Ordets opprinnelse: Lanthanum er oppkalt etter det greske ordet lanthanein, som betyr å slippe å merke seg.

Oppdagelse: Svensk kjemiker Carl Gustaf Mosander ekstraherte lanthanumoksid, eller lanthana, fra et urent ceriumnitrat i 1839. I 1923 ble en relativt ren form av lantan isolert.

Egenskaper for lanthanum

Lanthanum er sølvhvitt, formbart, duktilt og så mykt at du kan skjær den med en kniv. Det er et av de mest reaktive metaller av sjeldne jordarter, som også kalles lantanider. Elementet reagerer med elementært karbon, nitrogen, bor, selen, silisium, fosfor, svovel, og også med halogener.

Det kan oksidere raskt i luft, og blir angrepet av både kaldt og varmt vann. Naturlig lantan har to stabile isotoper, 138La og 139La, samt 23 andre radioaktive isotoper.

Kilder til lanthanum

Som et sjeldent jordartsmetall finnes lantan i sjeldne jordartsmineraler som ceritt, monazitt, allanitt og bastnasitt. I monazitt og bastnasitt kan lanthanum finnes i prosent opp til henholdsvis 25 prosent og 38 prosent.

De siste årene har metallet blitt produsert ved å redusere det vannfrie fluoridet med kalsium.

Bruk av lantan

Lanthanum og andre sjeldne jordforbindelser brukes i lysbue belysning, spesielt i film- og TV-industrien for studiobelysning og projeksjon.

Lanthanumoksid (La2O3), også kalt lanthana, forbedrer alkalimotstanden til glass og brukes til å lage kameralinser og i andre spesielle briller. Cirka 25 prosent av legeringen mischmetal, brukt til å lage lettere flinter, inneholder lantan. Som tilsetningsstoff brukes små mengder lantan til å produsere nodulært støpejern.