Selv om tidlige versjoner av fat-trette sykler sannsynligvis ble bygget på begrenset basis så lenge siden tidlig på 1900-tallet ble de første moderne versjonene ikke utviklet før på 1980-tallet. Et tidlig eksempel er den tilpassede, trehjulede in-line longtail-stil sykkelen med fettdekk, designet av den franske syklisten Jean Naud i 1980 for ørkenreiser. Han syklet den fra Zinder i Niger til Tamanrasset i Algerie, og syklet senere en lignende sykkel i 1986 over Sahara ved hjelp av fettdekk-prototyper fra Michelin. komponenter og konfigurasjoner designet for å oppnå et stort kontaktdekk på dekk på snø. Steve Baker, med Icycle Bicycles in Anchorage, sveiset sammen to felger og til og med tre felger og bygde flere spesielle rammer og gafler som kunne huse to eller tre dekk sammen. I 1989 kjørte Dan Bull, Mark Frize, Roger Cowles og Les Matz 1600 mil lengde på Iditarod-stien.

Samtidig, i New Mexico, hadde Ray Molina bestilt Remolino 3.1 i (79 mm) felger, 3,5 tommer (89 mm) dekk og rammer for å passe dem. Han ville ha syklene til sin omvisning i den myke sanden i de meksikanske og sørvestlige arroyoer og sanddyner. Mark Gronewald, eier av Wildfire Designs Bicycles i Palmer, Alaska, møtte Molina på Interbike-stevnet i 1999 i Las Vegas og red på en av Molinas prototyper på demodager. I slutten av 1999 samarbeidet Gronewald og en annen Alaskan rammebygger, John Evingson, om designe og bygge flere sykler med Molinas felger og dekk. Gronewald og Evingson begynte deretter å produsere sine egne linjer med fat-trette sykler i 2000. Felger og dekk ble importert til Alaska hvor Wildfire og Evingson begynte å lage små, håndlagde produksjonsløp og spesialbestilte rammer bygget rundt Remolino 80 mm (3.1 in) felger og 3,5-tommers (89 mm) dekk. Gronewald laget varemerket «Fat Bike» i 2001 og brukte det som modellnavn for syklene sine. Gronewald jobbet opprinnelig med Palmer Machinery for sveising og senere kontraktet rammebygging til Mike DeSalvo på DeSalvo Cyles i Ashland, Oregon. Gronewald fortsatte å selge sine originale fatbikes frem til 2011. Gronewalds design inneholdt et 18 mm (0,71 tommer) offsethjul og ramme som var bygget for å tillate full-range giring, siden han brukte standard nav og bunnbraketter som var tilgjengelig på den tiden.

Wildfire- og Evingson-sykler ble brukt i Iditarod Trail-løpene som begynte i 2000. Også det året satte Mike Curiak fra Colorado rekord på Iditarod Trail i IditaSport Extreme-løpet til Nome på en modifisert Marin-sykkel med Remolino-felger og Surly Bikes ga ut Pugsley-rammen, i 2005, og begynte å produsere Large Marge 65 mm (2.6 inch) felger og Endomorph 3.8-inch (97 mm) dekk i 2006. Pugsley-rammen, felgene og dekkene gjorde fatbikes kommersielt tilgjengelig i lokale sykkelbutikker over hele verden. Pugsley-syklene inneholdt også offsethjul og rammeverk.

Andre tidlige versjoner av fatbike var vanlige terrengsykler utstyrt med SnowCat-felger, skapt av Simon Rakower fra All-Weather Sports i Fairbanks. , Alaska i th e tidlig på 1990-tallet; eller med flere dekk som sitter på to eller tre standardfelger som var sveiset eller festet sammen. Rakower var involvert i tekniske støtteaspekter av Iditabike (senere IditaSport) -løpet, som startet i 1987. Siden 2002 fortsatte løpet på samme løype under navnet Iditarod Trail Invitational (ITI). Rakower begynte å lage ekstra brede felger for deltakerne ved å sveise to felger sammen og kutte av den midterste ryggen, kjent som snøkattfelgene 44 mm. S. Rakower produserte felgene fra 1991 til og med 1999. Mange ryttere på Iditarod Trail brukte et Geax-dekk med snøkattkanten. Entusiaster ville kutte og sy dekkropper sammen for å maksimere dekkstørrelsen og utnytte all tilgjengelig plass mellom setestagene og kjedestagene; denne dekk- og felgkombinasjonen ville maksimere sykkelens fotavtrykk, øke flotasjonen på vinterstiene. Rett etterpå bestemte Rakower seg for å designe en felg på 44 mm (1,7 tommer) fra bunnen av og få den produsert. montert på nesten hvilken som helst kommersielt tilgjengelig terrengsykkel.

Mike Curiak fra Colorado satte rekord på Iditarod Trail i 2000-løpet til Nome.