Kvitring av cikader er øredøvende, klærne mine er klissete tung av varme og svette, høyre hånd er hovent opp av maurbitt, jeg peser, nesten går ut av utmattelse – og jeg har et stort glis i ansiktet. Til slutt har jeg nådd målet mitt, Rajah Brookes hytte, på toppen av Bukit Peninjau, en høyde midt i Borneos jungel.

Det var her, i februar 1855, skrev naturforsker Alfred Russel Wallace sin enormt innflytelsesrik «Sarawak Law» -papir. Det er like avgjørende for Wallaces egen tenkning i å løsne evolusjonsmekanismene som Galàpagos-øyene berømt var for hans samtid Charles Darwin.

Tre år senere, i 1858, to papirer som ville endre vår forståelse av vår plass i den naturlige verden ble lest før Linnean Society of London. Deres forfattere: Charles Darwin og Alfred Russel Wallace. I et annet år ville Charles Darwin publisere «The Origin of Species by Natural Natural Selection, ”Posisjonerer ham rett og slett som far til evolusjonen. Hvorvidt Darwin eller Wallace rettferdig skal krediteres for oppdagelsen av evolusjonsmekanismene, har ført til kontrovers ganske mye siden den gang.

Forholdsvis lite er skrevet om Wallace’s sentrale arbeid, publisert fire år tidligere. I det som er kjent som hans «Sarawak Law» papir, grublet Wallace på den unike utbredelsen av beslektede arter, som han bare kunne forklare ved hjelp av gradvise endringer. Denne innsikten ville til slutt modnes til en fullformet evolusjonsteori ved naturlig utvalg – det samme teori Charles Darwin kom fram til uavhengig år før, men hadde ennå ikke publisert.

Jeg er en evolusjonær biolog som alltid har vært fascinert av evolusjonsmekanismene så vel som historien til mitt eget felt, og det er som besøker hellig grunn for meg for å spore Wallaces fotspor gjennom jungelen der han forvirret gjennom mekanikken til hvordan evolusjonen fungerer.

Glemt grunnlegger av evolusjonsteori

Alfred Russel Wallace, opprinnelig et land landmåler fra en beskjeden bakgrunn, var en naturlig er i hjertet og en eventyrer. Han forlot England for å samle biologiske prøver i Sør-Amerika for å finansiere sin søken: å forstå de store lovene som former livet. Men turen hjem ble skjemmet av forferdelig vær som resulterte i at skipet hans synket, alle eksemplarer gikk tapt og en nær-dødsopplevelse for Wallace selv. av Alfred Russel Wallace tatt i Singapore i 1862. James Marchant

For å tjene tilbake pengene han hadde mistet i forliset, dro han til Malay Archipelago, en region som få europeere noensinne har dristet seg til. Wallace tilbrakte tid i Singapore, Indonesia, Borneo og Molukkene.

Der skrev han et kortfattet, men likevel strålende papir, som han sendte til Charles Darwin. I det beskrev han hvordan organismer produserer flere avkom enn nødvendig, og naturlig utvalg favoriserer bare den som passer best. Ideene han hadde kommet frem til på egenhånd var revolusjonerende – og speilet nøye det Darwin hadde mullet over seg selv.

Mottar Wallaces papir – og innså at han kunne bli «skubbet» vitenskapelig av denne ukjente naturforskeren – fikk Darwin til å skynde seg med sine egne skrifter, noe som resulterte i presentasjonen til Linnean Society i 1858. Wallaces avis, nå kjent som «Ternate paper», var en utdyping av hans tenkning, basert på en tidligere, første rase inn i evolusjonens rike. biologi.

Noen år tidligere, da i Singapore hadde Wallace møtt James Brooke, en britisk eventyrer, som gjennom utrolige omstendigheter ble rajah av Sarawak, en stor stat på øya Borneo. James Brooke ville skape et dynasti av Sarawak-herskere, kjent som de hvite rajaene.

Etter møtet ble Brooke og Wallace venner. Wallace ble forelsket i Sarawak og innså at det var en perfekt samleplass, hovedsakelig for insekter, men også for de ettertraktede orangutangene. Han bodde i området i totalt 14 måneder, sitt lengste opphold hvor som helst i øygruppen. Mot slutten av oppholdet ble Wallace invitert av Brooke til å besøke hytta hans, et sted oppe på Bukit Peninjau som var hyggelig kjølig, omgitt av en frodig og lovende skog.

Wallace beskrev det med sine egne ord:

«Dette er et veldig bratt pyramidefjell av krystallinsk basalt fjell, omtrent tusen føttene høye og dekket med frodig skog. Det er tre Dyak-landsbyer på den, og på en liten plattform nær toppen er den frekke trehytta der den engelske Rajah var vant til å gå for avslapning og kjølig frisk luft … Veien oppover fjellet er en rekke stiger på forsiden av stup, bambusbroer over kløfter og kløfter, og glatte stier over steiner og trestammer og store steinblokker så store som hus. ”

Jungelen rundt hytta var full av muligheter for å samle – den var spesielt bra for møll. Wallace satt i hyttens hovedrom med lysene på om natten, og arbeidet, noen ganger rasende raskt, med å feste hundrevis av eksemplarer På bare tre kveldssamtaler skrev Wallace sin «Sarawak Law» -oppgave i denne fjerntliggende innstillingen.

Whe der bevisst eller ikke, la Wallace grunnlaget for å forstå evolusjonsprosessene. Gjennom å jobbe gjennom ting i denne uhyrlige hytta begynte han å syntetisere en ny evolusjonsteori som han fullt ut ville utvikle i sin Ternate-avis.

Følge i Wallaces Sarawak-fotspor

Jeg har undervist evolusjon til studenter i over to tiår og har alltid vært fascinert av historien om «Sarawak Law» -avisen. På en nylig tur til Borneo bestemte jeg meg for å prøve å spore Wallaces skritt opp til hytta for å se selv hvor dette banebrytende papiret ble skrevet.

Spore opp informasjon om den nøyaktige plasseringen av Bukit Peninjau viste seg å være en utfordring i seg selv, men etter noen feil og motstridende anvisninger innhentet fra lokale landsbyboere, fant min 16 år gamle sønn Alessio og jeg stien.

I det øyeblikket vi startet, var det tydelig at vi hadde våget oss utenfor banket sti. Stien er smal, bratt, glatt og til tider knapt gjenkjennelig som en sti. Den veldig bratte stigningen, kombinert med varme og fuktighet, gjør det vanskelig å forhandle.

Mens mye har forsvunnet siden Wallaces tid, er et stort mangfold av livsformer fremdeles synlig. I den tykke jungelen langs den nedre delen av stien, så vi flere stativer av den høyeste blomsten i verden, den passende navnet Amorphophallus. Hundrevis av sommerfugler var overalt, sammen med andre særegne leddyr, inkludert gigantiske maur og gigantiske pillefugler.

I noen strekninger er stien så bratt at vi måtte stole på de knyttede tauene som er installert for å hjelpe med stigningen. Tilsynelatende elsker røde maur også disse tauene – og våre gripende hender like mye.

Til slutt, etter omtrent halvannen times klatring og strev, nådde vi en noe flat del av stien, ikke mer enn 30 fot lang. Til høyre førte en liten sti opp til en lysning, det tidligere stedet for hytta. Det er vanskelig å ikke forestille seg Alfred Russel Wallace, tusenvis av kilometer hjemmefra, i full vitenskapelig isolasjon og grubler over betydningen av biologisk mangfold. Jeg var tapt for ord, selv om tenåringssønnen min var forvirret av øyeblikkets emosjonelle betydning for meg.

Jeg gikk rundt i det ryddede rommet der hytta pleide å være, og forestilte meg rommene, krukkene. , garnene, møllene og notatbøkene. Det er en utrolig følelse å dele det rommet.

Vi gikk nedover en skråning til den enorme overhengende steinen der Brooke og Wallace fant «forfriskende bad og deilig drikkevann.» Bassengene er borte nå, fylt ut med naturlig rusk, men hulen er fremdeles et velkomment ly fra solen.

Vi bestemte oss for å klatre til toppen av bakken. Tretti minutter og bøtter med svette senere, ankom vi et utsiktspunkt der vi kunne se på hele dalen, uhindret av jungelen. Vi så oljepalmegårder, hus og veier. Men mitt fokus var på elven i det fjerne, brukt av Wallace for å nå dette stedet.Jeg forestilte meg hvordan primærskogen, full av orangutanger, fuglevingesommerfugler og hornbills, måtte ha sett ut for 160 år siden.

Midt i dette nydelige, men veldig harde miljøet, var Wallace i stand til å holde et klart hode. , tenk dypt om hva det hele betydde, legg det på papir og send det til den mest fremtredende biologen, Charles Darwin.

Som mange andre evolusjonsfans, har jeg besøkt Galàpagosøyene og trakk Darwins fotspor. Men det er i denne avsidesliggende jungelen, langt fra alle som helst – kanskje på grunn av de fysiske vanskelighetene med å nå Rajah Brookes hytte kombinert med den rå skjønnheten i omgivelsene – at jeg følte en dypere forbindelse med den lenge siden, da evolusjonen ble oppdaget .