#MeToo-bevegelsen er kulminasjonen av flere tiårs agitasjon rundt de gjennomgripende problemene med seksuelt overgrep og trakassering. Rike og berømte seksuelle rovdyr har blitt brakt ned av de modige historiene om kvinner som til slutt blir trodd. I dette klimaet ser det ut til at Mr. Garrow vil ha sitt eget «Me first»-søkelys ved å komme ut foran en ubegrunnet historie, men problemet er dette: Han forteller formodentlig sin versjon av historier om kvinner som aldri selv anerkjente å være ofre eller overlevende. . Vi kan ikke legge FBIs ord i munnen og kalle det rettferdighet.

Hvis det i 2027 når de fulle FBI-båndene blir utgitt, er det troverdige og bekreftede bevis for at et seksuelt overgrep skjedde og Dr. King var på en eller annen måte involvert, blir vi nødt til å konfrontere den relevante og forkastelige informasjonen fra fronten. Men vi er ikke der. er å fullføre jobben J. Edgar Hoover klarte ikke å gjøre for to generasjoner siden, da han viet seg til å fornærme Dr. Kings liv og arbeid. Mr. Garrows stykke nevner også mange svarte kvinner, de fleste av dem døde, som angivelig var Dr. King’s villige romantiske partnere, dykker inn i deres privatliv uten deres samtykke eller noen tvingende grunn. Dette er like hensynsløs og uetisk som handlingene til avis-tabloider som sirkulerer titrende sladder for å selge papirer. å drepe seg selv – vi må lure på hvor fakta ender og fiksjon begynner i rapportene som Mr. Garrow siterer. Han vet at F.B.I. gikk langt i et nådeløst forsøk på å undergrave Dr. King, som de fryktet var en marionett av kommunistiske agenter. Han skriver om dette i sin 1981-bok om emnet som mange andre, og likevel aksepterer han nå disse F.B.I. oppsummeringer som å ha bestått luktetesten.

Ella Baker, som jobbet sammen med Dr. King i mange år, advarte oss om farene ved å sette individuelle ledere på sokkler. De er mennesker som resten av oss. Vi kan kritisere deres feil og fremdeles finne verdi i deres bidrag, så lenge vi lærer leksjoner og ikke ser etter noen å tilbe. Igjen, vi må trekke en hard linje mellom anklager om utenomekteskapelige forhold og anklagen for å eggere en voldtektsmann. Poenget er at Dr. King ikke var en helgen eller en frelser, men en mann innebygd i en større bevegelse som fikk en kraftig innvirkning på denne nasjonen og verden.

I en tid med gjenoppblomstrende hvit nasjonalisme, Dr. Kings budskap om rasemessig og økonomisk rettferdighet, og bevegelsen han bygde sammen med tusenvis av andre ufullkomne mennesker, er fremdeles avgjørende. Vi må ta tak i hans fulle arv, uansett hva det viser seg å være og uansett hvor ubehagelig det gjør oss. Men Mr. Garrows beretning om F.B.I. spionasje og halvbakte funn gir oss ikke den informasjonen vi trenger for å gjøre dette. Dessverre har konservative eksperter allerede tatt historien og løpt med den, sant eller ikke.

Det historikere vet helt sikkert er dette: Dr. King var en radikal visjonær for et mer rettferdig samfunn, et mektig, engasjert og veltalende stemme for frihet, rettferdighet og likeverd, prinsipper som er under fullskala angrep i dette øyeblikket. Hvor uheldig at legitimiteten til hele hans arv, og i forlengelse av bevegelsen som han var en del av, blir satt i tvil på en så slurvet måte i dag. Hvor urovekkende at den livsviktige saken om seksuell vold blir distribuert og forvrengt i prosessen. Alt dette i dette smeltedigeløyeblikket, det Dr. Dr. refererte til i sin egen tid som «den voldsomme hasten av nå.»

Barbara Ransby (@BarbaraRansby), professor i historie, kjønn og kvinne og afroamerikanske studier ved University of Illinois i Chicago, er forfatteren av «Ella Baker and the Black Freedom Movement», «Eslanda» og «Making All Black Lives Matter.»

The Times er forpliktet. til å publisere et mangfold av brev til redaktøren. Vi vil gjerne høre hva du synes om denne eller noen av artiklene våre. Her er noen tips. Og her er vår e-post: [email protected].

Følg New York Times Opinion-seksjonen på Facebook, Twitter (@NYTopinion) og Instagram.