På mindre enn en måned ved roret har den nye NHRA-presidenten Peter Clifford gjort en rekke grep for å forbedre sanksjonsorganets fotavtrykk i motorsportverdenen.

Han hyret veteranidrettsjournalisten Terry Blount som visepresident for kommunikasjon, kuttet båndene ett år tidlig på NHRAs avtale med ESPN, og signerte deretter en lovende langsiktig avtale med Fox Sports og Fox Sports 1 for å sende sine løp fra neste sesong.

Så langt har nesten alt Clifford gjort siden etterfølgeren av den pensjonerte Tom Compton vært gyldent, og jeg får følelsen av at det er en mye mer godt som fremdeles kommer.

Det er ikke noe slag mot Compton. Han gjorde sitt beste under ofte utfordrende forhold, spesielt på TV-siden med hyppig inkonsekvens og ofte ubeleilige planlagte lufttider.

Og jeg kan ganske mye garantere at oppstarten til mange av de nylige lovende endringene under Cliffords administrasjon. begynte faktisk under Comptons overvåkning.

Dette er en flott tid og mulighet for Clifford å ta NHRA til neste nivå – eller i det minste å returnere det til noen av sine største glansdager på 1980-tallet og 1990-tallet.

En av de største utfordringene Clifford og NHRA står overfor er en økt klamring blant fans og konkurrenter for å gå tilbake til den tidligere offisielle lengden på 1320 fot – en ekte kvart mil, den lengden sporten ble bygget på.

For å si det med andre ord, ville det å gå fra 1320 fot til 1000 fot være som NFL å redusere 100-yard-spillfeltet med 25 yards.

Riktignok snakk om ethvert forsøk på å få tilbake 1.320 fot er et veldig emosjonelt emne.

NHRA skaleres tilbake lengden på racerbanene til 1000 fot (fjernet omtrent en fjerdedel av det som tidligere hadde vært) da den populære Funny Car-sjåføren Scott Kalitta ble drept 21. juni 2008 i et løp i Englishtown, NJ

I følge offisiell etterforskning av tragedien, Kalittas død resulterte fra en perfekt og tragisk storm: Bilen hans tok fyr over målstreken ved 300 km / t, brannen skadet fallskjermene hans, motoren ville ikke slå seg av og fortsatte å tømme forbi målstreken, han klarte ikke å stoppe i sporets korte 2300-fots avrenningsområde, løp gjennom et sandområde som skulle stoppe løpende kjøretøy, hvelvet en betongvegg og knuste deretter front-på med omtrent 125 mph inn i en bomkran (som bar en TV-kameramann som spilte inn passerer nedover dragstripen).

Kalitta ble erklært død på et nærliggende sykehus.

Mindre enn to uker etter Kalittas ødeleggende og tragiske vrak, forkortet NHRA sporlengden for både Top Fuel og Funny Car løper til 1000 fot – en avstand som forblir i kraft i dag.

Heldigvis har vi ikke sett noen dødsfall i nitro-rekkene siden Kalittas.

Men der ligger gnisten.

Vifter – spesielt mangeårige NHRA-fans – har i økende grad bedt om at 1,320-fots lengde skal gjeninnføres. For mange av dem er ikke noe mindre enn 1,320 fot et «sant» løp.

NHRA, derimot, mener at det ikke har vært andre dødsfall siden Kalittas er nok bevis på at banen lengdereduksjon fungerer – og fortsetter å jobbe til i dag.

Gitt, mens Kalittas minne og hans tragiske krasj er emosjonelle temaer på begge sider av den sporlengende debatten, har det blitt implementert en rekke sikkerhetsforbedringer siden hans død som betydelig har redusert sjansen for en potensiell gjentatt tragedie.

For det meste er det få spor som har korte avrenningsområder. En av de mest bemerkelsesverdige er Old Bridge Township Raceway Park, hvor Kalitta mistet livet. På grunn av banedimensjonene og en stor motorvei som ligger mot den bakre delen av sporet, er det umulig å utvide eller omkonfigurere det nåværende og langvarige avrenningsområdet.

Uten å høres flippant ut, gammelt Bridge avrenningsområde fungerte bra i så mange år før Kalittas fluke og fett eful vrak.

Kalitta var den tredje store sjåføren som NHRA hadde mistet de fire foregående årene, inkludert lovende kommende Fuel-racer Darrell Russell i 2004 og en annen ung og lovende sjåfør, Eric Medlen, i 2007.

Jeg innrømmer at jeg er revet med om jeg skal gå tilbake til 1320 fot. Det siste jeg vil gjøre, er å kompromittere sikkerheten og risikere en annen Kalitta-lignende tragedie.

Samtidig har NHRA et av de mest skarpe sikkerhetsteamene i virksomheten når det gjelder å bestemme hva som er trygt og hva som ikke er. Med alle sikkerhetsinnovasjonene som har skjedd siden Kalittas død, er jeg forsiktig optimistisk for at NHRA kan gå tilbake til 1320 fot for nitroklassene.

Og hvis det er ytterligere sikkerhetselementer som må innpodes, for eksempel å begrense hestekrefter eller hastighet (omtrent som NASCARs restriksjonsplateveddeløp i Daytona og Talladega), er jeg ok med det også.

NHRA har lenge vært en sanksjonsorgan og hyrde for en sport som tror på å gi fans det de vil og ber om. Hvis fansen vil se racing gå tilbake til 1320 fot, spesielt hvis det vil gi sporten ny styrke og lokke tidligere fans til å gå tilbake til tribunen og tilbake foran TV-apparatene sine, må NHRA gi de fansen det de søker.

Selv om det betyr å slippe spor fra timeplanen hvis de ikke har eller ikke kan forbedre betydelige avrenningsområder for å holde alle trygge. Hvis ett eller noen få spor ikke kan tilpasse seg, er det rettferdig å holde andre baner som trygt kan tilby 1320 fot racing som gissel?

Følg @JerryBonkowski