Forfatter: Janice McColl, BSP, M.Sc., MH

Forbrukerne vender seg i økende grad til naturlige helseprodukter for å opprettholde eller forbedre helsen deres. Nyere forskning har gjort oppmerksom på potensielle helsemessige fordeler av essensielle fettsyrer (EFA). Som et resultat bør forbrukerne være klar over hvilken rolle EFA spiller i ernæring, helse og sykdom, for å ta informerte valg om helsevesenet.

Forståelse av EFA

EFA er en spesiell type «godt fett». De er også essensielle næringsstoffer; noen ganger kalt vitamin F. Essensielle næringsstoffer er nødvendige for livet, men må oppnås gjennom diett fordi kroppen ikke kan lage dem. EFA er nødvendig for riktig struktur og funksjon av alle celler i kroppen, og er viktige for optimal helse. EFA øker absorpsjonen av vitaminer og mineraler, gir næring til hud, hår og negler, fremmer riktig nervefunksjon, hjelper til med å produsere hormoner, sørger for normal vekst og utvikling, og forebygger og behandler sykdom.

Fett (fettsyrer) faller i to hovedgrupper – mettede og umettede – basert på kjemi. Det er tre hovedklasser med umettede fettsyrer: omega-3, omega-6 og omega-9. omega-6 og omega-3 er essensielle. Omega-9 er ikke essensielle ntial fordi kroppen kan lage dem av andre fettsyrer. Umettede fettsyrer klassifiseres videre som enten enumettede eller flerumettede. EFA er flerumettede. De inkluderer:

Teoretisk sett er det bare LA og ALA som er helt essensielle. Imidlertid er fettsyrene avledet fra dem også generelt ansett som essensielle.

EFA-mangel er vanlig i dag på grunn av moderne kostholds- og livsstilsvalg og miljøfaktorer. Mange mennesker har også problemer med å konvertere LA og ALA til deres derivater. EFA-mangel kan til slutt føre til sykdom og til og med død. (Se sidefelt for symptomer på EFA-mangel).

De viktigste EFA-ene og deres kilder

AA: AA finnes i store mengder i egg, fisk og kjøtt, og det er rikelig i matforsyningen. og tilskudd er vanligvis ikke nødvendig.

EPA og DHA: EPA og DHA finnes i fet fisk som laks, makrell og tunfisk. Avhengig av kilde, varierer fiskeoljer i mengden EPA og DHA de gir. Fiskeoljetilskudd inneholder ofte 18% EPA og 12% DHA, med mer konsentrerte oljer som inneholder 30% EPA og 20% DHA. Alge kilder til EPA og DHA er også allment tilgjengelige.

EFAs i behandling og forebygging av sykdom

EFA-mangel har blitt identifisert i mange sykdommer inkludert psykiske lidelser, diabetes, aterosklerose, hypertensjon , eksem, PMS, immun dysfunksjon og inflammatoriske tilstander som revmatoid artritt. EFA kan bidra til å forbedre disse tilstandene, og EFA-tilskudd har blitt studert i hundrevis av kliniske studier. På grunn av den ofte svekkede konverteringen av LA og ALA til derivatene, har mye av den nylige forskningen på EFAs fokusert på GLA, EPA og DHA, som også absorberes og brukes mer effektivt enn LA og ALA.

Hjertesykdom

Befolkningsstudier har vist at en diett rik på ALA, EPA og DHA hjelper til med å opprettholde et sunt hjerte og kan beskytte mot hjertesykdommer ved å redusere høyt blodlipider og blodtrykk, og ved å redusere blodpropp. Bevis som støttet fordelene med EFA for hjertet, var så overbevisende at American Heart Association i oktober 2000 oppdaterte diettretningslinjene sine, og anbefalte friske voksne å spise minst to porsjoner fet fisk per uke. Samtidig tillot den amerikanske mat- og medisinadministrasjonen (FDA), som fant bevisene antydende, men ikke avgjørende, et kvalifisert krav som knytter omega-3-fettsyrer til en reduksjon i risikoen for koronar hjertesykdom.

Artritt og andre leddstilstander

GLA omdannes til eikosanoider med potente antiinflammatoriske egenskaper. Det modulerer også immunresponsen, noe som kan redusere leddbetennelse og ødeleggelse. Mange leddgiktlidende har mangel på GLA, og reagerer gunstig på GLA-behandling. Placebokontrollerte studier har vist at tilskudd med GLA kan redusere symptomene på revmatoid artritt hos både barn og voksne. Reduksjoner i varigheten av morgenstivhet, hevelse i ledd, ømhet og smerte har blitt notert. Tilskudd med GLA reduserte også bruken av ikke-steroide antiinflammatoriske legemidler (NSAIDS) og kortikosteroider i mange tilfeller.

Hudlidelser

Mangel på EFA, særlig GLA, har vært relatert til eksem og andre hudsykdommer. EFA hjelper til med å lindre tørr, kløende og betent hud og bidra til å redusere fuktighetstap. Selv om ulike EFA-er og hudsykdommer er undersøkt, er langt den mest studerte bruken av GLA mot eksem.Minst 22 randomiserte, placebokontrollerte studier har blitt utført, hvor flertallet viser betydelig fordel. I flere studier var pasienter som tok GLA i stand til å redusere bruken av medisiner som antibiotika, orale steroider og topiske steroider.

Psykiske lidelser

Selv om omega-3 EFA er best kjent for deres hjertebeskyttende fordeler, kan de også spille en rolle i mental helse. Mange lidelser som depresjon, bipolar lidelse, Alzheimers, demens, kognitiv svikt og atferds- og læringsforstyrrelser (som dysleksi og oppmerksomhetsunderskudd) har vært knyttet til EFA-mangel. Nyere forskning viser at EPA og DHA kan være nyttige i behandling av depresjon og andre psykiske lidelser.

Andre helsemessige forhold

Forskning ved bruk av EFA er i gang i mange andre områder, inkludert gastrointestinale lidelser, diabetes , fedme, PMS, mastalgi (ømhet i brystene), hypertensjon, multippel sklerose, lupus, astma, allergi og kreft. Nylige kliniske studier gjort på kreftområdet, selv om de er foreløpige, er oppmuntrende. GLA har demonstrert krefteffekter, både alene og i kombinasjon med medikamentell behandling, slik som tamoxifen. Andre forskningsområder inkluderer tilskudd under graviditet og amming, og for spedbarn og små barn.

Foreslåtte EFA-krav

Fordi det typiske nordamerikanske dietten er vesentlig forskjellig fra dietten til våre forfedre. (mer trans og mettet fett, mindre EFA-holdige frø, bær og fisk), og fordi så mange andre faktorer forstyrrer fettsyremetabolismen, inneholder de fleste dietter kanskje ikke tilstrekkelig EFA. Dessverre er de nøyaktige kravene til individuelle EFA ikke klart definert, til tross for det store volumet av litteratur som er tilgjengelig om emnet.

I 1999 møttes en internasjonal arbeidsgruppe av forskere ved National Institute of Health i Bethesda, Maryland for å diskutere kostholdsanbefalinger for EFA. Selv om de konkluderte med at det ikke var tilstrekkelig vitenskapelig bevis for å fastslå diettreferanseinntak (DRI), var det nok data til å etablere tilstrekkelige inntak (AI) -anbefalinger for voksne. Basert på et daglig kosthold på 2000 kcal ble deres anbefalte daglige AI definert som 4,44 gram LA; 2,22 gram ALA; og 0,65 gram DHA / EPA kombinert. Arbeidsgruppen erkjente også at det er for mye transfett i matforsyningen, og anbefalte en øvre grense på 2 gram per dag.

Bivirkninger av EFA-tilskudd

EFA kan være forbrukes i store mengder (så mye som 50 gram per dag) uten alvorlige bivirkninger. Noen ganger mindre bivirkninger kan omfatte mageforstyrrelser, burping, flatulens, myk avføring og diaré. Disse bivirkningene avtar ofte ved fortsatt bruk og forekommer oftere ved høyere doser. For å minimere bivirkninger, bruk mat, start med mindre doser, og øk dosen gradvis over flere uker. Personer som tar antikoagulerende eller blodfortynnende medisiner, bør konsultere en helsepersonell før de tar EFA-tilskudd fra fisk siden de kan tynne blodet.

Selv om det er behov for mer forskning om EFAs rolle i spesifikke sykdommer, er det klart de fleste kan dra nytte av EFA-tilskudd for å opprettholde optimal helse og ernæring. Det er også sterke bevis for at EFA kan bidra til å forebygge eller behandle spesifikke helsemessige forhold. Videre er de trygge og godt tolererte, og lett tilgjengelige uansett hvor helsetilskudd selges. Ta kontakt med helsepersonell eller ressursveiledningen i dette heftet for mer informasjon.