Årsaken til pesten i Athen i 430 f.Kr., som ødela byen og drepte opptil en tredjedel av befolkningen, inkludert lederen, Perikles, var tyfusfeber, mener forskere. Leger og historikere har lenge spekulert i sykdommens natur, som utløste slutten av gullalderen i Athen, fra den beretningen Thucydides ga. Ebolafeber, miltbrann, tuberkulose og lassafeber har blitt foreslått som kandidater.

«Den dype uenigheten om årsaken til pesten har vært på grunn av mangelen på bestemte mikrobiologiske eller paleopatologiske bevis,» skriver Manolis Papagrigorakis fra tannlegeskolen ved universitetet i Athen, og kollegaer. Men oppdagelsen av en massegrav som dateres fra epidemien, ser ut til å ha løst mysteriet.

De greske forskerne skrev i International Journal of Infectious Diseases, beskriv hvordan de fjernet tennene fra menneskelige levninger og analyserte DNA de inneholdt for å finne spor etter infeksjonen som drepte så mange athenere fanget i en by omgitt av land av Spartanere og stolte på at marinen hadde kontroll over havet gjennom havnen i Pireás.

Massegravstedet befant seg på den gamle kirkegården i Kerameikos i Athen og ble gravd ut på midten av 1990-tallet. I det var minst 150 lik begravet i mer enn fem lag, mange med hodet mot omkretsen av gropen, men de på toppen «praktisk talt hopt på hverandre», skriver de. Den «hastige og uredde begravelsesmåten» så vel som alderen på de få begravelsestilbudene koblet nettstedet til pesten i Athen i løpet av de første årene av den peloponnesiske krigen.

Forskerne tok tre tenner tilfeldig fra restene i gropen og hentet DNA fra tannmassen. De sammenlignet det med sekvenser fra pest, tyfus, miltbrann, tuberkulose, koksopper og katteskrapesykdom, og fant en match med tyfus. Mange av symptomene som er beskrevet i Thukydides, stemmer overens med tyfusfeber, inkludert feber, utslett og diaré. Andre, slik som sykdommens raske begynnelse, er det ikke.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-post
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger