Tom Wolfe, den 88 år gamle journalisten og bestselgende forfatter kjent for sin oppslukende stil, motstridende holdning og kjennetegn på hvite drakter, døde mandag på et sykehus i New York City.

Wolfe etterlater seg en litterær arv som beskriver livet til mangfoldige miljøer, fra kubanske innvandrere til New York Citys elite. til hippie-motkulturen. Hans romanistiske sakprosa bidro spesielt til å avsløre pluralismen og særegenheter ved amerikansk kultur og innvarsle en ny skrivestil som han kalte New Journalism.

Her er fem ting å vite om den avdøde forfatteren:

Før han startet sin karriere som journalist, håpet han på å spille Major League Baseball

Mens den engelske graden Wolfe tjente fra Washington og Lee University i 1951, vil han uten tvil kunne tjene ham lenger i det lange løp, som en lavere drømte om å bli en baseballstjerne. I følge Matt Chittum hos The Roanoke Times var Wolfe en selvbeskrevet «sliter midtavlastning», Wolfe var talentfull nok til at han fikk prøve seg med New York Giants. Men det var så langt han gikk. Som New York Times ‘Deirdre Carmody og William Grimes sa det: «Han klarte ikke kuttet.»

«Jeg tror at hvis jeg kunne vært baseballstjerne i Washington og Lee, ville jeg sannsynligvis aldri ha rørt en skrivemaskin igjen,» Wolfe fortalte Chittum i 1999. «Kanskje det var en god ting for familien min at ting fungerte som de gjorde.»

Hans store gjennombrudd kom da han rapporterte en historie om tilpassede biler i Sør-California

Wolfe fikk sin doktorgrad fra Yale University i amerikanske studier, og begynte som journalist for Massachusetts Springfield Union. Han fortsatte med å skrive for en periode på Washington Post. Men han begynte virkelig å skære et rom for seg selv i yrket da han ble ansatt på New York Herald Tribune i 1962.

Mens han skrev for New York Herald Tribunes brash søndagstillegg (som senere skulle bli nytt York magazine), Wolfe dekket et Hot Rod og Custom Car show på det nå lukkede Coliseum på Manhattan. Som Tim Grierson forteller om Rolling Stone, inspirerte den ettermiddagen til slutt ham til å rapportere om den bredere hotrod-kulturen som tok tak i begge kystene. Wolfe ble spesielt rammet av absurditeten han så i hotddødrene han møtte, for eksempel Dale Alexander, en spesialtilpasset billedkunstner som hadde viet sitt liv (og ofret all økonomisk sikkerhet) for sitt nisjehåndverk. «Han hadde sultet, lidd – det hele – slik at han kunne sitte inne i en garasje og lage disse bilene som mer enn 99 prosent av det amerikanske folket ville anse som latterlige, vulgære og underklasse-forferdelige utover kommentarer nesten,» skrev Wolfe senere. vantro om Alexander.

Etter at han kastet ideen til Esquire og reiste helt ut til Los Angeles for å lære mer om kulturen, opplevde han imidlertid en enorm forfatterblokk. «Jeg kunne ikke engang skrive historien, ”ville han si om opplevelsen. «Jeg kom tilbake til New York og bare satt og bekymret meg over saken.»

Med oppmuntring fra Esquires administrerende redaktør på den tiden, Byron Dobell, overkom Wolfe endelig lammelsen ved ganske enkelt å skrive ut notatene. Den resulterende stream-of-bevisste fortellingen ville bli Wolfes kjennetegnestil. Til sin overraskelse elsket Dobell og redaksjonen den livlige, idiosynkratiske teknikken. Hans stykke fortsatte med å bli tittelen på hans første essays bok, The Kandy- Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby.

Wolfe er kreditert for å popularisere vanlige setninger, inkludert «Me Decade» og «The Right Stuff»

Som New York Times ‘Dwight Garner rapporterer at Wolfes nyskapende forfatterskap etterlot seg ganske stor innvirkning på språklig språkbruk.

Titelfrasen til hans essay fra 1976 i New York Magazine, for eksempel, fanget tidens tidsgeist. Med tittelen «The ‘Me» Decade and the Third Great Awakening, ”beskriver stykket narsissismen som Wolfe observerte i tidens kunst, politikk og populærkultur. «Me Decade» fikk gjenklang med andre kulturkommentatorer på den tiden og tok raskt tak i kritikere av materialismen fra 70-tallet.

«The Right Stuff», på sin side, var tittelen på et annet Wolfe-stykke. , denne gangen en bok fra 1979 om piloter fra den kalde krigen, som forsker på rakettdrevne høyhastighetsfly. Selv om uttrykket tidligere hadde dukket opp i W. Somerset Maughams roman Ashenden fra 1927: Or, The British Agent, utseendet på forsiden av Wolfes veldig populær bok fikk den til å bli et mye brukt metonym for hvorvidt og ambisjoner som trengs for å lykkes.

Noen av de mest kjente «Wolfe-ismene» som har forankret seg i det amerikanske folkespråket inkluderer «å skyve konvolutt ”og“ skru pooch ”, som begge vises i The Right Stuff.

Hans signaturhvit drakt stammet fra Virginia-røttene hans

Gjennom karrieren hans ble Wolfe nesten aldri sett eller fotografert uten en skarp, om eksentrisk, tredelt hvit drakt. Sartorialavgjørelsen ble raskt hans kjennetegn – mange omtalte til og med ham som «mannen i den hvite drakten.» Slik Wolfe fortalte det, forteller Vanity Fair’s Michael Lewis, forfatteren kom til New York City med bare to sportsjakker til navnet hans. Han skjønte raskt at han trengte en dress for å passe inn i bykulturen. I hjembyen Richmond, Virginia , en hadde på seg en hvit drakt om sommeren, så det var det han plukket ut. Til sin pengestrammede glede fant Wolfe at drakten var tykk nok til å holde ham varm selv når været ble kaldere.

Senere hadde han det økonomiske heftet å kjøpe mange drakter, men han holdt seg alltid til de hvite som hadde blitt til hans signaturmote.

Wolfes forfatterskap er ikke uten kritikere. Han ble siktet for å ha propogert rasistiske, antisemittiske og homofobe skildringer gjennom hele karrieren.

Et av Wolfes mest kritiserte verk er et stykke fra 1970 publisert i New York Magazine om en Black Funders innsamlingsaksjon holdt i den legendariske komponisten Leonard Bernsteins toppleilighet. Med tittelen «Radical Chic», Wolfes skarpe, satiriske skildring av begivenheten, kritiserte Bernsteins lidenskap for sivile rettigheter som ubehagelig «raseturisme.» kamre. Et medlem av Black Panthers kalte ham beryktet en «skitten, blatant, løgnaktig, rasistisk hund.» Bernsteins datter refererte senere til Wolfe som en «callow journalist» som «de venstreorienterte New York-jødiske liberalistene mens de samtidig satte dem imot den svarte aktivistbevegelsen ― og derved frigjorde begge gruppene i et enkelt dyktighetsslag.» Wolfes tidligere redaktør Byron Dobell fortalte senere GQs Ed Caesar at han hadde falt sammen med Wolfe selv om novellen «Ambush At Fort Bragg», den første delen av den ble publisert i Rolling Stone i 1996. Wolfes første skjønnlitterære verk siden Bonfire The Vanities, «Ambush» følger to journalister mens de avdekker mysteriet med en homofil soldats drap på en militærbase i North Carolina. Kritikere av novellen sa at Wolfe ikke i tilstrekkelig grad fordømte mordernes voldsomt homofobe motivasjon, for sin del kalte Dobell det. «antisemittisk, subtilt, antisvart, subtilt og anti-homofil, ikke så subtilt.» Selv om Dobell sa at de to senere ble forsonet, fortalte han Caesar at han så Wolfe som en «puritan i Cavalier-klær.» «Den liberale eliten har ikke peiling.»

«Jeg ble fordømt fordi folk trodde jeg hadde truet alle progressive årsaker,» sa han om sitt New York Magazine-stykke. «Men min impuls var ikke politisk , det var rett og slett absurditeten ved anledningen. ”

Portrettet av Tom Wolfe, et fotografi av Yousuf Karsh, vil bli utstilt på Smithsonian’s National Portrait Gallery til ære for den avdøde forfatteren gjennom juni. 3.