FORTIDIGE FENICIA, EN LØS konføderasjon av bystater som eksisterte mellom 3000 f.Kr. og 146 f.v.t., var lokalisert der LEBANON er nå. Kulturen var kjent for sjøfartshandel og handel, og kolonisering. Den viktigste arven etterlatt av fønikerne var imidlertid et alfabet med 22 tegn som ble grunnlaget for hebraisk, gresk og romersk skrift. I 1600 f.v.t. ble et alfabet kalt proto-kanaanitt brukt i det østlige Middelhavsområdet. Proto-kanaanittisk besto av 28 symboler som stod for stavelser og var basert på egyptiske hieroglyffer. I løpet av noen få århundrer utviklet fønikerne sitt eget alfabet fra dette. På grunn av sin utbredte handel var fønikerne i stand til å spre skrivingen de brukte over hele Middelhavsområdet. Grekerne tilpasset alfabetet på 800-tallet f.v.t. og la til vokallyder og tegn for å indikere individuelle lyder, snarere enn stavelser. Denne versjonen spredte seg til Balkan, RUSSLAND og ITALIA.

Fønikerne hadde ankom Levanten rundt 3000 f.Kr. deres opprinnelige hjemland er ikke kjent. De bosatte seg mellom MIDDELHAVET og fjellene i LEBANON på en smal stripe land. Hva de kalte seg selv er ikke kjent; noen påskrifter dateres tilbake til 1400-tallet f.v.t. referere til dem som kanaaneer. Opprinnelig var hovedstaden deres Sidon, og de ble også kalt Sidonitter i det gamle testamentet i Bibelen. Innen 1200 f.v.t. hadde fønikerne bygget store havnebyer langs Middelhavet. Dekk overgikk snart Sidon i innflytelse; andre byer var Byblos, Akka, Aradus og senere Berytus. Disse havnebyene ble styrt som uavhengige bystater og styrt av arvelige konger.

Fønikerne utnyttet alle tilgjengelige ressurser i hjemlandet, inkludert de rike skogene. Det var imidlertid som handelsmenn de var mest kjent. De høstet og sendte sedertre, furutrær og sypresser fra Libanons skoger. Andre produkter inkludert tekstiler; Fønikere ble kjent for den rike lilla fargen på kluten deres, som kom fra sneglen i murexskall. Små åser av disse kasserte skjellene, flere meter høye, har blitt funnet mens de gravde ut gamle Sidon. Fønikere var også kjent for sine glassvarer, som ofte var klare; de kan ha oppfunnet glassblåsing. Fønikere kan også ha handlet med slaver. Metallbearbeiding ble en fønikisk kunst. Metallene kom så langt unna som Storbritannia, IRLAND, SPANIA og Bretagne; råvarene ble importert gjennom nettverket av kolonier som fønikere hadde etablert i hele Middelhavsregionen.

Fønikiske kolonier ble i likhet med hjembyene ofte bygget på steinete odder og holmer med utsikt over havner i svært forsvarlige posisjoner. . Den tidligste fønikiske kolonien var Kition, på CYPRUS, en kilde til kobber. I 1110 f.v.t. grunnla fønikerne Gades (Cadiz). Utica, i Nord-Afrika, ble bygget i 1101. Malaca (Malaga), Joppa (Yafo), Leptis Magna (nær dagens Tripoli) og mange andre byer langs kysten av Nord-Afrika, Sør-Iberia og øyene i Middelhavet fulgte. På 700-tallet handlet fønikere utenfor Middelhavet, langs Atlanterhavskysten i Spania og MAROKKO, spesielt for metaller som kobber, tinn og gull. I 814 f.v.t. de grunnla sin viktigste koloni, Kartago, nær det som nå er Tunis. Herodot hevdet at fønikerne omga Afrika, som tok tre år.

Innen 875 fvt hyllet de fleste – men ikke alle – byene i Fønikia det assyriske riket, og innen 150 år ble Fønikia annektert. til det imperiet. Det assyriske riket falt i 612 f.v.t., og i 539 f.v.t. Fønikia ble en del av PERSIAN EMPIRE. Fønikiske kolonier fortsatte å handle og dominere Middelhavet, og styrte seg selv autonomt under ledelse av Kartago. Kartago kontrollerte handel fra Gibralterstredet, grunnla sine egne kolonier i Sør-Spania, og fortsatte å handle med metaller slik de opprinnelige fønikiske byene hadde gjort. Området rundt Kartago produserte rike høst av korn, og byen kontrollerte også eksport og salg av det. Kartago drev langvarig rivalisering med greske handelskolonier som Massalia (Marseilles).

Den sterke marinen i Kartago dominerte Middelhavet til 241 fvt, da Roma, etter å ha konsolidert makten i Italia, bekreftet kontrollen over Sicilia fra Kartago i den første puniske krigen. Under den andre puniske krigen i 218 f.v.t. krysset den kargagiske generalen Hannibal Alpene til Italia med sin hær og elefanter og beseiret romerne. Men i 202 f.v.t. slo den romerske generalen Scipio Africanus Hannibal i Zama, og tvang karthaginerne til å gi opp kontrollen over Spania, begrense flåten og betale tunge skatter. I løpet av årene begynte Kartago å komme tilbake til styrke, og i 146 f.v.t., Roma gikk i krig med byen igjen. Etter en seks måneders beleiring ødela Roma byen fullstendig, drepte eller slaver alle innbyggerne, og sådde jordene rundt med salt slik at ingenting skulle vokse der igjen.