BOARDMAN, Ohio – Doug Sweeney husker sin første jobb i State Chevrolet. På familiens Wick Avenue-forhandler i Youngstown for 42 år siden, støvet 14-åringen støv av delhyllene i deleavdelingen.

«Den gang var det sannsynligvis lovlig,» reflekterer presidenten for forhandleren i dag kjent som Sweeney Chevrolet Buick GMC med litt underholdning.

Å jobbe i deleavdelingen «er en fin måte for å lære seg virksomheten, sier Sweeney. «Alt flyter gjennom det.»

I dag er familiens to butikker i Boardman, med virksomhet tvers over gaten fra hverandre. Sweeney Chevrolet er på 8010 Market St. og Sweeney Buick GMC er på 7997 Market, hvor en bygning på 40.000 kvadratmeter vil stå ferdig om et år for å erstatte bygningen som ble skadet i en storm i november 2017.

Familiens historie i bilbransjen begynte med Gene Hopper, sønnen til sønnen til Sweeney, som var grunnlegger av Stearns Motor Sales Co. i 1921. Hans bestefar, Arthur Sweeney, giftet seg med Hoppers søster og var en del av virksomheten.

«De gikk gjennom et par av forskjellige franchiser tidlig, og Buick var den første, så å si, store franchisen, ”sier Sweeney. Det begynte Sweeneys ‘lange forhold til General Motors.

Sweeneys var ute av Chevrolet-virksomheten en periode, etter å ha solgt State Chevrolet på 1990-tallet, men i 2004 kjøpte Spartan Chevrolet, som var nær Sweeney Buick Pontiac GMC på Market Street.

Doug og Dave Sweeney fulgte faren, Robert, i familiebedriften, med Doug som overtok State Chevrolet i 1981 i en alder av 25. Før han overtok jobbet han i alle avdelinger i forhandleren.

Dave Sweeney overtok kontrollen over GMC-, Buick- og Pontiac-virksomheten fem år senere, og de to jobbet sammen til 2009, da Dave flyttet vestover og hans interesse for selskapet ble kjøpt ut.

«Han var enorm,» sier Doug Sweeney. «Han var en klasseakt.»

Sweeneys far og bestefar la vekt på flere punkter til de påfølgende generasjonene, inkludert viktigheten av å ta vare på kunder og ansatte, kapitalisere og gi tilbake til samfunnet, sier han.

Sweeney anslår at forhandleren donerer oppover $ 200 000 hvert år til samfunnet, inkludert Operasjon Santa, som setter av $ 50 fra hvert kjøretøy som selges i desember for utpekte lokale veldedige organisasjoner. Det teller ikke mindre bidrag, for eksempel til ungdomsidrettslag.

«Vi ser på det som en mulighet og en glede å gi tilbake,» sier han.

Sweeney krediterer mentorskapet til tidligere State Chevrolet daglig leder Jack Stanko, som nå driver en forhandler i Nevada. «Han lærte meg sin versjon av virksomheten, og jeg er alltid i gjeld til ham,» sier han.

Sweeneys datter, Alexa Sweeney Blackann, visepresident, representerer den fjerde generasjonen av Sweeney-ledelse.

Blackann startet med forhandleren i 2004, først innen markedsføring før han gjorde en turnus i hver avdeling. Hun deltok i forhandlerakademiet gjennom National Automobile Dealers Association, og ble uteksaminert i mars 2016.

«Jeg har presset på for å bli bedre hver dag,» sier hun.

Spurte hva hun lærte av faren, svarer Blackann: «Hva har jeg ikke lært av ham?»

Blant leksjonene hun spesifiserer, er å lede et team mot et felles mål. Fra begge foreldrene hennes – moren er helsekommisjonær i Mahoning County Patricia Sweeney – lærte hun viktigheten av å gi tilbake til samfunnet.

«Vi har ikke en jobb uten våre kunder og vi går utover hver gang vi får muligheten, «sier hun og forsterker enda en leksjon fra faren.» Og han er stor på holdning. Holdningen din gjør hele forskjellen i livet ditt. ”

Selv om bilsalg fortsatt er en mannsdominert industri – rapporterte Detroit Free Press i fjor at kvinner utgjør 7% av de beste forhandlerjobbene i USA – Blackann sier at det ikke er et problem for henne.

«Jeg er alltid oppmerksom på at du må stå opp hver dag og jobbe dobbelt så hardt, ikke bare på grunn av å være kvinne, men også fordi du er datteren. Så du vil ikke noensinne ser ut til å ha rett til noe, «sier hun.

I løpet av sin tid i virksomheten bemerker Sweeney hvordan kjøretøyteknologien har avansert dramatisk. Alle som har kjørt et nytt kjøretøy i dag kan bevitne hvor mye elektronikk og satellittteknologi har tatt over.

«Mange på min alder og eldre snakker om hvordan de pleide å jobbe med kjøretøyene sine selv og likte det,» sier han. «Det er ganske mye over hodet på dem.»

Teknologi utenfor kjøretøyet representerer den store industriendringen som Blackann har vært vitne til.Internett er «en enorm spillveksler» når det gjelder ikke bare reklame og sosiale medier, men når det gjelder kjøretøyinformasjonen som er tilgjengelig for forbrukerne før de går inn i et showroom.

Tidligere besøkte kundene seks forhandlere før de kjøpte kjøretøyene deres. Nå er det nede på en. «Så mye du kan få gjort online før du kommer til forhandleren, vil vi hjelpe,» sier hun.

Sosiale medier har blitt «en morsom del av vår virksomhet» som gjør at forhandleren kan samhandle med kunder, fortsetter hun.

Sweeneys digitale mediateam gjør alt fra å bruke Google Analytics som en måte å målrette reklame mot «morsomme ting som Snapchat-filtre på Panerathon eller Y Live-konserten», sier hun.

«Det er et kreativt rom som er morsomt å prøve nye ting og se hva som fungerer og hva folk vil ha,» sier Blackann.

Sweeneys erkjenner utfordringene ved å drive en virksomhet med familiemedlemmer. .

«Hvis du er i en familiebedrift, kan du virkelig ikke velge familiemedlemmer,» sier Doug Sweeney. «De som er interessert, du vil gi dem en mulighet, men du kan ikke velge styrker og svakheter.»

Situasjonen krever tålmodighet «fordi du ikke nødvendigvis har å gjøre med en valgt etterfølger du ville ha» i en ikke-familiær situasjon, sier han.

«Du må også sitte sammen på Thanksgiving,» legger Blackann til.

Bortsett fra seg selv, sier Sweeney beskjedent, har forhandleren vært heldig å ha «mye flott familie ledere ”i løpet av det siste nært århundre i virksomheten. Datteren hans er ikke annerledes, legger han til.

«Hun liker forretningen,» sier han. «Hun tar imot utfordringen og har mye evne til å ta oss til neste generasjon.»

Den største forskjellen mellom far og datter er kommunikasjonsstiler, ifølge Blackann.

«Han har drevet stedet i 40 år. Han er veldig direkte,» sier hun om faren. «Han er veldig spesifikk om hvilken retning han går, og jeg pleier å være mer samarbeidsvillig. Jeg liker å engasjere folk i prosessen for en løsning på noe. ”

Den forskjellen i lederstil «kan være som piskesmelt» for nøkkelpersonell, tillater hun, men har forbedret seg de siste årene.

«Vi har funnet ut en positiv måte å kommunisere med hverandre og for å fremme hele virksomheten, sier hun.

«De er forskjellige personligheter,» bekrefter administrerende partner Bobby Stackhouse.

Et barnebarn av grunnleggeren av det tidligere Stackhouse Olds, hvor han også jobbet, kom til Sweeney for 12 år siden .

«De har definitivt forskjellige styringsevner, men det er lett å tilpasse seg dem begge,» sier han.

Sweeney «utfordrer oss hele tiden og lar oss ikke være selvtilfreds, ”En kvalitet som Stackhouse sier at han også ser i Blackann.

Selv om han har brukt mesteparten av tiden sin på forhandleren under Sweeney, har det å jobbe med Blackann vært en» enkel overgang, «sier han.

«Hun er veldig kunnskapsrik om virksomheten. Hun får din respekt på grunn av det,» sier Stackhouse.

Stephanie Pozega, kontorsjef og kontroller, har jobbet under alle fire generasjoner av Sweeneys. hos forhandlerne.

«Jeg har likt det. Familien er flott, sier hun.

Hver generasjon har brakt sine egne ideer til bordet, men hvordan de gjør forretninger forblir den samme.

«De liker å være ærlige. De liker å gjøre det riktig. Men de brakte hver sin vri på det,» sier hun.

Pozega bekrefter Sweeneys konsekvente omsorg for sine ansatte, deres støtte til samfunnet og bekymring for hvordan de blir oppfattet. «De ønsket alltid å ha et godt navn,» sier hun.

Forberedelser pågår for overføring til fjerde generasjon ledelse.

«Vi jobber med noen dyktige mennesker som er veldig dyktige til eiendomsplanlegging» for å lage den beste måten å overføre eiendeler til Blackann i loven. Målet er at hun skal ha kontroll i henhold til kravene til GM , samt å bevare kapital slik at virksomheten har muligheten til å overleve, sier Sweeney.

Blackann samarbeider også med en gruppe på 20 forhandlere over hele landet for å sammenligne sedler, fortsetter Sweeney.

«Vi jobber veldig hardt for å prøve å være best av det beste, og teamet hennes er veldig aktivt i det,» sier han.

Medlemmer av forhandlergruppen er «konstant på alle nivåer til skolen, ”samarbeider med produsenter og utforsker muligheter inn og ut av detaljhandelsvirksomheten for å bli bedre.

» Jeg håper vi legger ned arbeidet nå «for overgangen, sier Blackann.

«Jeg er stolt av teamet vi setter sammen. Jeg lærer mer hver dag og er takknemlig for de menneskene som bruker tid på å forklare noe eller komme på en god ide om at vi kan øve søt. Hver dag sørger vi bare for at kundens opplevelse er utmerket.”

Avbildet over: Balansering av ledelsesstiler har gjort det mulig for Doug Sweeney og Alexa Sweeney Blackann» å flytte hele bedriften fremover «hos Sweeney-forhandlerne.

RELATERT:

3 minutter med: Alexa Sweeney Blackann diskuterer internettets innvirkning på bransjen, og eventuell utrulling av elektriske og selvkjørende kjøretøy. KLIKK FOR Å SE
3 minutter med: Doug Sweeney diskuterer den nesten 100 år lange historien til hans forhandler og hvordan virksomheten har endret seg. KLIKK FOR Å SE