Forvirret om gjødselstall? Hvilken verdi har de i økologisk hagearbeid? En plante trenger næringsstoffer for å overleve. De fleste av disse leveres av jorden, men jorda varierer enormt i næringsmengder, jordtype, pH og næringstilgang.

De tre viktigste næringsstoffene som er identifisert som helt nødvendige for planter er nitrogen (N ), fosfor (P) og kalium (K). Disse tre er også kjent som makronæringsstoffer, og er kilden til de tre tallene som ofte finnes på etiketter for organisk gjødsel. Tallene som er funnet på All-Purpose gjødsel, er for eksempel 5-5-5. Dette er vektprosent av N, P og K som er funnet i gjødsel.

Så hva er så viktig med nitrogen, fosfor og kalium?

Nitrogen (N) er sannsynligvis det mest anerkjente næringsstoffet, først og fremst kjent for sin evne til å «grøne opp» plener. Nitrogen påvirker hovedsakelig vegetativ vekst og generell helse. Klorofyll, det grønne stoffet i planter som er ansvarlig for fotosyntese, består i stor grad av nitrogen. Det brukes også tungt i nye skudd, knopper og blader. Luft inneholder omtrent 78% nitrogen, men atmosfærisk nitrogen er ikke lett tilgjengelig for planter. De må absorbere det gjennom jorden. Ammonium og nitrat er begge lett tilgjengelige former for nitrogen, men de er vanlige i kjemisk gjødsel og lekker tungt og raskt ut av jorden. Nitrogen kan påføres organisk på mange måter, inkludert blodmel, fjærmel og forskjellige flytende gjødsel som Alaska Fish Fertilizer. Husk at mange organiske tørre gjødsel er langsom frigjøring, hjelper det langsiktige nitrogeninnholdet og bygger opp organisk materiale i jorden.

Nitrogenmangel gjenkjennes ved gulfarging av eldre blader, noe som reduserer eller stopper veksten. Bladene kan falle raskere enn forventet. Overflødig nitrogen gjenkjennes av ekstremt rask vekst, noe som resulterer i lange, spinkel, svake skudd med mørkegrønne blader.

Fosfor (P) er viktig for sunne røtter og brukes tyngre under blomstring og frøsetting. Fosfor blir lett gjort utilgjengelig for planter når pH er litt ubalansert. Det frigjøres i jord gjennom nedbrytende organisk materiale.

Fosformangel gjenkjennes av kjedelige grønne blader og purpur stilker. Planten er generelt usunn, noen ganger gul. Mangel på blomstring med frodig grønt løvverk kan også indikere mangel på fosfor. Organisk fosfor finnes i bergfosfat, benmel og forskjellige flytende organiske gjødsel som Neptuns Harvest Fish & Tang.

Kalium (K), noen ganger kjent som potash, er viktig for plantens generelle helse. Det er nøkkelen i dannelsen av klorofyll og andre planteforbindelser. Kalium er også kjent for å hjelpe med sykdomsresistens.