I hennes Hit Me Up-kolonne hjelper vår bosatte smerte-tante Rhona McAuliffe en leser med et problem. Nedenfor spør en gift kvinne om det er normalt å sove i separate senger.

Kjære Rhona,

Jeg har bodd sammen med partneren min i ni år nå, og vi har to små barn under seks år. Etter at den første ble født, begynte vi å sove i separate rom, da det bare var mer fornuftig, spesielt når vi svingte med nattmater. Vi fikk fortsatt ikke en full natts søvn da vårt andre barn kom og ordningen fortsatte. Nå har vårt andre barn akkurat gått tre, og vi er fortsatt i separate rom. Vi er noen ganger oppe om natten med dem nå, men ting er mye bedre, og vi begynner å føle oss mer menneskelige.

Vi har ikke hatt sex på lenge og ingen av oss virker som plaget. Vi er begge begge fornøyde med vår nåværende sovende situasjon, selv om det er en underliggende frykt for at vi blir huskamerater, ikke elskere. Partneren min er også en kronisk snorker, så det er mange grunner til at det er fornuftig å sove separat.

Mange av vennene mine gjør dette også og har ingen interesse i å komme tilbake til en delt seng. Tror du det er mulig å ha et sunt forhold og sove i separate rom? Jeg sliter med å se oppsiden av å dele en seng for øyeblikket, da søvn er så dyrebar for meg, og jeg kommer godt overens med partneren min mesteparten av tiden. Jeg har heller ingen interesse for sex – jeg bryr meg ikke om jeg aldri hadde hatt sex igjen, men vet at jeg sannsynligvis burde.

I utgangspunktet leter jeg etter ekstern tillatelse til å holde ting som de er og forplikte seg til å skille senger for livet!

Sleep at Last, Wicklow

Dette er et av favorittemnene mine. I årevis har jeg prøvd meg inn i søvnarrangementene til vennene mine – bekjente, folk jeg møter på DART – for å forstå hvordan de navigerer i kompleksiteten ved langsiktig sengedeling.

Det er ikke det jeg har problemer med å dele en seng med mannen min, men jeg føler noen ganger at våre motsatte søvnplaner vil bli bedre tjent 20 meter fra hverandre. Jeg trodde jeg hadde ditt dilemma ganske opphisset til min en-til-en-feltundersøkelse – som konkluderte med at det å flykte fra «ekteskapssengen» hadde en negativ innvirkning på forholdet og den generelle intimiteten – ikke stemte overens med mine funn fra Google.

Sidebeskrivelse, jeg fant også ut mens jeg utforsket beddelingsprokliviteter, at en av vennene mine, som uttalte ekteskapets død ca 2014 og snart planlegger å forlate mannen sin, fortsatt likte sex med ham to ganger i uken og de deler en seng. Så du vet, vi er alle enkeltpersoner, som Brian kjent berømte.

Tallene lyver ikke

Når det gjelder pålitelig, målbar statistikk, en undersøkelse fra 2015 fra USA National Sleep Foundation fant at 25% av parene sover i separate soverom. Undersøkelsen konkluderte også med at 62% av parene ønsker å sove fra hverandre. Så i stedet for å være i et lite mindretall, er du faktisk i hemmelig flertall.

Du er også på kullflaten når det gjelder søvnmangel. Det anbefales at vi sover mellom syv og ni timer per natt, avhengig av våre behov og hva som skal til for at vi føler oss uthvilt. Alt som er mindre enn vårt ideelle nattbeløp blir referert til som en «søvngjeld.» Hvis for eksempel din ideelle ukentlige søvnkvote er 49 timer, og du har en dårlig uke og bare får 38 timers søvn, vil du ideelt sett gjøre opp dette på en helg med løgn eller tidlig sengetid. Til tross for at du føler at søvnen din sakte kommer tilbake, har du til slutt en seks år lang søvngjeld.

Den gode nyheten er at du ikke trenger en indusert koma for å ta igjen, men det vil ta en stund før du føler deg oppfrisket. En to-ukers ferie uten planer, på et avsidesliggende sted, med utmerkede mørkeblind er anbefalingen. Tilbake i den virkelige verden er det ganske enkelt ikke å holde fast ved det som allerede fungerer for deg – separate soverom – i det minste til mannen din konsulterer en fastlege om snorkingen.

Manglende intimitet

Det som sannsynligvis vil bli mer av et problem er din mangel på intimitet. Det er mange kjente par som har innrømmet å sove i separate rom for å holde flammene tette – eller separate hus i tilfelle Frida Kahlo og Diego Rivera – og prioritere personlig plass og velvære fremfor kladdete sengedeling. Og mens Kahlo og Rivera hadde en ofte giftig dynamikk, hadde de aldri mangel på lidenskap, eller elskere, som det skjer, ettersom de var engasjerte ikke-monogamister.

Din mangel på seksuell lyst til mannen din er ikke uvanlig, ettersom du har gått inn i en fullstendig praktisk avtale, selv om du kanskje har mistet ditt seksuelle selv underveis. Dette kan koble til forholdet ditt til kroppen din etter babyen, eller til og med være hormonell drevet.

Å gjøre en avtale med fastlegen din for å utforske medvirkende faktorer vil være et flott første skritt når du føler deg klar. Snakk åpent med mannen din om hvordan du har det, og spør ham hvordan han har det. Som du mistenker, kan du finne at libido hans har stupt på grunn av søvnmangel og at han er fast i sonen din, i så fall bør han også bestille en time med fastlegen for å diskutere det nærmere.

Utfordringen med sex

Det du imidlertid kan bli overrasket over å oppdage er at mannen din faktisk ikke er slave for sin lave libido, men er for flau til å starte sex eller til og med gjøre en samtale med deg for frykt for å bli avvist. Få terapeuter tror at et virkelig kjønnsløst ekteskap eller et langsiktig forhold kan overleve og til slutt trives, så det er viktig å finne en brukbar løsning. Dette er spesielt viktig hvis du er i separate soverom og utelukker sjansene for spontan sex før søvn.

Å begynne å onanere igjen og begå litt kjærlighet kan være en god kick-start for fase en av planene for å komme tilbake på banen. I tråd med en ‘strategi’, utarbeidet forfatter og forfatter Meg Conley også 30 Day Sex Challenge, som hun skrev om her. Dette handler i hovedsak om å være intim med partneren din hver dag i en måned, og ifølge tilbakemeldinger fra deltakerne, anses det i stor grad å være transformerende.

Jeg vet at det føles langt ut av synkronisering med ditt nåværende utgangspunkt, hvor du er mindre enn nøytrale om sex, men det er også skjønnheten i det. De første to ukene, innrømmer Conley, er arbeid, men utbyttet er verdt det. Tanken er at etter de 30 lystige dagene er du vant til vanlig sex og bosetter deg i en ny intimitetsrytme. Det betyr også at du kan spare deg for en sjelestikkende periode med en sexterapeut. Jeg mener at hvis du kan gi opp sukker eller sprit i 30 dager, hvorfor ikke ta sex?

Lykke til.

Les mer: Ikke ha mye sex? La oss snakke om lav libido … og behagelige løsninger

Les mer: Et stille flertall: Eithne Shortall om de mindre seksuelle overgrepene som gir stor innvirkning

Les mer: Hvordan skuespillerinner holder seg trygge filme sexscener