Få øyeblikk fremkaller en følelse av sommer som å fange et snev av nyklipt gress. For mange mennesker er det et hyggelig tegn på at varmere temperaturer er kommet for å bli. For gresset signaliserer denne duften imidlertid en helt annen historie.

Lukten vi forbinder med nyklipt gress er faktisk et kjemikalie. nødkall, en som brukes av planter for å tigge nærliggende vesener for å redde dem fra angrep (vanligvis er det en fornærmelse av insekter, men i dette tilfellet er det gressklipperblad). Når alt kommer til alt når faren rammer – enten det er landskapsutstyr eller en sulten larve – planter kan ikke løfte røttene og løpe. De må kjempe der de står.

For å beskytte seg selv bruker planter en mengde molekylære responser. Disse kjemiske kommunikasjonene kan brukes til å forgifte en fiende, varsle planter rundt om potensielle farer eller tiltrekke nyttige insekter til å rform behov for tjenester. Noen ganger spiller et plantes molekylære forsvar dobbeltarbeid. For eksempel bruker planter som produserer koffein det kjemiske stoffet som selvforsvar, men det gir også bier et koffein-sus. De koffeinholdige biene behandler planten som om den er hjørnekaffen handler, kommer tilbake igjen og igjen og lar pollineringstjenestene sine være som betaling.

Planter kan helt klart kommunisere. Men betyr det at de kan føle smerte? Det er et bekymringsfullt scenario for salatelskere som skvetter over tanken på å spise mat med følelser, og for dem er svaret kanskje ikke så appetittvekkende.

Ifølge forskere ved Institute for Applied Physics ved University of Bonn i Tyskland frigjør planter gasser som tilsvarer gråt av smerte. Ved hjelp av en laserdrevet mikrofon har forskere plukket opp lydbølger produsert av planter som frigjør gasser når de blir kuttet eller skadet. Selv om det ikke høres for det menneskelige øret, stemmer de hemmelige av planter har avslørt at agurker skriker når de er syke, og blomster klynker når bladene blir kuttet.

Det er også bevis for at planter kan høre seg selv bli spist. Forskere ved University of Missouri-Columbia fant ut at planter forstår og reagerer på tyggelyder fra larver som spiser på dem. Så snart plantene hører lydene, svarer de med flere forsvarsmekanismer.

For noen forskere signaliserer bevis på disse komplekse kommunikasjonssystemene – som avgir lyder via gass når de er i nød – at planter føler smerte. Andre hevder at det ikke kan være smerte uten en hjerne som registrerer følelsen. Stadig flere forskere antar at planter kan utvise intelligent oppførsel uten å ha en hjerne eller bevisst bevissthet.

Når de vokser, kan planter endre banene sine for å unngå hindringer eller nå støtte med sine tendrils. Denne aktiviteten stammer fra et komplekst biologisk nettverk distribuert gjennom plantens «røtter, blader og stilker. Dette nettverket hjelper planter å forplante seg, vokse og overleve. Trær i en skog kan for eksempel advare sine pårørende om insektangrep.

En forsker injiserte grantrær med radioaktive karbonisotoper og så at karbonet i løpet av få dager hadde blitt sendt fra tre til tre til hvert tre i det 30 meter store området var koblet sammen. Forskeren fikk vite at de modne trærne «kommuniserte «til nettverket for å dele næringsstoffer gjennom sine rotsystemer for å mate frøplanter i nærheten til de var høye nok til å ta lys for seg selv.