Schillers frykt for lavkonjunkturen er faktisk ganske nær eksemplet Merton ga i sin artikkel. En bemerkelsesverdig stor mengde mennesker hender tilfeldigvis til en bank samtidig, og stikker menneskers frykt for at banken er i trøbbel. Disse menneskene går til banken for å ta ut pengene sine, og frykten spres. Fordi bankene aldri har alle pengene sine i en safe, i stedet for å investere pengene i ting som eiendom, er det ikke nok likvide kontanter tilgjengelig for kundene. Dette, sier Merton, fører til at banken bretter seg.

Merton bruker ideen til å forklare hvordan rasisme fungerer: at folk har forhåndsforutsette fordommer mot bestemte rasegrupper, og deretter blir bevis brukt for å forsterke den spesielle fordommen – mens du ignorerer motbevis. (Hvis du leser bøkene HBO TV-showet Game of Thrones er basert på, kan du kanskje gjenkjenne dette: karakteren Cersei får en profeti om at hennes yngre bror vil drepe henne, noe som fører til at hun hater broren Tyrion, som ødelegger forholdet deres. . Cersei ser alt han gjør som bevis på profetien.)

Andre måter å si dette på er «Pygmalion-effekten» (dvs. folk som stiger til andres forventninger) og «Golem-effekten» (dvs. , folk senker seg til andres dårlige forventninger). Pygmalion-effekten kalles også Rosenthal-Jacobson-effekten på grunn av studien fra 1968 som viste hvordan lærerens forventninger formet elevenes ytelse.

Den kumulative effekten av den selvoppfyllende profetien er da at grupper blir behandlet som å være mindreverdig, får færre muligheter, lykkes faktisk ikke så godt som de kunne og oppfyller derfor profetien. Det er hvordan det vi tenker på som individuell rasisme kan bli systemisk. Begrepet har absolutt blitt valgt av psykologer (en disiplinær versjon av «Matilda-effekten»).

Men når disse sosiologiske begrepene blir brukt bredt, mister de noe av sin betydning. Profeti blir for eksempel brukt på en hverdagslig måte, den blir tappet av sin sosiale / strukturelle forklaringskraft og er redusert til et rent psykologisk begrep.

Andre begreper kan diskuteres (f.eks. et av Mertons andre gode vilkår, skrevet med kona Harriet Zuckerman, «The Matthew Effect», som forklarte ideen om «de rike blir rikere, de fattige blir fattigere). Er det andre begreper du kan tenke deg?