av mange katter som har kalt puben hjem gjennom årene . John McSorley elsket katter og holdt seg opptil 18 i baren på en gang – en særegenhet foreviget av John French Sloan i 1929-maleriet hans McSorley’s Cats. I 2011 vedtok New York City en lov som forbyr barer og restauranter å holde katter. Minnie ble tvunget ut, og fem år senere stengte departementet for helse McSorley i fire dager mens de løste et gnagerproblem.

Nok en gang kan en historie fortelles av det du ikke finner hos McSorley. Det er ingen barkrakker, og alle sitteplasser er felles. Den eneste andre drikken som er tilgjengelig, i tillegg til de to ølene, er brus, og en begrenset, rimelig matmeny legges ut hver dag på to tavler. Det er ingen TV-er på McSorley og ingen omgivelsesmusikk – de eneste lydene du vil høre er glassklinking og dempet brum av folks samtaler.

«På en sportsbar er øynene dine festet til TV-en,» sier Buggy. «Her må du snakke. Alle chatter, har det bra og går lykkelige. ”