År med intens engasjement. Utallige timer med tilbakeslag, fysisk arbeid. Trening som skiller deg fra kjære i flere uker av gangen. Hvis du spør en idrettsutøver hvor mye en olympisk gullmedalje er verdt i 2018, kan de ha mange meningsfulle svar for deg. Hvis du snakker om penger, er det et helt annet ballspill.

Det kan være en slags svikt, men gullmedaljer er ikke helt laget av gull. PyeongChang-medaljene vil veie inn på 586 gram – noe som gjør dem til de største medaljene som noen gang er gitt ut ved et OL – og den nåværende prisen på det i gull ville være absurd. Spesielt kan hver gullmedalje koste oppover $ 21 000 dollar – men bare hvis den var helt laget av gull.

I stedet vil PyeongChang-medaljene (som alle de andre olympiske gullmedaljene siden 1912) lages for det meste av sølv og deretter belagt med gull. Gullbelegget hver PyeongChang-medalje vil beløpe seg til 6 gram totalt, og skrapmetallprisen på det med sølvet vil utgjøre over $ 500 Med andre ord, hvis du smeltet et gullmetall ned i dets bestanddeler og deretter solgte dem slik, er det omtrent den mengden du vil få.

Tingen med gullmedaljer er imidlertid at de ikke bare er metallskrot – de er en belønning for en levetid på hardt arbeid og engasjement, og de er for alltid knyttet til idrettsutøverne som vant dem. Hvis du tok en gullmedalje til en auksjon, ville du få mye for for eksempel en av Jesse Owens. enormt symbolske gullmedaljer fra Berlin-OL i 1936 – der Owens, det svarte barnebarnet til en tidligere slave, vant foran Hitler på lekene som Hitler hadde ønsket å bruke for å bevise dominansen til det ariske løpet.

Du vil få mindre, mest sannsynlig, for eksempel, georgiske Vladimer Khinchegashvili «gullmedalje i fristilbryting fra Rio i 2016.

Med andre ord, Owens» medalje ville sannsynligvis være verdt flere ganger mengden penger de fleste noen gang ser i løpet av livet – mens Khinchegashvili «s medalje betyr sannsynligvis langt mer for ham på hans kappe enn det ville gjort hvis han la den opp på Ebay.

En typisk gullmedalje kan vanligvis få mellom $ 10.000 og $ 50.000 på et auksjonshus. Men en av disse Jesse Owens-medaljene solgte en gang for rundt 1,5 millioner dollar. For en spesielt kjent moderne OL som Michael Phelps, kunne et enkelt gull forventes å hente rundt $ 100.000 på en auksjon – ikke at han trenger det, skjønt, med alle godkjennelsestilbudene som gullmedaljene hans også brakte ham.

Og selv om olympierne selvfølgelig ikke kjøper seg inn i lekene, må de punge ut alvorlige penger for å få sjansen til å konkurrere – eller, i mange tilfeller, foreldrene deres gjør det. Landslag i USA og andre steder finansierer trening for sine idrettsutøvere, men bare når utøverne har kvalifisert seg. Det betyr at før de treffer det stort med sponsingene, kan foreldrene deres betale noe i området $ 5000 til $ 10.000 i året for trening, avhengig av sporten. Og med all den treningstiden, kan barn som har synet på gullet også gå glipp av en mye utdannelse, og derfor mange muligheter for å tjene penger i fremtiden.

Det er en kynisk måte å se på det. Mer enn noe annet er en gullmedalje et symbol og feiring av dedikasjonen som gikk inn i seieren, og det handler ikke om pengene. Idrettsutøvere har solgt medaljene av forskjellige grunner, lenge etter det store øyeblikket på pallen – og du kan være sikker på at den potensielle auksjonsprisen på medaljen ikke er i tankene til enhver idrettsutøver når hun godtar gullet sitt og deretter hører hennes hymne spille bak seg.