En ny utgave av The Picture of Dorian Gray, med håndskrevet notasjon fra Oscar Wilde, avslører i hvilken grad forfatteren slet med hvor mye homoerotisk innhold han skal ha med i romanen.

Det er første gang det originale manuskriptet i Wildes egen forfatterskap er publisert og demonstrerer hvordan han selv sensurerer noen av de mest romantiske avsnittene. Han toner ned de mer åpenbare referansene til den homo-erotiske karakteren til Basil Hallwards forhold til Dorian, og krysser av for bekjennelsen om at «verden blir ung for meg når jeg holder hans hånd».

Likevel inkluderer manuskriptet også avsnitt – senere fjernet fra romanen vi kjenner i dag – som viser hvordan Wilde ønsket å sjokkere sine viktorianske lesere ved å skrive åpent om homofile følelser. For eksempel denne kjærlighetserklæringen fra Basil for Dorian på side 147: «Det er helt sant at jeg har tilbedt deg med langt mer romantikk enn en mann noen gang skulle gi til en venn. På en eller annen måte har jeg aldri elsket en kvinne … Jeg innrømmer ganske at jeg elsket deg gal, ekstravagant, absurd. ”

» Manuskriptet viser hvordan Wilde tenker mens han skrev det, «sa Merlin Holland, forfatterens 72 år gamle barnebarn, som har skrevet et forord til den nye utgaven. «Han hadde nådd et punkt da han var i fare for å bli respektabel og konvensjonell – i 1889 var han gift med 2,4 barn og bodde i litt bohems Chelsea . Det han gjør med Dorian Gray er å tråkke en veldig fin linje. ”

I Wildes essay The Decay of Lying – publisert bare noen få måneder før han begynte å skrive Dorian Gray – hadde han bedt om mer fantasi i litteratur. «Jeg tror hele hans hensikt med å skrive denne boken var å bryte ut av den viktorianske formen av det Lady Bracknell kalte» trebindsromanen med mer enn vanligvis opprørende sentimentalitet «,» sa Holland. «Han ønsker ikke på dette tidspunktet av hans liv, å tåle linjen og respektere sosiale konvensjoner. Hensikten er å sjokkere og tilpasse nesene til etablissementet – men han er intelligent nok til å vite at hvis han går for langt, kommer det til å være problemer. ”

Manuskriptet ble opprinnelig utgitt i 1890 av et månedlig magasin, Lippincott’s, og ble beskrevet av kritikere på den tiden som «en giftig bok, hvis atmosfære er tung med den mefittiske lukten av moralsk og åndelig forråtnelse» og skrevet «for forbudte adelsmenn og perverterte telegrafgutter» – en referanse til et mannlig bordell hvor unge ansatte fra General Post Office hadde tilbudt uteservering «tjenester» til medlemmer av aristokratiet.

Etter disse gjennomgangene, bokhandleren WH Smith («noensinne den selvutnevnte vokter av britisk moral ”, skriver Holland i forordet) nektet å lager Lippincott den måneden. Wilde, under press for å få romanen utgitt i bokformat, tonet deretter de skriftstedene kritikerne hadde motsatt seg, og fjernet Basils kjærlighetserklæring til Dorian helt. Romanen ble utgitt i 1891, og det er Wildes selvsensurerte versjon som er grunnlaget for hver populære utgave av Dorian Gray i dag.

Bare 1000 håndnummererte eksemplarer av manuskriptet er trykket av forlaget SP Bøker, hver koster £ 200. «Det er en vakker gjenstand – det nest beste å holde manuskriptet i hånden,» sa Holland, hvis far Vyvyan var sønnen til Wilde.

Familien mistet alle Wilde publiserte verk da hans håndskrifter ble beslaglagt av namsmenn i 1895 – året Wilde ble fengslet for grov uanstendighet. I rettsadvokater for Marquess of Queensberry kryssforhørte Wilde på passasjene i Lippincott’s som han hadde fjernet fra romanen, og siterte historien som et «umoralsk og uanstendig verk».

«Du kan si at avsnittet på side 147 skadet familien hans veldig, noe han angret enormt på,» sa Holland. «Det gjorde min fars tidlige liv ødelagt.» Vyvyan var åtte da Wilde ble fengslet. Forfatteren fikk aldri se noen av sønnene sine igjen, og moren endret etternavnet. «Men folk visste det,» la Holland til.

Manuskriptet eies nå av The Morgan Library and Museum i New York. Å lese en faksimile er nesten, sier Holland, som å se over Wildes skulder mens han skriver. ”Å se hvordan han konstruerer prosaen sin er en fantastisk ting. Det gir deg en direkte forbindelse til Wilde som forfatter. ”

Bildet av Dorian Gray (håndskrevet manuskript) er tilgjengelig fra Heywood Hill bokhandel, Mayfair, London, eller på www.spbooks.com

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-post
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger